– Сын, ты бы потанцевал хоть один раз, – предложила мама. Пришлось согласиться, так как прозвучало все же почти в приказном тоне.

Из толпы выбрал самую недовольную девчонку, которая явно не горела желанием здесь находиться, о чем и поторопилась меня уведомить, стоило оказаться в кругу танцующих:

– Ваше высочество, давайте сразу обозначим приоритеты. Я не собираюсь становиться ни вашей фавориткой, ни женой, у меня другие планы. В этом году буду поступать в Академию, поэтому…

– Леди Тильра, уймитесь, вы мне не интересны ни в каком амплуа. У меня есть невеста, которая сегодня просто не смогла появиться здесь. А танец – всего лишь дань традиции. Я вас и выбрал, потому что заметил нежелание подчиняться чужой воле. Слишком утомили ужимки и фальшивое кокетство.

– Ой, простите, Ваше высочество, – колючий ёжик мгновенно превратился в смущенную трепетную фиалку.

Танец закончился, я поторопился попрощаться. Но взгляд леди еще несколько минут сверлил спину. Интересно, а так ли уж она была против? Или это очередной способ обратить на себя внимание? Как там говорили наши иномиряне? «Я не такая, жду травая». Вроде правильно, да и неважно, главное, сама суть.

Не успел отойти от девчонки, как попал в круг дам света. Каждая в это мгновение расписывала дочерей, племянниц, внучек. Пришлось стойко все выслушать, а потом заявить:

– Леди, я польщён таким выбором, но у меня уже есть невеста, потому вынужден вас покинуть. Уверен, на балу достаточно представителей древней аристократии, которым вы можете сделать чудесное предложение.

И пока дамы переваривали мои слова, я, уворачиваясь от чужих загребущих ручонок, отыскал Грезгора и скомандовал:

– Все, возвращай меня обратно, сил больше нет. Положенное время я отбыл, пора и честь знать.

Зал покинули втроём: маме пришлось выйти вместе с нами, чтобы вернуть на место личину. И пусть в ее глазах появилось лёгкое осуждение, я пообещал:

– В следующем году мы обязательно останемся до конца. К тому времени, надеюсь, у меня будет защита от чужих девиц и их родных.

– Надеюсь на это, – кивнула мама. – Будь осторожен. Я волнуюсь по поводу вашей практики. Что-то творится на этих болотах. Еще и капище распечатано. Не к добру это.

– Я тоже беспокоюсь, но, надеюсь, все будет хорошо.

Снова переодевание. Портал. И любимая кровать, ставшая почти родной. Жаль, спать осталось всего-то пару часов.

А уже со следующего утра начался последний месяц учебы, и магистры решили окончательно уморить студентов, вбивая в их головы больше материала, чем те могли усвоить.

Еллина Лорта

Всего месяц остался до окончания учебного года и начала экзаменов, но преподаватели, вместо того чтобы относиться снисходительнее к изрядно подуставшим студентам, решили напрячь ещё больше. Даже разобравшись с целой организацией вредителей, никто не стал спокойнее, ведь на Зарвартских болотах так и не нашли спрятанных артефактов. Маги страдали, попадали в лазарет, нежить и нечисть совсем распоясались, начав нападать обдуманно, не всем скопом, как раньше, а по четко выверенной схеме. У некоторых даже возникло предположение, что существа стали разумными. Хотя это только предположение, проверить которое пока не было возможности.

Сегодня на менталистике преподаватель заявил, что пора не только мысли читать, мозги поджигать, заклинания плести или кристаллы наполнять, но и научиться вычленять ментальную картинку из чужих образов и восприятий. Эти образы, оказалось, можно было вытаскивать как проекцию, переносить на кристалл-носитель или самим создавать подобие кокона с просмотренной картинкой, а потом показывать в развернутой проекции. Этим и занялись.

– Для начала необходимо настроиться на существо. Более сильные могут сразу на расстоянии попасть в чужое сознание, кто послабее – с помощью касания или взгляда. Мало просто прочесть мысли и увидеть общую картинку, нужно промотать след энергии в чужой голове. Пока это для вас непостижимое задание, но со временем всему научитесь. Практику мы вам устроим.

– Так работают криминальные менталисты? – уточнила Ревека, стихийница со слабыми ментальными способностями.

