Интересно, как бы отреагировал темный, попытайся я его соблазнить? Держался бы? Или поддался? Вначале возникло желание проверить, но позже решила не рисковать, пусть все идет так, как идет; время покажет, насколько далеко зайдут наши отношения. Я так замечталась, что забыла о времени. Подскочила на кровати и тут же рухнула обратно, застонав.

Резко вспомнила, что уже вечером состоится бал, занятий сегодня не было. А нам ещё предстоит собраться, одеться и сделать прически. На часах время завтрака. Подорвалась с места, оделась, умылась и помчалась к Еллине, благо наши комнаты находились почти рядом.

Войдя без стука – это уже вошло в привычку – заметила нашу куколку на полу. Ее обычно бледная кожа стала почти прозрачной. Я испугалась. Подскочила к девчонке, помогая ей встать.

– Ёлочка, что с тобой? Тебе плохо?

– Я не знаю, не понимаю. Уже три недели на меня накатывает слабость, но с каждым разом она становится все сильнее. А сегодня я проснулась с трудом, хотела одеться, а меня будто выключили. Очнулась, рядом ты. А я почему-то на полу, – шелестящий голос Елли стал ещё более безжизненным.

– А сканирование самой себя проводила? Может, лекарю показаться? – Я не на шутку разволновалась.

– Со мной всё отлично, судя по показателям; откуда слабость, я так и не смогла понять, – поведала девушка. – Магия тоже работает исправно.

Помогая подруге встать, довела ее до кровати, а сама позвала Санью и Рича. Была надежда на темного, вдруг он сможет разобраться с происходящим. Но и тот, проведя сканирование, ничего не обнаружил. К кому идти, мы не знали. Тут и Еллина окончательно пришла в себя, сообщив, что все в порядке и больше не стоило волноваться.

– Слушай, Ёлка, а не может твоя слабость быть из-за расхода силы? Ты же и амулеты заряжаешь, и зелья подпитываешь, ещё вроде какое-то заклинание разработали с этим чернявым. А резерв же не бездонный. Да и огонь свой ты использовала? Надоть и его тоже иногда выпускать.

– А ведь Санья прав, – тут же согласился Рич. – После бала займёмся твоей магией огня. Ей обязательно надо дать свободу, прочистить магические каналы. И куда этот твой Санир смотрел?

– А зачем ему куда-то смотреть? Он друг, мы занимались делом. Санир не обязан следить за моей слабостью.

Нашел, кому претензии предъявлять. Наша ледышка не понимала, что такое забота и беспокойство о других. Нет, ей обязательно надо вернуть чувства, может, так девушка постигнет науку жизни. Иначе все останется на уровне непонятных ей слов.

– Друзья всегда замечают малейшие изменения, – поведал Рич и тут же вздохнул, осознав, что тоже ничего не заметил. Вон сколько вины в глазах. – Ладно, вы тут собирайтесь, мы в коридоре подождем.

Ребята вышли, дав нам время собраться. Только Санья перед уходом задорно улыбнулся, подмигнул и выскочил за дверь. А я перевела взгляд на подругу.

Иногда, смотря на нашу Ёлочку, поражалась, как можно быть такой бесчувственно наивной. Чего стоила лекция о сексе. В жизни бы не поверила, что взрослая девушка понятия не имела о взаимоотношениях между полами. Но ведь и правда не имела. Сначала ее рассказ о стонах и попытке помочь обескуражил, потом вызвал приступ хохота, а дальше пришлось провести разъяснительную беседу. Не знаю, что в итоге она поняла, но вроде теперь все было не так плохо. Правда работы предстояло много. Я успела осознать: пусть Еллине было столько же лет, сколько и нам, но по знанию мира и жизни в целом она оказалась хуже пятилетнего ребенка. Нет, устройство мира она знала, но в эмоциях, чувствах, отношениях между парнями и девушками – не просто ноль, а даже минус ноль. Пусть так и не бывает, но, похоже, у меня перед глазами был яркий пример.

Признаться, в первое мгновение тогда решила, что она прикалывалась. Но обескураженность на лице и возмущение от подсунутой книги расставили все на свои места. Интересно, у опекунов она ни разу не видела, как они целовались? Или там тоже все оказалось настолько запущенно, что наблюдать было не за чем. Естественно, уточнять подобные вопросы не стала, мне не было дела до чужих людей. А вот подругой надо было заняться вплотную.

