Ага, вот и ответ на вопрос. Этого типа до сих пор беспокоила кража. Что же в ней такого особенного? Почему ей придавали такое значение?

– А тебе покоя не дает этот инцидент? – не сдержала ехидства я. – Надеешься сам найти пропажу и вернуть, чтобы проникнуть во дворец? Таких, как ты, там явно не ждут.

Мои слова разозлили парня, вон как вспыхнул. Я же только ехидно ухмылялась на все его попытки вернуть самообладание. Из присутствующих ни один студент не встал на защиту старосты. Да, авторитет он потерял окончательно.

– Лорд Найвер сказал, она мертва, – раздался в тишине голос Еллины.

Студентам разом перехотелось задавать вопросы. Более того, еда у всех пошла быстрее. Некоторые закончили завтрак и сбежали, а вот к нам с Еллиной подсел любознательный пятикурсник.

– А где сейчас твой опекун? – поинтересовался, явно что-то замыслив. – Говорят, его забрал наш новый декан боевиков?

– Не знаю, вроде его действительно арестовали. А что? – менталистка уставилась в глаза юноши. Я заметила, как он вздрогнул. – Вряд ли твое желание осуществимо. До Лайгарии далеко, к тому же я сомневаюсь, что имею право распоряжаться чужими вещами.

– Но это всего лишь книга, – нахмурился парень. До меня дошло: подруга второй фразой ответила на мысленный вопрос собеседника. – И почему чужими? Если он опекун, то ты имеешь право на имущество.

Наверное, таким и был змей, соблазняющий Еву в Раю. Разница в том, что первая женщина имела чувства, а наша Елли – нет. Потому я не удивилась, что девчонку не проняло.

– Знаешь, я, может, наивная, неприспособленная к жизни, мало что понимающая. Но даже мне ясно: если книга единственная в своем роде, значит, уникальная. Такими не разбрасываются. К тому же не хочу, чтобы меня посчитали воровкой. Это собственность лорда Тайрэта. Да и не уполномочена я дарить чужие вещи. Опекунство не подразумевает наследственность. Значит, если возьму хоть что-то из особняка герцогини Лорта, это будет считаться кражей.

– Почему дарить? Всего лишь дать на время прочитать, – буркнул парень, прекрасно понимая, что проиграл.

– Нет. Это мой последний ответ. Все вопросы к лорду Тайрэту, как только он окажется дома, – от ледяного голоса подруги даже мне стало неуютно.

Пятикурснику явно не понравились слова девушки. Но возражать он не стал. Как и настаивать. Быстро встав, не прощаясь, парень покинул гостиную. Мы тоже задерживаться не планировали.

– Как бы мне хотелось тоже чувствовать и испытывать эмоции, как все вы, – произнесла Ёлочка уже почти у самой двери.

– Мы придумаем, как их вернуть, – добавила я в голос больше уверенности. Та кивнула.

Следующие несколько часов прошли в суматохе, причёсках, макияже. Будь мы только вдвоем, времени бы это заняло меньше, но к нам то и дело забегали студентки, каждой то зелье для цвета лица было необходимо, то устранить выскочивший прыщ, то покраснение с шеи убрать, возникшее наверняка из-за аллергии на какой-то ингредиент.

Как же я смеялась. Студентки явно рассчитывали застать нашу куколку одну, нарваться на халяву, но стоило услышать заветное: «Ёлочка, нужна твоя помощь», как Санья возникал словно черт из табакерки. Руки в бока, взгляд строгий.

– Правила знаете?

Выходило настолько комично, что не я одна ухохатывалась. Зато сборы проходили весело. Мы друг дружке сделали прически, точнее, заготовки для причесок. В этом мире не было бигуди, но нашлись палочки, похожие на спиральки, на которые и накрутили локоны. Затем нанесли лёгкий макияж. А вот платья решили надеть уже после обеда. Там тоже не обошлось без курьёзов. Всех парней заставили быстро пообедать и покинуть гостиную, чтобы раньше времени не узрели красоту. Ага, окосели бы, наверное. Но те даже спорить не стали. Какие, однако, у нас были покладистые мальчики. Даже Айвек впервые промолчал.

Лично я не понимала, зачем понадобилось выгонять ребят. И не я одна. Еллина даже таиться не стала, тут же спросила:

– А чем вам парни помешали? Зачем такая таинственность?

