– Я совершенно вымотана, – говорит она, сжимая мою ладонь, и поворачивается к брату: – Ты справляешься, Ноа?

Он улыбается и кивает.

– Иди. Иди спать, малышка.

Ария умоляюще оглядывается на меня, перед тем как отпустить руку. Я киваю, и мое сердце наполняет теплота. Я горжусь тем, что Ария доверила мне заботу о Ноа в такой ситуации.

Как только она выходит из комнаты, у меня в кармане вибрирует телефон.

Ноа судорожно вздыхает и наливает еще виски. Я убираю телефон, устраиваюсь рядом с ним и беру стакан, который он мне протягивает.

Мы сидим в молчании и выпиваем полбутылки, перед тем как Ноа говорит.

– Не могу представить, как она пережила вчерашний день. Черт.

Я киваю. Сейчас больше, чем когда-либо, я рад, что все-таки двинул этому засранцу по лицу.

– Ты как? В порядке?

Ноа качает головой и проводит ладонью по волосам.

– Я знал, что этот день наступит, но думал, что это случится лет через десять. Я не понимаю. Он убил наших родителей – и теперь выходит на свободу? Он разрушил нашу жизнь, Грей. Моя сестра всегда улыбается, но ты не хуже меня знаешь, что все эти улыбки фальшивые.

Он шмыгает носом, словно сдерживает слезы, и с губ срывается сухой смешок.

– Это же она их обнаружила, представляешь? Я никогда тебе не рассказывал. Ария пришла домой через несколько минут после ограбления. Она наткнулась на тела родителей в луже крови. Видела их распахнутые от ужаса глаза. Потом она несколько месяцев вообще не разговаривала. На ее месте должен был быть я. Не она, а я должен был проходить через этот ужас. Ей понадобились месяцы терапии, чтобы начать произносить хотя бы мое имя, и до сегодняшнего дня она никогда не говорила со мной о произошедшем. С полицией да, но не со мной. Если бы не документы в деле, я бы так и не узнал, что она видела. Я тогда… черт. Я тогда испугался, что потеряю и ее.

Он хватает бутылку и подносит к губам, делая слишком большой глоток.

– И после всего этого она беспокоится обо мне. Ее сердце разбито, но она продолжает волноваться из-за меня. Грей, что мне делать? Я так хочу, чтобы она была счастлива. А тут все это дерьмо. Ну, твою мать! Она заслуживает большего. Я так облажался.

Я качаю головой и забираю у него бутылку.

– Это не так, Ноа. Ты помог ей стать сильной. Пусть вы с ней потеряли все, но она всегда знала, что у нее есть ты. Вы – семья, и это лучшее, что ты мог для нее сделать.

Он качает головой.

– Этого мало. Она столько потеряла за какие-то двадцать четыре часа. Работу, бойфренда, а сверху еще эти новости… – Ноа серьезно смотрит на меня, и я невольно выпрямляюсь. – Ты искренне говорил, что ей всегда будут рады в твоей компании?

Я киваю:

– Иначе я бы не предложил, Ноа. Ты же знаешь.

Он смотрит на меня с выражением, которое я не могу расшифровать. Обычно он для меня открытая книга, но сегодня я не понимаю, о чем он думает.

– Увези ее с собой. Пусть я не разбираюсь в том, чем вы занимаетесь, но я знаю, что Ария талантлива. Она всегда прилежно училась, ей просто нужен шанс. Пожалуйста, дай ей этот шанс. Много лет Ария заботилась обо мне, хотя все должно было быть наоборот. Даже сейчас, когда ей так больно, она ушла, потому что думает, что так лучше для меня. Она всегда ставит меня на первое место, Грей, а я подвел ее. Я не обращал внимания на то, счастлива ли она, я не вмешался, когда думал, что Брэд ей не подходит, и я не помог ей воплотить ее мечты, потому что слишком занят собственными. Она заслуживает лучшего, Грейсон. Я не хочу видеть, как она еще больше падает духом в поисках работы. Ей нужно начать все с чистого листа.

Он смотрит на меня с такой верой, что мне приходится отвести взгляд.

– Завтра я снова предложу ей работу. Если она согласится, я буду рад.

Ноа качает головой и пристально смотрит на меня.

– Я хочу, чтобы ты о ней позаботился, Грей. Я знаю, ты любишь быть один, но Ария намного уязвимее, чем пытается казаться. Хотя бы на несколько недель поначалу, пожалуйста…

Я нервно моргаю.

– Ты хочешь, чтобы она остановилась у меня?

Ноа кивает:

– Калифорния – это огромная перемена для нее. Я понятия не имею, как она справится с разрывом отношений и предательством. Присмотри за ней вместо меня. Мне нужно знать, что она в порядке, что она живет своей жизнью и не позволяет прошлому погубить ее будущее. Ты не видел ее несколько лет… Ария… У нее хватает демонов. Я не знаю, сможет ли она пережить новые удары. Мне нужно, чтобы ты за ней присматривал и вмешался, если что-то будет не так.

Я отвожу взгляд. Я много лет ни с кем не жил. Одна неделя в году с Ноа – максимальная близость, которую я себе позволяю с другими людьми. Я живу один с тех пор, как заработал достаточно денег, чтобы купить квартиру.

– Обещай мне, Грей. Обещай, что позаботишься о ней.

– Обещаю, – говорю без колебаний. Ему не обязательно просить. Я всегда позабочусь об Арии. – Но я не могу гарантировать, что она примет мое предложение.

Ноа улыбается.

– О, она примет. Она восхищается тобой куда больше, чем признает.

Ария восхищается мной? Почему-то эта мысль согревает мое сердце. Интересно, каково это – жить с ней. Думаю даже, что вовсе не ужасно.

Я неотрывно смотрю на телефон и беспокоюсь. С Никтой что-то неладно, но я не пойму что. Она не ответила ни на одну шутку и пишет мне строго по делу. Обычно она довольно саркастично реагирует на мои попытки флиртовать, но последние пару дней что-то идет не так.

Я жду ее ответа и уже начинаю думать, что она решила меня проигнорировать, как она отвечает.

Мои мысли сразу переключаются на Арию. Никте сейчас так же плохо, как Арии? Не могу представить, чтобы такая удивительная женщина, как Никта, плакала из-за мужчины. Но опять-таки, Ария плакала, а ведь она тоже потрясающая.

Я изо всех сил пытаюсь придумать, как развеселить ее, но ничего не приходит в голову. В конце концов я решаю неуклюже пофлиртовать в надежде, что она хотя бы улыбнется.

Я фыркаю. Вот это больше похоже на мою Никту.

Я ухмыляюсь, наслаждаясь нашей перепалкой. Теперь она больше похожа на себя, и я не могу перестать улыбаться. Когда она стала мне так дорога?