Вот и сейчас, увидев Лену, Дарья поздоровалась с ней, а потом, чуть склонив голову набок, произнесла:

– Мне тоже жаль, что Игоря здесь нет. Но зачем горевать? Когда-нибудь вы встретитесь.

От взгляда её ядовитых зелёных глаз Лене стало не по себе. «Откуда она знает?» – беспомощно подумала она.

– Но его уже давно нет в сети… – пробормотала Лена. В её глазах сквозило беспокойство.

– Тогда нужно будет навестить его, – беспечно ответила Дарья, похлопав собеседницу по плечу. – Можем вместе сходить, если ты боишься одна.

Что-то странное было в этой беспечности. Чудовищно странное.

– Спасибо, но я как-нибудь сама, – ответила Лена.

– Как хочешь, – улыбнулась Дарья, сверкая дерзким взглядом. – Но лучше сейчас об этом не тревожиться. Всё равно ничего не изменишь. Смотри, как тут весело! А птицы как прекрасно поют!

«Птицы? Неужели она и это знает?» Девушке захотелось отделаться от Дарьи как можно скорее, но что-то мистически притягательное было в этой чёрной фигуре и ярко-зелёных глазах. Лене вдруг захотелось рассказать ей обо всём, что произошло в автобусе.

– Ладно, – неожиданно сказала Дарья, – пойду посмотрю, как дела у Андрюши.

Она пошла в сторону дома, и скоро её чёрная фигура исчезла из поля зрения. Лена облегчённо вздохнула. Наконец-то можно было расслабиться и отдохнуть.

История знакомства Андрея и Дарьи была такой странной и необъяснимой, что вызывала сплетни и нездоровый интерес со стороны богатых молодых девушек.

Андрей должен был встретиться с одной из своих многочисленных подружек в центре Москвы. Стоит сказать, что тогда их отношения совсем не клеились и зашли в тупик. Несмотря на всю свою задумчивость и утончённость, Андрей никогда не относился к девушкам серьёзно. Во-первых, родители не хотели, чтобы он женился на какой-нибудь простушке без связей и денег (у молодого человека тоже появилось это предубеждение), а во-вторых, ему самому не было настолько интересно с представительницами прекрасного пола, чтобы связывать с ними жизнь. И теперь он стоял на площади возле станции метро Китай-город, чтобы объявить своей очередной девушке о расставании.

Однако шли минуты, а она не приходила. Прохожие сновали туда-сюда по своим делам. Были и те, которые мирно прогуливались по площади, наслаждаясь красотой осенней Москвы. Среди них было немало парочек, улыбавшихся уходящим солнечным лучам. При виде этих счастливых лиц Андрею становилось очень одиноко.

Прошло уже полчаса. Осенние листья падали, сдуваемые ветром, зажигались первые огни. Андрей всё стоял в одиночестве, и с каждой минутой чувствовал себя ещё глупее. «Вечно она так, – со вздохом подумал молодой человек. – Могла бы и предупредить». Затем раздражённый Андрей развернулся и зашагал прочь. Звонить и писать ей ему совсем не хотелось. В эту минуту больше всего на свете он мечтал выпить. Ему было всё равно, где.

Когда Андрей зашёл в первый попавшийся бар, он долго не мог найти свободного места. Он уже думал уходить, как вдруг его взгляд привлекла девушка в чёрном с яркими зелёными глазами. Она пила какой-то коктейль, задумчиво глядя в окно. В её позе, движениях и даже в отстранённом взгляде было что-то мистически притягательное.

Словно заворожённый, Андрей подошёл к её столику, растерянно глядя на чёрную фигуру. Девушка, заметив незнакомца, в упор посмотрела на него глазами-изумрудами.

– Простите, – покраснев, сказал Андрей. – У вас не занято?

Девушка кивнула. Тогда Андрей сел и начал разглядывать меню. Он не знал, как завязать разговор. Такого притягательного холода со стороны женского пола он ещё никогда не встречал.

Ситуацию спас официант. Андрей заказал бифштекс с говядиной, салат и вишнёвый эль. Он не хотел сильно напиваться перед таинственной незнакомкой. Объявив о своём заказе, молодой человек как бы невзначай спросил у девушки, будет ли она что-нибудь. Чуть вздрогнув, Дарья дала отрицательный ответ. Когда официант ушёл, Андрей, немного осмелев, сказал:

– Не волнуйтесь, я вас угостил бы. Вы точно ничего не хотите?

