Лунный, будто прочитав её мысли, решил присоединиться.

– Хозяин, молва идёт о твоём кузнечном ремесле. Мы можем взглянуть на мечи?

– Следуйте за мной, – Мирон поманил гостей и вышел вместе с ними из гостиной.

Знатный кузнец первым спустился по винтовой лестнице и отпер тяжёлую, обитую медью дверь. Пантера и Лунный вошли за хозяином в просторную комнату, где тот хранил свой товар. Из окна, расположенного довольно высоко, лился неяркий вечерний свет. Дождь перешёл на невнятный шёпот.

Мирон зажёг свечу в фонаре и поднял свет над головой. Пантера тихо ахнула, глаза воительницы загорелись. На стенах, в плетёных корзинах на полу и даже на широком прилавке лежали, висели, стояли великолепные мечи, широкие боевые кинжалы, наконечники для стрел. Пантера с детства любила оружие. А как иначе, если воспитывалась она в замке княгини Львицы среди её гвардейцев. Девушка мысленно улыбнулась своим воспоминаниям и осторожно взяла в руки меч с рукоятью, украшенной изумрудами и большим голубым камнем в центре навершия. Воительница сделала несколько движений, как во время поединка, проверила как оружие легло в её руку.

– Нравится? – поинтересовался хозяин.

– Неплохой клинок, баланс превосходный, – со знанием дела похвалила Пантера.

«Но ни один из твоих мечей, хозяин, не сможет сравниться с Дарующим Смерть!», –подумала девушка.

– Превосходный выбор! – Городской Голова, а по совместительству кузнец, довольно усмехнулся в бороду.

– Взгляни на это. Звёздная сталь! Лучшая моя работа. Мастера из Пригорья и то такой не выкуют.

Пантера осторожно повернула меч к свету и мысленно ахнула. По клинку бежали голубые искры отчего смертоносное оружие приобретало вид зловещий и таинственный. Камень в рукояти меча подмигнул синими гранями, где заблудился одинокий отсвет лампы кузнеца.

– По случаю обломок упавшей звезды мне привёз один воин из народа Луны. В руде я обнаружил этот чудесный камень. Поэтому выковал меч и синим самоцветом украсил оружие. Как тебе? Хорош клинок? – довольно усмехнулся кузнец, любуясь на реакцию девушки.

– Я беру его! – выдохнула Пантера. В этот миг она совершенно забыла о сильно похудевшем кошельке. От рассказа Мирона кольнуло странное чувство, будто ей уже встречалась история про неожиданную находку, от которой правда, несчастного лишили жизни. Где и кто об этом говорил? Кажется, в трактире, в городке под названием Пригорье болтали двое неизвестных. Хотя, какое это имеет значение? Она обрела то, за чем явилась в Вольный город.

Юная воительница, заворожённая своей находкой, сделала ещё несколько выпадов с мечом, радуясь, как славно он превратился в продолжение её руки, послушный и разящий клинок искал встречи с настоящей битвой. Лунный потянулся за кошелём, чтоб расплатиться с хозяином, но Мирон опередил его.

– Кэтелин, я дарю тебе этот меч в знак заключённого договора, – Глава города протянул девушке великолепно украшенные ножны.

Лунный с одобрением смотрел на хозяина.

– Приятно иметь дело с человеком чести, – со значением произнёс Дозорный.

– Мирон, такого замечательного подарка мне давно никто не делал, – засмеялась Пантера.

Воительница с благодарностью приняла подарок. Наследница престола несуществующего государства была совсем на мели! На её душу снизошло спокойствие и умиротворение, сродни притихшей природе перед бурей. Прочь сомнения и страхи! Скитания одинокими холодными ночами, унижения и боль. Теперь только вверх! Только вперёд! Пантера вдруг поняла, что с оружием в руках она чувствует себя уверенней. Недаром с детства маленькая Киса любила клинки, мечи и стрелы, а юные воины из гвардии Клана Диких Кошек – Ирбис и Ягуар, были для неё самыми лучшими няньками.

 Воительница вспомнила: после оглашения приговора в замке Истины её обрекли на изгнание. Её – Прирождённого оборотня, наследницу престола Богоизбранного народа и, как оказалось, дочь короля людей, превратили в проклятую бродяжку, лишённую воинских достоинств и почестей, что полагались ей по праву рождения. Оружие для неё оказалось под запретом. Но всему приходит конец. Пантера усмехнулась своим мыслям, легко кивнула могучему кузнецу и покинула комнату. В оружейной лавке остался Лунный. Девушка уловила обрывок разговора. Её спутник интересовался у хозяина метательными ножами.

