– Вкусно?

– Вкусно, – подытожила она, облизнувшись.

– Вот и славно. Давай попробуем ещё поговорить, Кшера. Откуда ты?

Мимо. Вопрос был ей не понятен.

– Где твой дом?

– Аркьяшар!

– Аркьяшар – это деревня?

Кшера задумалась, после чего кивнула.

– Она далеко?

Девушка попыталась показать жестами, мне потребовалось несколько минут, чтобы понять их. Три дня пути. Примерно столько нужно было идти, чтобы попасть в деревню малуров.

Далековато.

– А тебе знакомо название Нруйарсу?

Девушка задумалась. Она весьма мило хмурила бровки, и я буквально слышал, как поворачиваются шестеренки в её голове.

– Да. Слышать о Нруйарсу.

– Где это? И что это? Поселение? Предмет?

– Не знать, – с невинным видом заявила она.

– Но ты только что сказала, что слышала это название.

– Слышать. Старший самка рассказывать о Нруйарсу.

– Значит… Она знает, что это?

– Да. Она мудрый. Должна знать.

– Понятно… – теперь уже пришел мой черед призадуматься. Может, мне стоит попробовать наведаться в деревню малуров и поговорить с их старшей? Пусть они и дикари, но, на первый взгляд, вполне разумны. Возможно, я смогу выторговать сведения о Нруйарсу на какую-нибудь безделушку.

Глупо игнорировать вещь, которая может принести тебе десять тысяч очков прогресса.

– Кстати… – вспомнил я, и отстегнул с руки браслет. – Дай руку.

Кшера попыталась сопротивляться, но кто спрашивал мнение пленницы? Тем более перед ней ужасный колдун, способный заставить воду гореть! Если бы самолично увидела, как я взорвал двух ларкримов, то, наверное, вообще бы обмерла на месте.

Я застегнул браслет на её руке, после чего открыл приложение АрГейта. Дальше вкладка с браслетом и… облом.

[Заблокировано]

[Неверная идентификация пользователя]

[Функции заблокированы]

Это меня расстроило. Значит, браслет для Лили бесполезен в любом случае. Тогда план остается без изменений: коплю минимум семьсот очков прогресса и покупаю регенератор.

Я вернул браслет обратно на руку, и Кшера почти сразу забыла о моем эксперименте, потребовав добавки. Я хотел отставить немного ухи на вечер, но она была настроена так решительно, что возражать не решился.

– Кшера, что ты будешь делать, если я тебя отпущу? – прямо спросил я.

– Уйду, – ответила она, и её лицо как-то странно дрогнуло.

– Расскажешь своим обо мне?

– Нет.

– Ни за что не поверю, что ты не расскажешь соплеменникам, что повстречала в лесу колдуна. Я не такой глупый.

– Кшера… Кшера одна.

– Ты же говорила о деревне.

– Меня выгнать, – девушка как-то помрачнела.

– Тебя выгнали? – удивился я. – Почему?

– Я… стать взрослая. Вождь выбрать меня. Свой самка. Рожать потомство. Я… испугаться. Укусить.

– Укусила? Не так уж и страшно, чтобы выгонять – пожал я плечами.

– Я… укусить, – Кшера смутилась и замолчала. И я все никак не мог взять в толк, с чего вдруг. Как так можно укусить, что вождь на неё прогневался и выгнал из племени?

И тут я понял.

– Стой… ты укусила его за…

– Укусить… Другие самки злиться. Не делать потомство.

– Кхе…

Мне очень интересно, как это произошло, но, пожалуй, интересоваться не стану… Да и ей самой явно неловко о таком говорить.

– Меня… хотеть избить. Но я сбежать. Стать туака, изгой.

– И что ты теперь собралась делать?

– Другой племя малур.

– И давно ты туака? – но на этот вопрос девушка ответить не смогла. У их языка были проблемы с числительными. Они кое-как могли считать до десяти, используя пальцы, но дальше возникали проблемы.

– Слушай, Кшера. У меня есть для тебя предложение.

Она слегка наклонила голову на бок, не понимая, о чем я говорю.

– Как бы это объяснить… Работа. Я не из этих мест, многого не знаю. Мне нужен кто-то для помощи. Понимаешь?

