– Вы снова что-то задумали? – к нам приблизился Рич, по лицу Альёны и прочитавший беспокойство.

Пришлось во второй раз поведать о недавнем занятии, выводах и предположениях. Что по этому поводу хотел сказать темный, мы так и не узнали, появился декан и бросил взгляд на меня.

«Уже рассказала друзьям?» – прилетела мысль мужчины.

«Конечно. У нас даже появились некоторые мысли», – поведала, пока студенты выстраивались в шеренги.

«Задержитесь после занятия, поделитесь соображениями», – прозвучала не просьба, приказ. Я едва заметно кивнула, преобразовала браслет в оружие и, как остальные, приготовилась к буйству декана.

Сначала была общая разминка, потом полоса препятствий, которую установил магистр Займар, а декан менять не стал. Только самую малость усложнил. К ней многие привыкли и сейчас преодолевали без проблем. Правда, сегодня в конце что-то изменилось. Возник туман, похожий на тот, что я видела в голове мертвеца. Пришлось проявить осторожность. И не зря. Воспользовавшись ментальным щупом, чтобы проверить дорогу, обнаружила болото. Пусть и иллюзорное, но грязь оказалась вполне настоящей. И что делать?

Щуп наткнулся на кочки. Значит, придется прыгать. Первая, вторая. С третьей едва не соскользнула. Тело напряжено, дыхание начало сбиваться. А конца болоту не видно. Ещё две кочки. И тут из молочного марева выступили две фигуры нежити. Магией бить нельзя – неизвестно было, как отреагирует, пришлось доставать меч. Ещё одна кочка. Взмах оружием, и тварь отскочила, а вторая напала.

Я никогда не считала себя сильным бойцом, и сейчас получилось преодолеть препятствие только чудом. Мой меч вошёл в тело существа, оно с хлопком исчезло. Вторая тварь подкралась незаметно, прыгнула как раз на то место, где только что стояла я, благо успела переместиться на следующую кочку. Здесь опора попрочнее. Нежить рыкнула и бросилась навстречу, я подставила острие, на которое она напоролась. Снова послышался хлопок. Постояла, прислушиваясь, рядом никого не обнаружила. Нашла ещё две кочки. На какую из них прыгать?

Снова в дело пошел ментальный щуп. Одна кочка оказалась обманкой. Ступив на нее, сразу бы ушла в болото. Переступив на вторую, выдохнула и… Оказалась на финише. Я прошла полосу.

Не всем так повезло. Многие, расслабившись выученной программой, потеряли осторожность, туман не смутил. Как итог: падение в болото и прохождение заново. Рич, как и я, прошел с первого раза, а вот Альёна только со второго. Позже, вспомнив мой рассказ о мертвеце, девушка сопоставила данные, и во второй раз проявила внимательность.

– Что ж, теперь вы понимаете, к чему может привести беспечность, – подвёл итог Грезгор. – Разница в том, что здесь ловушки фантомные, есть возможность начать заново. А в реальности подобная неосторожность могла стоить вам жизни. Нельзя расслабляться, находясь в необычной ситуации. Надеюсь, уяснили. То, что сегодня далось вам легко, а именно бой с нежитью, может оказаться самым сложным. Так как даже мы не знаем всех способностей новой нежити. Понятно?

Слаженный кивок послужил ответом. И в следующий час нас разделили на пары: старшекурсник – первокурсник. Со мной встал Санир. Мы давно уже занимались вместе. И разбивать наш дуэт никто не стал. Ричу достался излишне самоуверенный боевик-оборотень, возомнивший себя великим воином. А вот Альёна оказалась напротив щуплой драконицы. Девушки пока присматривались друг к другу, не торопясь нападать.

Больше я на ребят не смотрела, уделив все внимание партнеру. Взмах. Разворот, перекат. Выпад. Мы танцевали с парнем, и он явно получал удовольствие. Ему легко удавалось достать меня, но при этом Санир сразу обозначал мои промахи и ошибки.

– В любом бою важна хитрость и изворотливость. Каким бы искусным ни был враг, необходимо его перехитрить, заставить поверить в твою неопытность, а потом серией ложных выпадов полностью обезвредить. Поняла?

– Да. Но одного понимания мало. Осталось применить советы на практике, – отозвалась, снова вступая в бой.