Пантера почти взлетела по винтовой лестнице вверх в гостиную залу. К её удивлению, в комнате оказалась только водная. Прозрачная, словно сотканная из капель и влаги девушка всё так же сидела на подоконнике. Она подставила тонкое красивое лицо струям дождя. Они словно пронзали её тело, а она, неподвижная и живая, ловила приятное для неё неистовство погоды.

– Тайин, а где Рэн? – поинтересовалась у неё Пантера.

– Он кажется лошадок проведать пошёл, – беззаботно махнула рукой девица и вдруг обернулась к оборотню.

– Кэт, скажи, ты нашла ответы на все свои вопросы?

– О чём ты? – насторожилась воительница.

– Про истинных родителей ты знаешь. Но что есть розы Лунного Князя-Певца? В чём смысл древней легенды? И ты, Пантера, теперь на перепутье: легко ли стать королевой народа, который тобою презираем?

– Тут ты права, – в раздражении оборвала Тайин Кэт. – Людишек я не люблю. Они ущербные недоумки. Но я устала быть никем! Я недостойна такой жизни. Пусть придётся надеть корону Всеславии, чем до конца дней своих скитаться и испытывать унижение.

– О, теперь я узнаю Пантеру! – звонко рассмеялась водная.

– А теперь о главном. Где хранится корона твоего отца? Истинного короля Всеславии? И, помни о Даре Света – ключ ко всему для тебя кроется в нём.

– Ты знаешь, как я не люблю загадки, – поморщилась Пантера и тут её привлёк посторонний звук.

Тайин вспорхнула на подоконник. Её волосы-бусины взметнулись вверх, породив короткую вспышку радуги.

– Там! У коновязи! – крикнула водная и нырнула в потоки вновь ожившего дождя.

Пантера глянула в окно, сквозь зубы помянула нечистого и, посчитав, что прыгать следом за дурёхой Тайин – не самый разумный вариант, бросилась к лестнице.

Воительница застала самый накал схватки. Её брат с остервенением оборонялся от трёх могучих молодцев. Пантера оценила обстановку. Ещё двое крались в дом, прижимаясь к стене. Девушка подпустила их ближе. Она скрылась за дверным косяком и когда порог переступил один ночной тать, Пантера дала волю звёздной стали. Меч легко снёс голову злодею и тело рухнуло под ноги воительнице. Кровь забрызгала её сапоги. Дикая кошка презрительно фыркнула, перепрыгнула через обезглавленный труп и тут же меч её нашёл новую жертву. Клинок пронзил насквозь второго бандита. В руках он сжимал небольшой, тускло блеснувший топор.  Девушка отскочила в сторону, позволяя второму мертвецу составить компанию первому. Теперь она вновь оказалась во дворе усадьбы.

Рэн сразил одного из нападавших, но с двумя оставшимися ему было не совладать. – Я иду! – крикнула Пантера.

Вороной Главы Дозора вдруг взвился на дыбы и ударил копытом одного из злодеев. Тот с криком рухнул в грязь.  Пантера переключилась на ещё одного разбойника, он надвигался на неё с огромной дубиной в руках.

– Сестрёнка! – окрик Рэна заставил Пантеру резко отпрыгнуть в сторону.

Злыдень с дубиной, потеряв опору под ногами, рухнул головой в бочку с дождевой водой. Изящные женские ручки вцепились в его волосы и потянули на дно. Бульканье и дикий вой, приглушённый толщей воды, возвестил о смерти несчастного. Ядовитые иглы под кожей – излюбленное оружие водных.

Пантера поморщилась. Бугай с дубинкой успел задеть её плечо, и теперь оно противно ныло. Тайин выбралась из бочки с дождевой водой, села на край, помахала прозрачной ладонью, привлекая к себе внимание.

– Это всё? – поинтересовалась водная. – Что, закончились разбойнички?

Её ясные, голубые глаза смотрели с детской непосредственностью. Как будто не она только что убила человека.

Пантера усмехнулась и покачала головой. Тайин в очередной раз удивила.

– Ух, наконец прикончил гада! – к ним подошёл Рэн.