Я неловко киваю. Я знаю Ноа больше десяти лет, но до сих пор не научился отвечать на такие слова. Он понимающе улыбается и встает. Хлопает меня по плечу и уходит к лестнице.

Я выключаю ноутбук и наблюдаю за ним. Он спокойнее, чем час назад. Я рад, что остановил Ноа от необдуманного поступка. Он прав. Ария бы себя не простила, и в итоге они оба страдали бы. Работа для Ноа – весь его мир. Все, о чем он мечтал. Он только что окончил ординатуру, я не могу позволить ему так рисковать.

Иду в гостевую спальню, но никак не могу успокоиться. Пусть я причинил Брэду вред, от которого он не оправится, но этого недостаточно. Не могу забыть, как Ария стояла передо мной и слезы текли по ее лицу. Замерзшая, дрожащая… Она даже не взяла ключи от дома, при ней был только телефон. Должно быть, она выбежала из квартиры в полном отчаянии.

Я сажусь на кровать, взъерошивая волосы. Этого недостаточно. Мне мало просто уничтожить его карьеру.

Встаю и тихо выскальзываю из комнаты. Ноа есть что терять, а мне нет.

Я хватаю ключи от машины Ноа и уже через двадцать минут стою перед входом в квартиру Арии. Тянусь к звонку, с трудом сдерживая гнев.

Брэд открывает почти сразу.

– Ария? – В голосе притворная озабоченность.

При виде меня он меняется в лице, и я улыбаюсь, ударяя его в челюсть. Он спотыкается и падает на пол. Меня охватывает прилив удовлетворения, и он… почти возбуждает. Однажды я его уже испытывал, когда отправил бывшего приемного отца в больницу. Это чувство… вызывает зависимость. Оно опасно.

– Ты в последний раз произнес это имя, – говорю я Брэду.

Я нагибаюсь и вздергиваю его вверх за воротник, перед тем как еще раз ударить. С наслаждением слышу громкий треск. Брэд снова падает на пол, из губы течет кровь. По выражению его лица я понимаю: он знает, что натворил и что Ария тоже в курсе. Есть соблазн сделать с ним то же самое, что сделал с приемным отцом, – переломать все кости и оставить парализованным. Я с трудом подавляю жажду мести, жажду заставить его заплатить за предательство самую высокую цену.

– Не пытайся связаться с ней. Даже не подходи. Если я поймаю тебя рядом с ней, сегодняшний день покажется тебе развлечением.

Брэд издевательски смеется, но я чувствую его отчаяние.

– Ты так легко не отделаешься, – говорит он. – Я подам на тебя в суд. Это нападение, и тебе есть чем откупиться, не так ли?

Я улыбаюсь и смотрю на свой кулак. Я так сильно ударил Брэда, что сбил костяшки пальцев. Вздыхаю и снова перевожу взгляд на Брэда.

– Ты правда думаешь, что сможешь доказать мою вину? Камеры у Ноа покажут, что я вошел в его дом несколько часов назад и выйду лишь завтра утром. – Я отступаю на шаг, покачав головой. – Только попробуй распространять слухи, я подам на тебя в суд за клевету. И это станет лишь началом. Будь осторожен.

Мне хочется сказать больше, но я не могу допустить, чтобы он заподозрил, что я покопался в его программах. Сомневаюсь, что он сможет найти мои изменения в коде, но я не хочу рисковать. Я выхожу из здания таким напряженным, что руки трясутся от сдерживаемого гнева. Злость, неспособность смириться с несправедливостью… Они пульсируют в моих венах. Нельзя снова поддаваться этому чувству. Я хотел избить Брэда еще сильнее и едва сдержался. Надо было отправить его в больницу за то, что он сделал с Арией, но, наверное, хватит и этого.

Пока хватит.