– Елли, понимаешь, мы в полуобразе. Это травма для психики парней. Прически не до конца оформлены, у некоторых волосы торчат в разные стороны, так как держатся на магии, спиральки в волосах не для слабонервных, красота до конца не наведена. А маски для лица? Это же кошмар. Парни привыкли видеть девушек всегда свежими и красивыми. А как достигается такая красота – им невдомек. Пусть и дальше заблуждаются. Нельзя нас таких видеть, – пояснила некромантка Тимьяна.

Я видела, что Еллина мало поняла, но решила потом уточнить отдельно. А пока обед и завершающие штрихи. Платья сели так, словно с нас снимали мерки. Честно говоря, я на несколько минут зависла перед зеркалом. Там отображалась настоящая принцесса. В первое мгновение даже не могла поверить, что это я. Про Еллину и говорить нечего. Она и в обычной форме напоминала красивую бездушную куколку, сейчас же от подруги невозможно было оторвать взгляда. Бедный Санир, я ему даже посочувствовала. К такой красоте и прикоснуться страшно, вдруг разобьётся.

Мысли прервал стук в дверь. Первым, не дожидаясь приглашения, заглянул Санья. Проверил, в каком мы виде, выпучил глаза от восторга, едва не упав, только после этого резко выдохнул:

– Ух ты! Девчонки, а вас не украдут таких прекрасных?

– Надеюсь, нет, ведь рядом будут хорошие защитники, – засмеялась, радуясь реакции не только маленького помощника, но и вошедшего Рича. Его глаза засветились от восторга. Парень протянул мне руку.

– Готова? Можем идти?

– А Еллина? – Я не могла оставить подругу одну.

– За ней сейчас Санир придет, – поведал темный.

Кивнув, оглянулась на куколку.

– Идите, я подожду своего спутника, – бросила Ёлочка.

С Саниром встретились на лестнице, он как раз поднимался за Елли. Теперь я могла с чистой совестью отправляться на бал. К тому же чувствовала себя просто королевой, мне нравились взгляды, которые бросали парни. Я и сама с удовольствием рассматривала студентов, разом преобразившихся в утонченных аристократов. Даже простолюдинов оказалось сложно вычислить, настолько они вошли в образы, чтобы меньше отличаться от лордов и леди.

Бал проходил в огромном зале, где мы тренировались в дождливую погоду. Сейчас его было не узнать. Разукрашен, расписан красивыми узорами в виде птиц, рун, снежных завитушек, огненных всполохов. Посмотреть определенно было на что. К нам не торопились подходить: всё-таки многие Рича до сих пор опасались. Правда, не все.

Одна парочка все же приблизилась. Девчонка откровенно пыталась флиртовать с темным. Ее не смущал даже спутник рядом, который сохранял бесстрастное выражение на лице.

– Рич, надеюсь, мы потанцуем? В этой малости ты мне не откажешь?

– Софи, я намеревался этот вечер посвятить своей девушке, другие в мои планы не входят. Да и ты со спутником. Тебя это не смущает?

– Нисколько. Он не против хорошо повеселиться на празднике, – пропела девушка, томно облизнув губы. Я начала злиться.

– Меня на разнообразие не тянет. Я пришел со своей девушкой, на этом все, – категорично заявил темный.

Дожидаться ответного высказывания не стали, поторопились ретироваться. Я заметила: пока эта Софи усиленно строила глазки моему парню, ее собственный едва не раздевал меня глазами. Его интерес осел на коже липкой и противной пленкой. На миг даже мелькнуло подозрение, что именно эту парочку мы слышали тогда в саду. Жаль, проверить не представилось возможным.

Мы приблизились к столу с напитками. Алкоголь для магов был запрещен, так как магия могла выйти из-под контроля. Об этом все знали и не роптали, прекрасно обходясь лимонадом. Держа в руках бокал с прохладным напитком, хотела сделать глоток, но в нос ударил горьковатый запах полыни. Нахмурилась и отставила стакан, даже не попробовав.

– Что такое? Не понравился вкус? – насторожился Рич.

– Откуда в лимонаде полынь? Ее здесь явно не должно быть, – отчеканила и сама забрала у юноши его бокал. – Нечего пить всякую гадость. Надо найти кого-то из магистров, пусть проверят, что внутри. Не нравится мне такая шутка.