«Бежать? Куда? Это верное самоубийство. Принять бой? Но как драться с тем, о чем не имеешь представления. Ничего подобного в бестиарии не было».

Попытался призвать силу, тщетно, не откликалась.

«Это конец. Оружия тоже нет. Кто-то специально отправил меня на верную смерть».

Что произошло дальше, я не успела увидеть, меня выбросило из сознания. Судя по тому, как глубоко дышали и надрывно кашляли остальные, внедрение практически у всех прошло относительно успешно. Но сложно.

– Итак, вы побывали в чужом сознании. Как прошло внедрение? – уточнил магистр.

Все тут же стали делиться ощущениями. Кто-то быстро проник в разум, некоторых, как и меня, затянуло внутрь, но нашлись и те, для кого подобное стало весьма сложной процедурой. Соответственно, в деталях эти студенты не смогли все рассмотреть, запомнив только общие картинки. Но общую схему все равно прекрасно дополнили.

– Сейчас будем учиться вызывать проекцию увиденного, – произнес преподаватель.

И ребята начали пытаться. Я ждала, вспомнив, что нечто подобное уже делала, только непроизвольно, когда очень хотела показать мысли Айвека. Поэтому сейчас сосредоточилась и продемонстрировала то, что видела в голове у мертвеца. После этого начала рассматривать другие проекции. Было о чем задуматься.

К нам доставили мертвых магов как раз из Зарвартских болот. Снова они. Что же это за бич мира такой? Но больше всего поразили абсолютно новые виды нежити и нечисти. Магистр, сделав слепки, нахмурился озабоченно, покачал головой и тут же закончил занятие, сообщив:

– На сегодня свободны, а завтра будем учиться искать чужие энергетические следы.

– Зачем? – удивились студенты.

– Чтобы понять, какая сила перенесла магов в центр болота; как вы поняли, сами они прийти не могли. А значит, тут несколько вариантов. Первый – портальное перемещение, но для этого рядом должен был находиться портальщик. Второе – ментальное внушение, причем весьма мощное, позволившее пройти по топкому болоту, как это делает нежить. И третье – мощнейшие артефакты, притягивающие магов с определенным уровнем дара. Кстати, студенты, вы почувствовали, что всем погибшим отказала магия? Ее попросту выпили.

Сообщив это, магистр стремительно удалился, оставив пищу для размышлений. Как только остались одни, тут же заговорили все разом. И волновал только один вопрос:

– И нас хотят отправить туда, где настолько опасно?

– Но ведь это наша работа, – пожала плечами я, вспомнив слова ректора.

– Вот только сложно бороться с тем, о чем понятия не имеешь. Самый опасный враг тот, которого не знаешь, – глубокомысленно заявил Соуш.

Я ощутила страх ребят, который липкой пленкой оседал на теле. Никто не желал вернуться в Академию в виде мертвого пособия.

– Чтобы подобного не произошло, надо учиться защищать свой разум. Судя по тому, что я вижу, тут явно чьё-то ментальное воздействие, – озвучила пришедшее на ум предположение.

– Это ж какой силы должен быть менталист? – всхлипнула миниатюрная блондинка с кукольным личиком.

– Не сила важна, а умения и стремление, – произнесла недавно вычитанные из книги строки. – Когда цель важнее средств достижения, можно через голову прыгнуть, и не только свою, но и чужую. Мы не знаем стремлений, но именно наша задача отыскать неизвестного во время практики. К тому же сил он задействует мало, я успела заметить глубокое вмешательство. Для активации необходимо прикосновение и слово-ключ. Последним, что мой погибший почувствовал, стало прикосновение к плечу и какие-то слова. Причем этого типа он знал, но в разуме я не нашла ни одного образа.

– Значит, менталист может быть даже из магов, охраняющих купол? – удивленно уточнил Краст.

– Не может быть, а, скорее, именно так и есть, иначе как бы он тогда проворачивал свои делишки? – опередил меня с ответом Соуш.

– А наш курс не попадает на Зарвартские болота, туда отправляются только универсалы и боевики, – с долей самодовольства поведала Ревека.

– Не хочу тебя разочаровывать, но менталисты тоже отправятся с нами, – ехидно отметил паренёк из боевиков, которого звали Коар.