Только к концу занятия удалось выработать тактику и даже один раз достать парня. Это стало маленькой победой, и я смогла отвлечься на друзей. Оборотень рядом с Ричем неимоверно злился, совершая ошибку за ошибкой. Кажется, ему так и не удалось достать темного, зато сам уже весь покрылся царапинами от клинка Рича.

Альёна с драконицей красиво танцевали, с переменным успехом. Иномирянка выигрывала за счёт ловкости и смекалки, а драконице оставалось применять силу, выносливость и ускорение.

Грезгор пристально наблюдал, делая пометки в блокноте. Где-то кивал с довольной ухмылкой, местами хмурился, если не нравилось происходящее. Но в спарринги не вмешивался. Только в самом конце устроил разбор полетов, обозначив, какими неповоротливыми ослами, прущими напролом и не желающими включать мозги, считал некоторых.

Разбредались, едва волоча ноги от усталости. Альёна повисла на Риче, меня поддерживал Санир. А ведь отдохнуть не получится, именно с сегодняшнего дня мы решили помогать иномирянке с артефактами. Я надеялась, что после обеда силы хоть немного восстановятся.

– А вы куда собрались? – догнал голос Грезгора.

А ведь я о нем совсем забыла. Пришлось останавливаться. Нам вручили по пузырьку восстанавливающего зелья. Пришлось выпить, стало значительно легче.

– Что хотел? – Рич явно потерял настроение в спарринге с оборотнем.

– Обсудить произошедшее, – не поддался на агрессию племянника мужчина. – Какие соображения?

– Декан Грезгор, почему тела погибших магов не похоронили с почестями, а отдали Академии для экспериментов? Это ведь неправильно, так не должно быть, – озвучил общий вопрос Санир. Магистр довольно кивнул.

– Молодец! Зришь в корень. На заставу уже отправлен запрос, как такое могло случиться. Ответ ожидаем. Чувствую, скажут, что никто ничего не посылал. А это значит? – от нас явно ожидали продолжения.

– Что разошедшийся менталист пытается добиться цели, правда пока непонятно, какой именно, – бросила Альёна, вспомнив о нашем недавнем разговоре и предположениях.

– Ментальная магия – опасная вещь, которая сводит с ума, вызывает привыкание, агрессию. Если наш менталист, ощутив вседозволенность, пытается привлечь внимание, чтобы его остановили, значит, сам он давно перешёл черту, утратив собственную суть и отдавшись во власть магии. Это тот самый случай, когда не маг управляет силой, а она им, – поведал Грезгор.

– А как вычислить такого безумца? – вырвалось у меня.

– Очень сложно. Если сила берет верх, то идёт на любые хитрости, чтобы как можно дольше творить деяния, не попадаясь под подозрение. Если человеческий фактор ещё может выдать личность безумца, то магический засечь практически невозможно. И тут вся надежда только на таких же менталистов. Еллина, тебе больше всех придется постараться, при этом как можно тщательнее скрывая свой дар. Вернее, его настоящую мощь. Понятно?

– Да, вполне, мне уже не в первый раз советуют скрывать настоящую силу, – отозвалась, пытаясь понять, чем она отличалась от других. Об этом на занятиях ничего не говорили.

– А теперь я хочу услышать, что ещё вы придумали, – уточнил декан.

– Хотим создать артефакты, раздать студентам, чтобы не попали под влияние и не погибли, как до этого маги. А если получится, то и воинам в гарнизоне оставить, им нужнее, – поделилась задумкой иномирянка.

– Хорошая идея. А справитесь? Месяц остался, – в голосе мелькнуло сомнение.

– Очень постараемся, подключим и других артефакторов, они не откажутся помочь, – уверенно заявила подруга.

– Ладно, а мы все же попытаемся узнать о специфике неопознанной нежити, – буркнул себе под нос Грезгор, судя по виду, уже находящийся не с нами.

– Я одного не понимаю, если вы раздадите артефакты всем, то, значит, и самому менталисту достанется? – задал вопрос Рич.

Судя по всему, эта мысль пришла ему в голову прямо сейчас. Об этом, кажется, никто и не подумал. Поэтому теперь все недоуменно переглядывались друг с другом.