– Ладно, идём завтракать, а потом будем готовиться к балу, – вынесла вердикт я, подхватывая куколку. – Кстати, ты с нами на бал идешь?

– Не с вами. С Саниром, он сказал, что вам с Ричем вдвоем будет комфортнее, да и принято ходить по двое. Да? – большие наивные, но вместе с тем пустые глаза смотрели в упор.

– Не всегда, но в общем, да, – согласилась с ней.

Врать и недоговаривать подруге посчитала неправильным, да и мои мысли для нее секретом не являлись. Уже знала, Елли и хотела бы закрыться, но не могла. Хотя уже давно мне хотелось понять, что она значила для Рича. Это не просто дружба, тут прослеживалась маниакальная забота.

В гостиной царил ажиотаж. Кто бы сомневался? У девушек только и разговоров было, что о бале. Парни закатывали глаза, но молчали. Очень правильно. Посмейся они сейчас над щебетанием девушек, их бы порвали на мелкие лоскутки.

Я окинула взглядом собравшихся. За почти четыре месяца нахождения в Академии ни разу не видела, чтобы кого-то гнобили, унижали или устраивали бойкоты. То ли в наших книгах авторы специально нагнетали атмосферу, то ли мне повезло попасть в комфортную среду обитания. Не спорю, аристократы вели себя порой заносчиво, кривили красивые носики в сторону простолюдинов, но на этом все. Намеренно никто никого не унижал.

– Еллина, а что произошло с нашим новым преподавателем? – обратилась наша любвеобильная Силь к куколке.

– Ничего. Он не тот, за кого себя выдавал. А вы купились на личину. На самом деле мой опекун не такой красавец, – поведала подруга. Сразу стало тихо.

– А при чем тут твой опекун? – пренебрежительно поинтересовался Айвек. Вот кто раздражал со страшной силой.

– Это был он. Хотел похитить меня прямо с урока, – простодушие Ёлочки поражало. Я и восхищалась ею, и жалела.

– А разве защита Академии пропустила незапланированную личину? Об этом же заранее предупреждать надо, – донеслось с другого конца гостиной.

Я бросила взгляд на подругу. Интересно, о чем шла речь? Вот, и Рич, и Елли находились под личиной, но защита не торопилась вмешиваться. А ведь предупредить подруга никого не могла, потому что и сама не знала, что ее внешность не настоящая.

– Видимо, не распознала угрозы – только в этом случае она снимает морок. Не забывай, здесь учится масса студентов под личиной, – с ленцой бросил еще один студент, вроде с четвертого курса.

– Наверное, он смог хорошо солгать, – протянула я.

– Вот гад! – в сердцах обронила Силь. – А он что, не знал, что ты мысли читаешь и можешь запросто вычислить?

– Знал, потому и думал о чем угодно, только не о том, что замыслил, – кивнула подруга. Разговор ничуть не мешал ей есть. – В его голове были учебные планы, какие-то кобылки разряженные, а обо мне ничего.

Секундная заминка. Я и сама едва сдерживалась, чтобы не захохотать. Наверное, только такая наивная душа не смогла соотнести разряженных кобылок с нашими студентками. Вон несколько парней уже ржали и не скрывались.

– Я что-то смешное сказала? – уточнила Елли, пытаясь понять, что так развеселило ребят.

– Елли, не обращай внимания, просто мысли твоего опекуна были как раз о наших красавицах, – шепотом поведала ей.

– Да не было там о них ничего, – возразила подруга. Я вздохнула.

– Разряженные кобылки – это как раз о них высказывание. Иносказательное. Понимаешь?

– Нет. Как можно сравнить девушку с кобылой? – ледышка дернула одним плечом, наверное, у нее это означало досаду.

Подруга осмотрела всех, девчонки хмурились, парни веселились. Но староста не стал дожидаться окончания веселья, задав свой вопрос:

– А что ж сама опекунша не явилась? У колдуньи больше шансов вернуть тебя обратно, – Айвек явно нарывался, но я пока не могла понять, чего он добивался. – Заодно и узнала бы, что же такое она стащила десять лет назад во дворце нашей королевы.