Посреди всего богатства на небольшом возвышении располагался чёрный, как смоль, трон.

Гончих, как и самого хозяина, нигде не было. Но по возрастающему некротическому фону чётко ощущал его присутствие где-то рядом.

Кажется, я в очередной раз ошибся и самостоятельно захлопнул за собой ловушку.

Амулет, смирно висевший всё это время на шее, снова принялся истошно вибрировать и исполнять танец. Стоило только снять его и сделать шаг по направлению, указанному стрелкой, как передо мной возникло здоровенное существо, окутанное чёрной дымкой.

От неожиданности Анна вскрикнула и прошмыгнула ко мне за спину, а я чуть слюной не подавился от произошедшего.

Ну и концентрация некротики в воздухе в миг скакнуть до каких-то нереальных значений. Был бы у меня какой-нибудь некротометр, я уверен, что стрелка прибора бы совершила пару десятков оборотов.

Надо бы убираться отсюда, и не просто убираться, а как можно быстрее. Задержись здесь подольше, и есть реальные шансы тут так и сдохнуть.

– Откуда у тебя это? Где ты это взял? – эхом разразилось со всех сторон и протяжно загудело в ушах.

– Нашёл, – отозвался я, скрыв истинное происхождение артефакта.

– Вещица раньше принадлежала мне! Верни! Немедленно! – тот протянул костлявую руку к амулету, ну точно Кощей Бессмертный!

Но увы. Без особых усилий, едва отклонив корпус в сторону, отдернул амулет и спрятал в карман потрёпанных брюк.

– Не шути со мной, смертный! Это опасно! – по всему помещению раздалась многоголосая речь Лича.

– Чужого я не брал! Многое видел, и жизнь свою прожил по совести! И своё добро отдавать просто так не намерен! – на слове «прожил» Анна поперхнулась и, кажется, перекрестилась.

Быковать на Лича, конечно же, занятие не самое удачное. Можно запросто жизни лишиться, но, учитывая, что я до сих пор жив, этот самый Лич убивать меня особо и не планировал, иначе давно бы убил. Этот скользкий тип явно, что-то на мой счёт да имеет.

– А ты смел! И безумно глуп! Но считай, глупость сегодня тебя спасла! – тот для пущего устрашения дымку пустил. – Я не убью тебя! Но не убью только сегодня, что будет завтра – не знаю! Интересная у тебя душа, смертный, очень интересная… Я читаю тебя, как открытую книгу! – продолжил тот. – Вижу, скольких ты спас и скольких погубил! Второе особенно ценю! В этом ты был мастер! – тот на секунду замолк, а я почувствовал, легкое покалывание в височной области Ну точно в мозгах ковыряется. – Твое прошлое… Интересное… И мир интересный… – Лич снова умолк на мгновение, рассеяв дымку и ослабив ауру.

Кстати, без некротической ауры выглядел он неплохо. А для лича так вообще замечательно, наверное, фитнесом занимается.

Да и в целом образ весьма впечатлял! Мощная броня из проклятой ткани, усиленная артефактами; ножны с мечом из валирийской стали. В первый раз вижу, чтобы лич использовал меч из валирийской стали. Он что, с нежитью воевать собрался? Готовится к революции собственных зомбаков? Забавно!

– Я не убью тебя, возможно мы договоримся, а возможно и нет! – тот уселся в своё трон и закинул одну костлявую ногу на другую костлявую ногу. – Чего ты хочешь, смертный?! Помимо жизни естественно!

– Домой! – односложно ответил я. – Доставь меня и мою спутницу в Российскую Империю. Там наш дом! А мы далеко! За тысячи километров!

– Домой? – удивился тот, но бровью не повёл. Не было бровей у него! Были бы – повёл бы! – Скромен! Хвалю за это! Но этого недостаточно! Мой амулет стоит дороже полёта на Костоломе, намного дороже! А я не привык оставаться в долгу, тем более перед смертным! Но и твоя жизнь тоже чего-то да стоит. И ты мне за неё также обязан и должен отплатить! – Лич многозначительно щелкнул пальцами, и за его спиной собрался десятиметровый костяной дракон, покрытый чёрной дымкой. И красными глазами вдобавок! Одним словом – ЖУТЬ! – Будет по-твоему, смертный, сегодня же ты будешь дома! И сегодня ты не умрёшь! Однако, ты вернёшься, когда на то будет моя воля! Ты это почувствуешь! Душой почувствуешь, некротика, скопившаяся в тебе, даст о себе знать! И ты вернёшься! И тогда мы окончательно рассчитаемся по долгам! Ну или я сам найду тебя и возьму с процентами, в противном случае!

