Со всех сторон посыпались вопросы, поставленная задача оказалась не совсем ясна. Пришлось сопровождающему поведать дополнительную информацию, хотя все видели, как тщательно он хотел ее скрыть.

Но мы упорные. Несколько дней мурыжили вопросами. И спустя почти неделю после заданного плана нам, наконец, сообщили, что предстояло найти то самое капище, где находилась опасная штука, способная истребить весь мир. Ни что за штука, ни в какой стороне капище, никто не знал. Но на болота теперь ходили каждый день. Иногда объединялись с боевиками, порой с артефакторами. Продвинуться вглубь и обойти топь ещё ни разу не получилось. Зато могли увидеть результаты нашего двухнедельного пребывания здесь. Кто бы что ни говорил или ни думал, а практика вышла весьма продуктивной. И с артефактами разобрались, и нежить освободили от подчинения, и вредоносные составляющие отыскали. Польза от нас все же была, что не могли не признать маги.

До окончания практики осталась всего неделя. Появилась последняя задача: попытаться разобраться с топью и найти капище. Как только это сделаем, можно и домой вернуться с засчитанной практикой. К заданию подключились все группы, без дела никто не сидел. Третьекурсники, желая отличиться, пробовали левитировать, но их постигла неудача, потому что вляпались в невидимую паутину. Путем проб и ошибок выяснилось: кто-то намеренно не давал болотам пересыхать, все попытки высушить его магией пресекались той самой паутиной, впитывавшей магические всплески. А смельчаков, намеревающихся перейти болото, она пеленала и выплевывала подальше. Многие пытались нащупать нить заклинания, найти слабое место или узел связки, который можно было разрубить. Но ничего подобного не обнаружилось. Ставил эту гадость настоящий профессионал и экспериментатор, похожий на нас.

Сегодня был странный день. Все нервничали, местами злились, дёргались из-за каждой мелочи. Санья тоже с утра не с той ноги встал, хмурился, о нехорошем предчувствии говорил. Тьма Рича вела себя беспокойно, Санир едва ли не насильно поставил на нас с Альёной защиту. Я даже на всякий случай проверила, не покопался ли кто у ребят в мозгах. Нет, все чисто. Но ведь не бывает массовой паранойи? Или бывает?

Возникло опасение, что враг постарался создать в самой атмосфере негативный фон, который действовал даже на тех, кто находился под защитой от любого воздействия. И мне это не нравилось. В груди ворочалось что-то темное и неприятное. Наверное, это и было то самое предчувствие, о котором говорил Санья.

Сегодня шли сразу тремя группами: менталисты, боевики и артефакторы. Некроманты и стихийники отправились в другую сторону. Наблюдали уже знакомый пейзаж, только деревья теперь радовали распустившимися почками, зелени вокруг стало больше, птичьи трели раздавались вокруг. Вполне мирная картинка, и не скажешь, что место таило в себе опасность. Но где-то в самом центре великолепия мелькнуло нечто черное с зелёной искрой.

– Стойте! – опередила меня Альёна. Ее артефакт полыхал алым. Пришлось даже положить на землю. Студенты на всякий случай отошли подальше.

– Когда вредный амулет притянется к пластине, накройте его самым мощным щитом, – попросила у Санира и Рича. Те даже вопросов задавать не стали, сделали, как я сказала. Не зря подстраховалась.

Как только прозрачная, как слеза, вещица прилетела к «магниту», произошел взрыв такой силы, что вздрогнула земля. Несколько существ не удержались на ногах, упав на траву.

– Что это было? – выдохнул Соуш, схватившись за голову.

– Бомба, только какая-то неправильная, – едва слышно отозвалась Альёна. – Взрыв же должен быть огненным? А тут даже не магический, а вообще непонятно какой. И отчего земля задрожала, я не увидела.

– Это ментальная ловушка, – пояснила для всех уже я. – Кто-то знал, что бомба притянется к твоему «маг-ниту». На это и был расчет. По задумке мы все сейчас должны были стать марионетками менталиста.

– Надо отследить остаточный след ауры на этой гадости, – всполошилась Ревека. И бросилась к капле, которая нисколько не пострадала от взрыва.

