Я осталась возле стола, чтобы предупредить студентов, страдающих жаждой, а темный скрылся в толпе в поисках магистра. Наивная, я надеялась, что обойдется без конфликтов. Но куда там? Подошла компания, кажется, третьекурсников, которая во чтобы то ни стало вознамерилась попить. И сколько ни объясняла, что это могло быть опасно, меня не послушали. Бережно отодвинули в сторону, подарили белоснежные улыбки и потянулись к лимонаду.

Из пяти существ двое оказались самыми разумными. Они все же отказались пить то, в чем ощущалась горечь. Остальные проявили упорство и едва ли не залпом осушили бокалы. Выждав некоторое время, самый говорливый подмигнул мне и заметил:

– Ну вот, красавица, а ты волновалась. Ничего же не случилось. Идём лучше танцевать? Нечего киснуть в одиночестве.

– Нет, я подожду своего спутника, – ответила миролюбиво, но категорично.

Меня не услышали.

– Никуда спутник не денется, да и я тебя всего лишь на танец зову, а не в койку, – сказал и сам посмеялся.

Постепенно смешливость с юноши сходила, на ее место медленно заступала агрессия. Я настороженно поглядывала на бочонок, откуда сейчас ещё несколько студентов набрали лимонад. Где же Рич? Если эта гадость меняла восприятие, то скоро в зале окажется куча агрессивно настроенных нелюдей.

– Ну? Мне долго ждать? – В глазах парня заискрили алые всполохи.

– Хрод, ты чего разошелся? Отпусти Альёну, – голос Санира, спокойный и в то же время властный, раздался позади.

Украдкой вздохнула от облегчения.

– Нир, топай дальше. А я хочу танцевать с этой девкой. И буду с ней танцевать! – заартачился юноша, сильнее сжимая мою руку. Казалось, без синяка не обойдется.

– Нет, не будешь, – никакой взволнованности, щелчок пальцев, и Хрода, приподняв, отнесло в другой конец зала, заключив в воздушный кокон. – Это чтобы он ни себе, ни другим не причинил вреда, – пояснил Санир, заметив мой взгляд. – Что произошло? Впервые вижу агрессивного бытовика. Он же вечно улыбается и сыплет шутками. А тут вдруг…

– Я предупреждала, что лимонад пить нельзя, в нем что-то горькое подмешано. Рич ушел искать магистров. Я отговаривала ребят пить эту гадость, но никто не послушал, – покачала головой, заметив, наконец, своего темного в компании с Грезгором. Облегчённо выдохнула.

Нас отправили развлекаться, а декан тут же опустил в бочонок артефакт. Что собирался делать дальше, так и не узнала, меня пригласили на танец. Разве я упущу возможность лишний раз пообниматься с интересным парнем? Нет, конечно. А с проблемой пусть разбираются компетентные нелюди. В круг встали и другие пары. Я даже с удивлением отметила нашу Ёлочку, которую пригласил Санир. Надо сказать, куколка двигалась грациозно, ни разу не сбившись, будто каждый день танцевала. Я восхитилась и немного позавидовала такой грации. А потом перевела взгляд на Рича – и пропала.

Казалось, не существовало больше никого, только он и я. Чарующая музыка добавляла таинственности и антуража. Пропали все звуки, осталось только наше дыхание, одно на двоих. Я смотрела в глаза юноши и видела там отражение собственных чувств, обещание и что-то еще, понять пока не удалось.

Санья

Я знал, что наши девчонки красавицы, но увидеть обеих в таких потрясающих платьях не ожидал. Обе мгновенно изменились. И если Альёна походила на принцессу, то Еллина казалась истинной королевой. Грация, повадки, манера держать голову. До недавнего времени я посмеивался над такими эпитетами и сравнениями, а увидев собственными глазами, разом сообразил, что это значило. Представив реакцию парней, хихикнул. Если Рич уже вроде как официально являлся парнем землянки (я видел, как они целовались, хоть и не собирался подглядывать), то Санир играл в дружбу с нашей куколкой. Ничего другого все равно предложить не смог бы. Но от меня его интерес не скрылся.

Прокравшись к двери, встал так, чтобы увидеть реакцию старшекурсника. Потрясение и замешательство темненького подопечного уже видел, осталось посмотреть на эту картинку. И не прогадал. Вошедший Санир застыл на пороге истуканом, во все глаза рассматривая Ёлочку. Та спокойно стояла и ждала, пока ее позовут.