В спальне, бросив полотенце на пол, я рассматриваю себя в зеркале в полный рост. Я далеко не такая высокая, как Бритни, и у меня совсем другое телосложение. У меня нет плоского живота и никакой надежды на зазор между бедрами. Ноги всегда были полными. У меня нет таких длинных, красивых ног, как у нее. Глядя на себя, я вижу то, что, наверное, видел Брэд. Растяжки, жир на животе и на бедрах. Даже грудь не такая, как раньше. Я худела, полнела, и она обвисла.

В этом все дело? В моем теле? Или не только в нем?

Мы с Брэдом даже ни разу не спали до того, как решили съехаться, и теперь понятно почему. Он меня не хотел. Секс стал еще одним способом держать меня под контролем, делая счастливой.

В постели обычно все происходило быстро. Брэд никогда не лежал со мной в обнимку, как с Бритни. Он всегда, всегда шел в душ сразу после секса. Я никогда не задумывалась над этим и считала, что это такое личное предпочтение. Что он просто терпеть не может пот. Теперь я знаю, в чем дело.

Дело во мне.

Я отворачиваюсь, испытывая отвращение к отражению в зеркале. Торопливо одеваюсь, желая прикрыться. Никогда не чувствовала себя так некомфортно в своем теле, и теперь все время прокручиваю в голове одни и те же мысли.

Почему я оказалась недостаточно хороша? Что есть у Бритни, чего нет у меня? Было ли между нами хоть что-то настоящее? Если подумать, мы с Брэдом начали общаться, потому что я предложила ему помочь с приложением, над которым он работал. Потом он обращался ко мне снова и снова, а я решила, что он со мной флиртует. Почему он просто не сказал, что я ошибаюсь? Почему не перевел наши отношения в дружеское русло? Я была бы счастлива, если бы мы были просто друзьями. Ему необязательно было манипулировать мной. Я никогда никому не отказывала в помощи, и если бы он попросил, скорее всего, помогла бы.

Слова Бритни все время крутились у меня в голове. Эти двое явно встречались уже месяцами, если не годами. Я думала о будущем с Брэдом, а он… строил будущее с Бритни.

Я листаю в телефоне наши старые фото в поисках знаков. Нахожу одно, где мы втроем – Брэд, Бритни и я, он всегда стоит посередине, смотрит на нее и обнимает ее крепче, чем меня. Почему я никогда этого не замечала? Стискиваю зубы и удаляю фотографии одну за другой, мечтая, чтобы можно было так же удалить воспоминания.

Я дрожу, делая вдох и прижимая ладонь к стене в попытке взять себя в руки. Я больше не буду плакать. Не буду. Я подавляю всхлип и выпрямляю спину. Брэд не стоит моих слез.

На столе вибрирует телефон, и первая мысль, что это Брэд, что он хочет знать, почему я не пришла домой. Но это не он, это Эш.

Я в оцепенении сажусь на кровать. Мое сердце разбито, и его не склеить. Но этот человек… у него могут отнять жизнь. Пусть моя разваливается на куски, и я не могу с этим ничего сделать… его я могу спасти.

Я удивленно смотрю на экран. Как он понял? Я крепче сжимаю телефон и проглатываю комок в горле. Эш, наверное, последний друг, который у меня остался, и то я его даже не знаю. Думаю, мы дружим только потому, что он не знает, какая я проблемная, и видит только лучшую сторону меня.

Я блокирую телефон и кладу его обратно на стол, собираясь с силами, чтобы выйти из комнаты. Я не могу сидеть тут вечно. Ноа и Грей будут беспокоиться.

Спускаясь по лестнице, я нервничаю. Я так рыдала вчера… как идиотка. Должно быть, я выглядела ужасно и, готова поспорить, Ноа и Грей меня жалеют. Ненавижу это. Не хочу, чтобы меня жалели ни при каких обстоятельствах.

В кухне царит непривычная тишина. Я думала, Ноа будет ждать меня с миллионом вопросов, но с облегчением обнаружила, что его нет. Здесь только Грей. Я еще не готова встретиться с братом. Он говорил, что я слишком тороплюсь. Я всегда знала, что ему не нравился Брэд, и все же отмахнулась от его сомнений.