– Да, именно так. Они не просто считывают воспоминания, а выводят проекцию, по которой отматывают все события назад, присматриваются к свидетелям, попавшим в зону видимости пострадавшего, сличают энергетические слепки, раскручивают потоки силы, попавшиеся в зону видимости. Вам необходимо научиться тому же.

– А как выводить проекцию и тем более раскручивать воспоминания? – спросил любознательный Сауш.

– Терпение, юное дарование, все делается постепенно. Начнем с простого. Сейчас каждый раскинет щупальца ментального поиска, пытаясь дотянуться как можно дальше за пределы кабинета. Пока в чужой разум лезть не стоит, сначала определим степень ваших возможностей. Заодно проверим, насколько удаленно сможете взаимодействовать с объектом. Не всем такое под силу.

– А как их раскидывать? Мы же с таким никогда не сталкивались, – посыпалось со всех сторон.

– Взгляните внутрь себя, отыщите ментальный канал, мысленно отделите от него ниточку-щуп. Представьте, что пользуетесь поисковиком, только на этот раз ментально.

Не знаю, как другие, а я долго вычленяла этот щуп. Ещё дольше отправляла его в путешествие и все никак не могла выбрать направление. Зато когда определилась, дело пошло быстро и плодотворно, но утомительно. На пути щупа попадались студенты и преподаватели, их мысли и желания врывались в мою голову, смешиваясь и создавая кашу.

Магистр тщательно наблюдал за всеми и следил за реакцией. Вот первый студент резко выдохнул и расслабился, нашел свой предел. Вторая тоже остановилась. Я же двигалась все дальше. Интересно, где он, этот предел? Пока мой ментальный поисковик продвигался без проблем и уже достаточно далеко. Правда, чем дальше двигалась, тем глуше становились чужие мысли, звучали, будто проходя сквозь преграду.

– Стоп! Еллина, придется остановиться, ваши возможности мы позже изучим более тщательно. А пока каждый попытается найти мертвого с меткой руны Ранхаз. Это недавно погибшие, некроманты специально для нас сохранили их мозги с помощью руны, расставив по всей территории, на всех хватит.

Пришлось возвращать свой щуп и искать мертвеца, который обнаружился недалеко от того места, где я остановилась. Его спрятали под кустом в парке, где было меньше всего студентов. Потянулась к нему, руна вспыхнула ярким светом, послужив магнитом, меня резко втянуло в сознание погибшего.

Неприятная местность, вокруг туман, под ногами чавкала вода, редкие деревья напоминали в тумане чудовищ, чьи лапы-ветви так и норовили дотянуться до горла. Мысли разбегались, но одна настойчиво билась в голове: «Как я здесь оказался? Мы же ложились спать после рейда. А вдруг это сон?» К сожалению, это был не сон. Парень, и я вместе с ним, оказался в самом центре болота. Вокруг раздавались шорохи. Мы стояли на единственном безопасном островке, а вокруг чавкала топь. Но ведь как-то же он сюда дошел, не по воздуху ведь.

Я попыталась проверить юношу на применение постороннего вмешательства. Зелья он точно никакие не принимал, а вот внушение… Толчок. Парня кто-то похлопал по плечу, прозвучали ни к чему не обязывающие слова, как связующая основа ментального приказа. Вот оно. Но кто это мог быть? Почему не видно лица и не слышно голоса? Сканировать сразу две локации сложновато. К такому я пока не была готова. Находясь в чужом разуме, притом мертвом, в весьма опасной ситуации, тяжело сосредоточиться на полной картине произошедшего. Уже то, что воздействие я все же обнаружила, говорило о многом. А ведь мозг пострадавшего, даже с учетом руны, отмирал, а вместе с ним и воспоминания.

В тумане появились светящиеся точки. Глаза. Умные, проницательные и не предвещающие ничего хорошего. Туман поредел, и мы увидели, как три особи чудовищного вида шли прямо по поверхности булькающей топи. Магия? На чем же они держались? Их лапы не касались жижи. Левитация? У нежити? Вопросов появилось много, а ответов пока не было видно. В данный момент не сразу поняла, где мои мысли, а где мага, в разум которого я попала. Казалось, теперь я его слышала.