– Тут понимаешь, личные обстоятельства, – вдруг замялся Рэн.

– Ты сбежал от Орла? – начала понимать Пантера.

– Мне п-просто запретили жениться на Илзирг, – чуть запинаясь произнёс юноша.

Пантера громко рассмеялась. Рэн, похоже, обиделся.

– Постойте, – Лунный непонимающе переводил взгляд с Пантеры на её брата.

– Вы родственники? Но ведь он из Клана Птиц?

– Это долгая история, – отмахнулась девушка.

Рэн продолжал танцевать на камнях и ёжиться от холодного бриза.

– С-сестрёнка, я узнал, кто убил моего отца.

– А почему меня это должно интересовать? – чуть дёрнула бровью Пантера.

– Парень, где ты забыл свою одежду? – вмешался в разговор Глава Дозора.

– И ничуть я не забыл, – Рэн смотрел на Лунного с недоверием.

– Правда, братец, он верно говорит. Идём подальше отсюда, – Пантера первой проскользнула меж близко стоящих скал и решительно направилась вверх, по крутому берегу.

Там, ближе к ледяному, полному седых облаков небу, высился грозный замок Истины. Пантера только раз бросила взгляд в его сторону и поспешила прочь. В душе жила горькая тоска. А может – пустота? Тогда почему она вновь здесь, спустя три месяца после тех памятных событий?

«Лоис! Воин Луны! Неужели ты до сих пор меня не отпускаешь?»

Девушка слышала твёрдые шаги за спиной. Дозорный не отставал. Над их головами низко летел большой ястреб. Птица поднялась выше к небу, окунулась в рассеивающийся туман и опять спустилась к двум путникам.

– Ты, олух! Показывай, где свои вещички бросил, – крикнула ему Пантера.

– Кстати, а где твой конь? – поинтересовалась воительница.

– Там же, где и твой, – загадочно ответил ей Лунный.

Когда путники миновали каменистый склон и взяли чуть западнее мрачной твердыни лунных, под свою сень их принял небольшой лесок. Не Хмурый лес и тем более – Вечный, всего лишь сильно разросшаяся аллея. Кто насадил эти деревья? Чья заботливая рука? Многое в Мире Сумерек, как это ни странно, было покрыто мраком прошлых лет.

Кони ждали своих седоков, привязанные к тонкому стволу одиноко стоящего деревца. Рядом с почти бесплотным конём-туманом мирно всхрапывал чёрный жеребец.

Чуть поодаль от благородных животных щипал травку тонконогий скакун рыжей масти.  Ястреб, сделав дугу, приземлился впереди своих спутников, вспыхнул огнём метаморфоз и уже в человеческом облике бросился к седельным сумкам своего коня. Пока он облачался, Пантера оседлала коня. Тот от нетерпения переставлял копыта словно танцуя. Серо-синее тело с горящими внутри молниями делало туманного скакуна похожим на бестелесный призрак. Девушка знала нрав иномирной зверюги. Её лошадка любила резвиться, только иногда путала землю и воздух. Что возьмёшь с него?

Лунный отвязал коня, вскочил в седло.

– Едем в Пригорье, – махнул он спутникам.

– Что мы там забыли? – возмущённо крикнула Пантера, однако последовала за Дозорным.

– Эй, эй! Меня-то подождите! – Рэн подгонял своего рыжего коня, пытаясь догнать сестру и её нового друга.

III

Рощица, окутанная лёгким туманом листвы, вскоре осталась позади. Городок под названием Пригорье лежал среди холмов, вдали высились гордые силуэты недосягаемых гор.

«Вон там – Оранжевый ночник с усыпальницей Королевства Лунных», – сердце девушки больно кольнуло. Ещё свежи воспоминания о взломанном склепе и похищенной душе возлюбленного. Тогда он, Призрак, сопровождал её в нелёгком походе. Но сейчас она чувствовала себя как никогда одиноко.

Пантера на коне-Тумане поравнялась с вороным жеребцом Лунного.

– В чём причина такой спешки? – возмущённо спросила она.

Дозорный усмехнулся.

– И ты, и я находимся там, где нам запрещено находиться. Я Замок Истины имею ввиду.

– Значит, ты тоже в опале? Ваши Храмовые недоумки поражают своей недальновидностью. Идёт война, а их военачальник отстранён и изгнан!

– Пантера, поосторожнее! – в голосе Дозорного читалась лёгкая угроза. – Не смей оскорблять Старейшин Храма Луны. У нас даже короли им подчиняются.