– Неправда, мне уже отец нашел место для практики. Не собираюсь проводить месяц в жуткой вони среди кучи мужланов, – вздернула нос Ревека.

– Вряд ли кому-то интересно твое мнение. Практика обязательна для всех. Только менталист способен отыскать причину смертей на болотах. А значит, мы всем составом отправимся на практику, – Соуш подключился к беседе. Я молчала.

Пока остальные спорили, размышляла о нежити. Их умные глаза наводили на размышления. Они будто пытались что-то сказать. Да, голод хорошо чувствовался, но агрессии не исходило. Как именно погибли маги, никто из нас не увидел, всех выбросило из чужих разумов.

Слушать перепалку дальше не стала. Нам ещё предстояла тренировка на полигоне. Надо успеть переодеться. Я шла к общежитию и смотрела, как многие высыпали на улицу, радуясь тёплому весеннему дню. Солнце уже ощутимо грело, заставляя сбрасывать верхнюю одежду. Природа тоже просыпалась после зимы. На деревьях набухали почки, из земли пробивались первые ростки травинок. А на полигоне, чувствую, сегодня будет грязно. Декан Грезгор явно постарается.

У себя в комнате переоделась. А на выходе встретила Альёну. Саньи не нашла, скорее всего, он с друзьями где-то отрабатывал уроки магии.

– На тренировку? – вздохнула иномирянка, которая тоже была в спортивной форме. – Ты чего такая задумчивая?

На лице девушки появилось удивление. Как она пояснила позже, все привыкли видеть мое лицо равнодушным, словно маска у статуи, а сейчас я и правда много размышляла.

– Думаю о том, что увидела на менталистике. – Мы давно ничего друг от друга не скрывали, и сейчас не видела оснований.

– И что же ты увидела? – вопрос прозвучал от Санира, обнаружившегося внизу.

– Идёмте, по пути расскажу. У тебя сейчас занятие? – вопрос адресовался третьекурснику.

– Да, с вами вместе, совместный спарринг, – кивнул и вопросительно глянул, ожидая моего рассказа.

Пока шли к полигону, я коротко изложила, чем мы сегодня занимались, что увидели, какие мысли возникли после посещения чужого разума.

– Хм, получается, нежить явно хочет что-то сказать, но не может, а магов истребляет менталист, причем явно неучтенный, – быстро поймала мысль Альёна, ее мозги заработали в нужную сторону. – Ёлочка, надо всем студентам, которые отправятся на практику, сотворить артефакты, защищающие от чужого влияния на мозги. Но для мощного эффекта мне понадобится твоя сила. Поможешь?

– Конечно. Успеешь за месяц? Не забывай, нам ещё к экзаменам готовиться, – предупредила, прекрасно зная ее азарт. Дай волю, так Альёна из лаборатории и выползать не будет. Хорошо, за этим пристально следил Рич, забирая девушку и на обед, и на ужин, хоть порой и удавалось это с трудом.

– А как Академии вообще позволили забрать мертвых магов? Их должны были похоронить со всеми почестями, – озвучил сомнения Санир. Теперь остановились все трое.

– Это могло быть только в одном случае: менталисту захотелось поиграть и показать свое могущество, – предположила я.

– Ага, типа, я такой крутой, а вы все лохи, фиг меня поймаете, – подхватила иномирянка. Часть слов не поняла, но общий посыл был ясен.

– Тогда он чересчур самонадеян, а такое бывает только в нескольких случаях: если это наследник древнейшего рода, для членов которого законы не писаны, считающий себя выше правил; если это вконец обнаглевший маг, загубивший не одну жизнь и выпивший чужую магию, что позволило считать себя всемогущим; или безумный экспериментатор, всеми силами желающий, чтобы его остановили, так как сам он это сделать уже не в состоянии, – предположил Санир.

– К нашему случаю подходят все три, а вот какой из них верный, думаю, придется разбираться на месте, – произнесла, тем самым заканчивая разговор, мы как раз приблизились к полигону.

Там уже собрались первые и третьи курсы универсалов и боевиков. Грезгора ещё не было. Что-то подсказывало, он вместе с другими преподавателями сейчас рассматривал слепки менталиста с необычной нежитью.