– Я потрясен, – выдохнул парень.

– Я так и поняла, потому что потерялась в ворохе твоих мыслей. Идём? Альёна с Ричем уже ушли.

Хлопнул по лбу. Ну кто ж говорит в такой момент о мыслях? Эх! Учить ещё нашу куколку и учить. Главное, ей про такт рассказали уже, теперь девчонка не выдает чужие мысли на всеобщее обозрение. Надеюсь, со временем разберётся, что вообще можно говорить, а чего нельзя.

Проводив парочку на бал, заскочил к друзьям. Мы решили тоже устроить себе праздник. Пока хозяева развлекались, комендант ушел смотреть за студентами, мы созвали остальных слуг и воспользовались накрытыми в гостиной столами. Тони где-то раздобыл кристалл с музыкой, ребята магически сотворили приглушенную атмосферу, разлили в бокалы морс. И началось наше собственное торжество с танцами и разговорами за жизнь.

Кто-то из друзей проговорился о нашей встрече с ректором, что стало поводом для зависти. Марса, для служанки слишком высокомерная девица, раньше никогда ни с кем не общалась. Не только я оказался удивлен ее приходу. Но именно сейчас девушка первая завела разговор о магии, о наших занятиях и практических уроках на полигоне. Пыталась упрекнуть, но пока никто не понял, в чём именно. Наконец, ткнув в меня пальцем, заявила:

– Ты вносишь разлад в наши ряды. Зачем даришь надежду там, где это бессмысленно?

– Я тебя не понимаю, – признался, глянув на друзей. Они выглядели не менее ошеломленными.

– Не понимаешь? Да куда ж тебе? Ты за свою короткую жизнь служил кому-нибудь? Нет. Потому и не знаешь, насколько сложно, потеряв доверие хозяина, найти другую работу. А теперь представь, что сделают с ними их лорды и леди, когда узнают о желании поступать? – напирала Марса. Я улыбнулся.

– Порадуются за одаренного слугу. Любой хозяин отдаст предпочтение помощнику-магу, чем необразованному, нерасторопному и неотесанному слуге. И если ты сейчас начнёшь возражать, все равно никто не поверит. И, знаешь, Марса, скажи-ка лучше сразу, чего пытаешься добиться?

Девчонка запыхтела, с надеждой и ожиданием глянула на других, но все ждали ее ответа. Потому что пока все находящиеся здесь до сих пор не понимали претензий.

– Я пытаюсь предостеречь таких, как я, от ошибки. Ты ведёшь себя вольно, хозяева тебе многое позволяют, другие смотрят на это и завидуют. Может, не знаешь, но именно с таких незначительных фактов начинается бунт.

Опешил не я один. Вон как у остальных ребят челюсть упала. А Тони аж головой мотнул и высказался за всех разом, ему определенно не понравилась тема, поднятая девушкой:

– Марса, я не знаю, откуда такие мысли, но ты несёшь полный бред. Хозяева, как и слуги, разные. Отношения между ними тоже. Я вольнонаемный слуга, но это не мешает моему лорду относиться ко мне в достаточной мере справедливо. Да, мне нравятся подопечные Саньи, в их компании, скорее, он главнее, чем его лорд и леди. Но я лично такому не завидую, потому что осознаю: моего ума не хватит придумывать то, что творит Санья ради подопечной. Поэтому тут каждому свое.

Другие высказались в таком же ключе. Марса выслушала всех, обвинила непонятно в чем, кинула угрозу-предупреждение и ушла к себе, не пожелав остаться с нами. А до меня дошло: это была элементарная зависть. Ну и ладно. Наш праздник продолжился.

Правда, через пару часов пришлось отвлечься, с улицы стали доноситься крики, споры, даже послышался лязг оружия. И не я один их уловил. Накинув верхнюю одежду, выскочили из особняка.

– Что тут происходит? Они напились? – потрясенно уставилась на студентов Ри.

– Вряд ли, скорее, какого-то зелья обожрались, они же неадекватны, – прошептала, кажется, Ирта.

– Мать честная, что это с ними? – ахнула Линла, глядя, как раздувало одного из студентов, он махал мечом, будто отбиваясь от невидимого чудовища.