В ответ я утвердительно кивнул и вложил амулет в протянутую руку высшей нежити.

Возможно, мой поступок оказался легкомысленным, недальновидным, и Уголёк меня осудит, но другого выхода я не видел. Иначе живыми нам отсюда не выйти, угораздило же запереться сюда... Проклятое любопытство! Так бы и шибанул этому умнику мечом по башке! Но нельзя, всё-таки транспорт он предлагает хороший! А пешком пилить до самой РИ занятие не самое благодатное, да и когда я ещё покатаюсь на Костоломе?!

– С тобой, умник, мы всё решили, – тот немедленно ткнул костлявым пальцем в Анну. – Теперь ты! В качестве дара для милой леди, – лич обвел взглядом привлекательное тело Анны, – прошу принять одеяние из проклятой ткани. Девушке-лекарю в освоении собственного дара излучаемая некротика явится неплохим подспорьем, – лич взмахнул, и блондинку окутала чёрная дымка, и проклятая ткань плотно облегла и подчеркнула фигуру девушки. – Материал крайне прочный и невесомый, – оторвав взгляд от Анны, Лич ткнул в сторону собравшегося из груды костей Костолома. – Прошу!

В новом прикиде девушка выглядела просто сногсшибательно. Черные блестящие штаны в облипку и такая же кофта с длинными рукавами подчеркнули всё самое откровенное. Были бы у Лича губы, он бы их сейчас прикусил. Постойте, а откуда у костлявого стоя… хм…?

Усаживая Анну на Костолома, донеслась до меня едва различимая речь Лича:

– Когда-то я уже был близок к абсолютному господству, но тебя у меня отняли и забросили в другой мир, но я отомстил, уничтожил... И пришел за тобой на другой край света, моя прелесть! Я шел к тебе по зову... Чувствовал, что ты рядом, но не мог найти... А ты сам вернулся ко мне! Сам! И отныне мы не допустим ошибок прошлого. Этот мир ещё склонит свои головы перед нашим величием!

И только сейчас я понял, что совершил непоправимое, отдав часы... Но кто же знал, что у меня в руках был всемирный артефакт, некогда принадлежавший Личу… Вручить пулемёт сумасшедшему…

Какими будут последствия, я не знал и думать не хотел. Ведь я всегда понимал, что способность ставить на паузу и отматывать время вспять возвышает хозяина амулета чуть ли не в ранг бога. А я с ним так легко расстался… Но и шансов уйти, сохранив амулет при себе, да и жизнь в целом, у меня не было… Но да ладно, при следующей встрече я уже буду сильнее и без вопросов заберу свою игрушку обратно!

Проклятый Китай! Встретить Лича, успевшего погубить неизвестный мне мир, посреди безжизненного города – надо постараться! Как обычно, являюсь в какое-то дерьмо!

– А долго лететь до Камчатки? – Анна отвлекла меня от самобичевания, чему я не особо обрадовался.

– С такой скорость думаю к вечеру будем в Империи, – а летели мы быстро, даже очень быстро. Приблизительно на скорости реактивного истребителя. Империя встретила нас теплой летней ночью. Ну здравствуй, Империя! – Кстати, домой ты не летишь, там тебя ничего хорошего не ждёт! У меня в Санкт-Петербурге погостишь! Думаю, такой расклад тебя не очень расстроил?

– Только рада! Наконец-то побываю в северной столице!

Российская Империя, какой-то лес

недалеко от Хабаровска.

Испытывать судьбу и приземляться в черте города не стали. Думаю, местные жители совсем не оценят появления в небе Костолома. Я бы не оценил, отдав приказ войскам противовоздушной обороны, сбить гада. Да и при большом желании Костолом под конец дороги кое-как тянул, немногочисленный запас некротики истощился. А без топлива некротический дракон при большом желании до Питера бы не летел, рассыпался бы прямиком в полёте.

Идеальным местом для посадки явилась небольшая площадка вблизи водоёма, прямиком посреди дремучего леса, где-то на подступах к Хабаровску.