– Ух, еле догнал. – Рэн на рыжем коне поравнялся с собеседниками.

– Братец, у тебя тоже нерадостные новости? – обратилась к нему Пантера.

– Моего отца убил Дем, – выпалил юноша и взглянул на сестру.

Девушка бесстрастно ждала продолжения. О чём-то подобном она догадывалась.

– Он узнал о том, что мой отец – оборотень и шпион княгини Львицы. Дем заманил его в лес, где и убил, – Рэн повесил голову, а руки, держащие поводья, сжал в кулаки.

– Вот как, – довольно холодно отреагировала Пантера.

– Теперь понятно, кто развязал войну. Бывший твой соплеменник! – сказала словно плюнула воительница.

– Прекрати насмехаться, сестрёнка. Я сам мечтаю его убить, – Пантеру поразила горячность брата.

– Похоже, этот Дем – скользкий тип, – прокомментировал подъехавший к ним Лунный.

Вороной конь поравнялся с Туманом Пантеры.

– И с ним придётся считаться, – закончил Лунный.

Рэн бросил на воина раздражённый взгляд. Девушка презрительно скривила губы. Дальнейший путь всадники проделали в молчании, пока впереди не возникли стены городка под названием Пригорье. Он будил у Пантеры горестные воспоминания. Всего три месяца назад он оказался для неё не самым удачным местом побега. Воительница оглянулась на Дозорного. На его бесстрастном лице не отражалось никаких эмоций.

«Странно! Неужели он не помнит, как именно в этом городишке поймал меня, беглянку, и вернул к месту казни в замке Истины?» – недоумевала Пантера.

«Но всё изменилось. Призрак погибшего Принца освободил меня, а сам Дозорный нынче не у дел!» – воительница усмехнулась.

Стража у въездных ворот распахнула тяжёлые створки. Трёх всадников беспрепятственно впустили в стены города. Пантера с интересом оглядывалась по сторонам, словно была здесь впервые. Истина! Что она могла разглядеть во время лихорадочного бегства, от которого зависела её жизнь? В Пригорье жили бок о бок лунные и простые люди. Странников встретили узкие улочки, по которым сновали босоногие мальчишки, шагали неспешно крикливые бабы с корзинами в руках, переругивались мужики с неопрятными бородами. Гремели телеги, слышались крики и гомон с близкой базарной площади. От срубленных из дерева домов, что крепко стояли на немощёных улицах, веяло мрачной древностью и силой прошлых поколений, тех людей, которые смогли обжиться в суровых краях горного народа Хранителей Лунных тайн.

Ближе к центру города стали встречаться каменные строения. Девушка с изумлением и восторгом рассматривала высокие здания с остроконечными крышами. Они соединяли невероятную, почти иномирную лёгкость, словно дома устремлялись в далёкое небо, и крепость монументальной архитектуры. Казалось, их создавали пришельцы, они обживались в Мире Сумерек, пытались создавать себе жилища как у местных аборигенов, а тоска по утерянному проскальзывала в тонкой вязи оконных решёток, блеске мозаик на стенах, причудливых зверях у фронтонов зданий. Все эти мелочи заставляли сердце девушки трепетать. Она прикоснулась к народу, с которым была и сама сродни. Как многое хотелось узнать!

Во время непродолжительного путешествия по Королевству Лунных в обществе Призрака Пантера лишь мельком видела их города. Прошлое! Оно казалось манящим, страшным и грустным одновременно.

Пантера разглядывала местных жителей с неослабевающим любопытством. Её всегда привлекали лунные. Часть их крови бежала и по её жилам. Поразительно! Она, оборотень по рождению, оказалась потомком легендарного Князя-Певца!

По центральным улицам города, среди каменных прекрасных домов разгуливали стройные женщины в струящихся длинных платьях, малыши держались за юбки своих матерей. Мастеровые в серых и бурых одеждах о чём-то спорили, жестикулируя. Проезжали конники, гремели повозки. И всё-таки Пантера видела разницу. Лунные и впрямь были иными. Даже сейчас под дневной звездой, когда их тела ещё не источают сияние под влиянием родного ночного светила. Всех объединяло одно: и простые горожане, и воины, и мастеровые, и жрецы Храма Луны отличались особой красотой и правильностью черт. За всё время знакомства с Лунным Пантера ни разу не встретила ни одного толстяка или урода!