– Не трогай! – крик Альёны смешался сразу с несколькими хлопками. Четверо студентов попросту исчезли. Я хотела узнать, как получилось, что мы проворонили ещё одну ловушку. Но тут тело всего на мгновение сковало чужой силой, появилась лёгкая дымка в глазах, раздался хлопок, и я уже стояла в довольно просторной пещере с кучей банок и склянок. Вокруг расположились большие, переливающиеся силой, шары и несколько бурлящих аппаратов. И ни единого существа рядом, если не считать попавших вместе со мной в ловушку Силь, Соуша, Ревеки и Варзека – одного из тех, кто некогда был духом. Именно он и поведал, где мы оказались.

– Вот здесь я провел несколько столетий. За этой стеной находится лаборатория, где до сих пор обитают некоторые мои товарищи. Искали капище? Вы его нашли, – в последней фразе прозвучало столько горечи, что Силь погладила парня по плечу, всем своим видом выражая сочувствие.

– Подожди, но тогда ты должен был знать того гада, который творит все эти пакости, – обличающе ткнула пальцем в парня Ревека.

– Нет. Я его ни разу не видел, он всегда в плаще и в маске. Никому не показывается на глаза, – спокойно опроверг обвинение юноша. – Каждый вечер во время посиделок мы с ребятами старались вычислить гаденыша, но результата не достигли. Чувствовали, он рядом, а вот кто… Слишком закрываться хорошо умеет.

– А хоть какие-то догадки имеются? Этот тип наверняка должен быть среди тех магов. Никто ни разу не вызвал чувство узнавания? – напирала Ревека.

– Не дави на меня. Одно дело – подозрения, а другое – уверенность. Я мог бы указать на того, кто всего лишь напоминает злодея, но вдруг бы очернил невиновного? Представляешь, как ему потом после таких подозрений отмываться? – воскликнул бывший дух.

Ребята продолжали спорить, я наблюдала за ними, прислушивалась, а потом уловила нечто непонятное. Мысли? Нет, скорее чьи-то эмоции, настолько слабые, что уже едва тлели.

– Тихо, – попросила ребят, они, как ни странно, услышали и сразу замолчали. Дважды повторять не пришлось. – Вы ничего не слышите? – уточнила на всякий случай, ведь могло и показаться.

– За стеной кто-то есть, – выдохнул едва слышно Варзек. – Такая знакомая аура.

Он еще не закончил фразу, а уже ломанулся туда, откуда слышался не то стон, не то вздох. Мы рванули следом, задерживать парня никто и не собирался, у всех была одна цель, узнать, кто страдал. Но в стене ни единой двери не обнаружилось. Хотя я чувствовала где-то ее наличие.

Первым предложил выход Варзек: создал на ладони небольшой огонек и с пламенем прошелся вдоль стены. В одном месте оно заколебалось и едва не затухло. Мы застыли напротив. Соуш, отодвинув нас в сторону, приложил руки к указанному участку стены и что-то прошептал, браслет на его запястье засветился. А в следующую секунду мы увидели, как медленно проявилась дверь. Дернув ее на себя, вошли. Ревека вскрикнула, парни просто оцепенели.

Стояло несколько столов с бурыми потеками, возле каждого имелись небольшие тазы с носиками, уходящими в стеклянные трубки. Те, в свою очередь, вели к резервуару, наполненному клубящейся силой. Из семи три были заняты. И если на одном лежал уже разлагающийся труп, то на втором девушка явно погибла совсем недавно. Магия мгновенно забурлила, я кинулась к пострадавшей, положила руки на ее тело: одну у основания шеи, вторую на солнечное сплетение. Дар начал действовать. На уроках говорили, как делать правильно. Но сейчас я применила новое заклинание, многофункциональное. Наш гений так и не успел толком рассказать о результатах, зато теперь я могла сама наблюдать, как это действовало.

Лечение заняло прилично времени, но оно того стоило. Девушка пришла в себя, распахнула глаза и едва не шарахнулась от нас, рискуя свалиться со стола. Ее подхватил Соуш. Пока ребята расспрашивали незнакомку о происходящем, я двинулась к тому, кто определенно был жив, но находился на последнем издыхании. Это оказался паренек лет тринадцати. Из одежды только тряпка, скрывающая половую принадлежность. Тощее тело, по которому, как говорила наша Альёна, можно было анатомию преподавать. Я теперь тоже знала, что это такое.