– Стать… твой племя?

– Не совсем, но почти.

– Стать… твой самка? – Кшера нахмурилась она. Ей было тяжело понять, что я имею в виду.

– Кхм… – после истории про укус я поостерегся отвечать утвердительно. – Помощник.

– Ученик?

– Уже ближе.

– Ник учить Кшера колдовство? – она придвинулась, уставившись на меня своими огромными серебристыми глазами. А ведь я так и не выяснил, почему ночью они у неё были красными…

– Да, хорошо. Научу тебя всему, чему смогу, – решил я ей подыграть. Не уверен, что у них в языке есть такое понятие, как наемный рабочий. – И буду кормить вкусной рыбой.

– А… научить… рыба на суше?

– Ловить рыбу? Да без проблем.

– Кшера согласна!

Доверия к этой хвостатой девчонке у меня не прибавилось, но она разумна, знать об этом мире побольше моего, и если её история правдива, то податься ей некуда.

– Замечательно, – улыбнулся я и подошел к ней, опустился на колени так, чтобы наши лица оказались на одном уровне, после чего достал из кармана зажигалку.

Щелк, и девушка отпрянула, увидев маленькое пламя у меня в руках.

– Ты будешь слушаться меня. Попытаешься сбежать или напасть, и я тебя сожгу. Поняла?

Она часто закивала, не отрывая взгляда от маленького огонька.

– Замечательно. А теперь давай мне свои руки. Я обрежу веревки.

Не могу сказать, что с Кшерой мы поладили. Я не доверял ей, она бледнокожему чужаку тоже не доверяла, но хотя бы не пыталась напасть или сбежать, хотя, честно говоря, я ожидал чего-то подобного. Особенно ночью.

Но к рассвету стало окончательно ясно, что девушка даже и не мыслила о побеге, и в отличие от вашего покорного слуги, выспалась и набралась сил. Мне же из-за такого неблагонадежного соседства приходилось спать урывками, просыпаясь от каждого шороха.

– Как нога? – спросил я во время завтрака, кивнув на её рану.

– Болеть.

– Ходить сможешь?

– Мочь, – решительно заявила Кшера и демонстративно прошлась по лагерю.

Я подумал, что она просто бахвалиться, но девушка говорила чистейшую правду. Она все ещё немного прихрамывала, но ходила гораздо увереннее, чем вчера. А когда я взялся перевязать рану, то обнаружил, что перевязка уже не нужна – рана стала рубцеваться. Такими темпами ещё дня два, и от неё не останется и следа.

– Да на тебе все заживает, как на собаке, – присвистнул я от увиденного. Разумеется, Кшера моих слов не поняла.

Так как говорили мы через переводчик АрГейта, заряд телефона истощался прямо на глазах. Сессии подзарядки от портативной солнечной батареи стали гораздо чаще. К тому же приходится постоянно держать телефон поблизости, и это уже порядком надоело. Поэтому я откопал в недрах одной из сумок беспроводные наушники и два пауербанка, которые на всякий случай взял с собой. Поставив их на подзарядку, я подошел к Кшере и вставил её в ухо один из наушников, второй надел сам. Теперь часов на восемь я избавлен от необходимости не выпускать смартфон из рук.

Мой голос, внезапно раздавшийся прямо в голове девушки, еще сильнее убедил её в том, что я колдун. Вначале она испугалась, но вскоре привыкла к новому формату разговора. Пока Кшера перекусывала жареной тушенкой, я решил выяснить, что АрГейт поручит мне сегодня. Вчерашнее задание я благополучно пропустил. Нужно было разобраться с малуркой. Или малурианкой? Понятия не имею, как правильно…

Теперь пора бы заняться работой. До конца Вызова осталось двадцать четыре дня, и за это время еще очень многое нужно сделать.

[Ежедневное задание: проверить область на западе]

[Награда: 25 ОП]

[Срок выполнения: 2 дня]

Полученное задание уже не удивляло. АрГейт настойчиво гонит меня на запад, где происходит что-то непонятное и точно опасное. С какой целью он это делает?..

[Ежедневное задание: Найти деревню Шадшайх]