– Нет, – ответила Дарья. – Хотя я бы, может, выпила.

– Ого, неплохо. Простите, как вас зовут?

– Дарья. Можем сразу перейти на «ты», но называй меня Дарьей. Даша мне не нравится.

Так они и познакомились. Изысканный художник и его загадочная муза.

Красивое приглушённое освещение создавало ощущение ирреальности. В бликах бокалов отражалась переливающаяся люстра, растворившаяся в цветной жидкости. В ярко-зелёных глазах Дарьи сверкала глубокая ночь. Они разговорились. После первых двадцати минут беседы Андрею показалось, будто он знает Дарью всю жизнь.

– А знаешь, у меня сегодня день рождения, – вдруг сказала новая знакомая.

– И ты отмечаешь одна? – удивился Андрей.

– Ага, – усмехнулась девушка, – тем более, это так дорого! Мне всегда грустно, что у меня праздник. Приходится его отмечать.

– Странно, – только и мог сказать Андрей.

– Не переживай, я не буду жаловаться тебе на жизнь, – усмехнулась Дарья. – Просто констатирую факт. Я же вижу, что тебе интересны люди.

– Разве это так заметно? Хотя, да, пожалуй, ты права. Мне нравятся разные персонажи, которые встречаются в моей жизни. Я же учусь на режиссёра.

– Но тебе они интересны просто так, а не с точки зрения профессии.

– Возможно, – произнёс Андрей, внимательно глядя ей в глаза. Она будто что-то знала о нём. – Один день – один новый персонаж в моей жизни. А на следующий день появляется другой. И так всю жизнь – новые герои, которые исчезают после очередного оборота Земли. Это идеально, не правда ли?

– Не знаю, – задумчиво проговорила Дарья. – Всё-таки я за вечность. А так, если менять людей каждый день, они ничего не оставляют после себя, кроме пустоты…

– Как знать, как знать. Ты же изучаешь восток, верно?

– Ага, – Дарья потянулась. – Точнее, Камбоджу. Явное противопоставление меняющемуся западу.

– Да, я заметил, – усмехнулся Андрей. – Хотя кто знает, что будет дальше…

Он уже доедал свой ужин. Бифштекс оказался на редкость вкусным, а вишнёвый эль таял во рту. Удивительно, но в мире существуют по-настоящему приятные на вкус алкогольные напитки!

Уже становилось поздно. За окном царил мрак, сливавшийся с одеждой Дарьи. Бар начал наполняться новыми людьми. Заиграла громкая музыка. Вокруг неожиданно стало весело и оживлённо.

– Потанцуем? – предложил Андрей.

Так и началось их любовное приключение. Конечно, в этот момент молодой человек не знал, что через пару часов будет содрогаться от назойливых звонков бывшей подружки, от её непрерывных сообщений и приступов ревности. Он не знал, что её друг увидит Андрея в баре с новой девушкой и заботливо оповестит её об этом пикантном случае. Он не знал, что Дарья исчезнет раньше, чем начнутся эти звонки… И загадочно скажет:

– Нам лучше не видеться после. Я могу принести тебе несчастье.

Павел сидел в зале и смотрел в окно. Серебряная поверхность Луны сливалась со всепоглощающей темнотой космоса. Это походило на безжизненные снежные равнины, блестящие под неизменным покровом ночи, на которых не было ни деревьев, ни домов, ни людей. Пустота. Абсолютный вакуум. Только небольшой шест с флагом виднелся на вдали. Именно там был похоронен Игорь.

Команда собралась в зале. Каждый сожалел или делал вид, что скорбит о кончине такого талантливого и замечательного во всех отношениях человека. Он выполнял свою работу без лишних движений и раздражающей суеты, молча, чётко, спокойно и иногда достигал прекрасного результата. Большую часть заработанных денег он тратил на благотворительность или отдавал своим нуждающимся приятелям. Сам же он был довольно неприхотливым, и всех нередко забавлял его слегка потрёпанный внешний вид. Но теперь им было не до смеха.

Женщины, одетые в чёрное, сидели в разных местах зала, и их тени выглядели угрожающе в таинственном полумраке. Вокруг царила почти безмолвная тишина, и каждый думал о своём. Кто-то тихонько плакал, кто-то разговаривал шёпотом. Но и эти едва различимые звуки не могли нарушить столь торжественную тишину.