Пантера поняла, что делать. Она рвала врага и в то же время стремилась не попадать в поле зрения стрелков.

Сумрачную поляну вышедшая из-за туч Луна залила молочным светом, и словно повинуясь ей, светящаяся река всадников возникла рядом с местом драки.

Пантера не поняла, откуда взялись лунные, но их приход стал настоящим благословением. Дозорный подоспел вовремя. Белый Тигр занёс меч над поверженным на землю Рэном. Пантера на миг зажмурилась, а когда она вновь открыла глаза – к её лапам подкатилась отрубленная голова военачальника оборотней. Ей вдруг стало и горько, и спокойно одновременно. Главное – её бедовый братец жив.

Лунные, воины с телами, светящимися под светом их родной Луны, с лёгкостью отражали все атаки оборотней. И меч, и стрелы нипочём! Пантера поймала себя на мысли: лунные неуязвимы? Но как тогда погиб мой возлюбленный?

Бой вытеснил пришельцев из Клана Диких Кошек за границы леса. Оборотни, те, кто выжил после бойни, бежали.

Дозорный вернулся к своим спутникам.

– Похоже, вас нельзя оставлять, – с лёгкой усмешкой сказал он.

– Откуда здесь воины князя Льва?

– Мне тоже хотелось бы это узнать! – Пантера успела вернуть человеческий облик. Теперь она стояла, поправляя рассыпавшиеся по плечам волосы, и выглядела растревоженный и злой. Она затягивала ремни крепления лёгкой брони на плече.

– Может это их разведывательный отряд? Ведь здешние земли оборотни считают своими? – воительница скривилась, будто съела испорченный фрукт. Клан Летучих помнится любил поставлять в Пламенеющий замок самые лучшие плоды из восточных садов, но иногда встречались и промашки.

Девушка в очередной раз испытала горькое разочарование. Как трудно понять и принять, что ты не оборотень! Или, точнее, не совсем оборотень.

– Разведотряд на нашей территории? Вот это новость, – Дозорный принял объяснение Пантеры с недоверием.

А у девушки испортилось настроение окончательно. Как смеет он так говорить?! Возмущению Пантеры не было предела. Надо же! Лунный издевается! Он стоял сияющий как молния в облаке под светом родной Луны и усмешка кривила красивые губы. Светлые, почти белые волосы спускались на плечи, серые глаза смеялись. В его высокой, статной фигуре сочеталась мощь прошлых поколений и твёрдость воинского сословия лунных. Доспех из стали и кожи защищал его руки, грудь и торс. Древний языческий бог во плоти. Таким поклонялись в стародавние времена, когда дикие люди не ведали о власти Животворящего Слова Божьего. Пантера, ослеплённая своим гневом, не замечала, как её рука и плечо, попавшие под лучи приблудной Луны, тоже начали источать призрачный свет.

– Можешь строить любые предположения. Нарушая границы, они хотят войны.

– Точно, – к ним подошёл Рэн, ведя в поводу своего рыжего коня.

Пантера заметила краешек книги в походной суме братца.

– Не иначе, только поганые оборотни на такое способны», – произнёс парень и подавился словами, заметив колючий взгляд сестрёнки.

– Вот что, – сказал Лунный. Его ночное светило скрылось за макушками деревьев, и Глава Дозора вновь стал напоминать обычного человека.

– Расскажите свою историю по дороге. До сих пор не могу понять, как могут быть братом и сестрой оборотни Пантера и Ястреб.

– История будет долгой, ты не поверишь.

– Придётся, – заверил девушку Лунный.

Пантера мысленно призвала своего призрачного коня, он возник рядом с ней, соткавшись из серого предутреннего тумана. Рэн протянул сестре лиру. Девушка приторочила музыкальный инструмент к своему поясу и легко вскочила в седло. Лунный оседлал вороного жеребца. Все трое двинулись вперёд, прочь из неприветливого леса.

– Дозорный, куда пропали твои воины? – поинтересовалась Пантера.

– Они едут в приграничную крепость. Так повелел Совет двенадцати. Храмовые Старейшины опасаются бунта.

– И поэтому отправили ненадёжных в отдалённый край. – поняла воительница.

– Именно, – согласился Лунный Воин, – В то же время – эти солдаты по-прежнему верны мне и будут ждать знак.

У Пантеры загорелись глаза.

– Мы ищем союзников? Превосходная идея! – девушка пришпорила Туман и подъехала к брату. – Рэн, ты помнишь дорогу к Вольному городу?

– Конечно. У меня и карта имеется, – с готовностью откликнулся парень.

Путники миновали серую полосу леса, что служил границей меж Королевством Лунных и владениями оборотней. Они лишь раз останавливались на ночлег в холмистой местности, где травы пахли медвяно и нежно, а над луговыми цветами метались тонко жужжа мелкие мотыльки, их тельца вспыхивали искрами под лучами дневной звезды.

Далее путь пролегал мимо озера Иллурия. В центре огромной бирюзовой глади, на поверхности озера покоился белый воздушный дворец Королевы водного народа. К берегу жались бедные рыбацкие деревушки. Пантера покривилась от запахов, которые источали брошенные на берегу лодки и развешенные для просушки сети. Не самый приятный в мире аромат рыбы, тины и гниющей древесины. Рыбаки и водные прекрасно соседствовали. Девушка видела, проезжая по берегу Великого озера, как в его водах резвятся похожие на прозрачные тени местные жители.  Порой кто-нибудь всплывал на поверхность, нарушая покой озёрной глади. Юная воительница не могла сдержать любопытства. Рэн разделял её чувства.

– Глянь, сестрёнка! Вон та девица очень похожа на нашу приятельницу.

– Ты прав, – Пантера даже засмеялась.

Девчушка с длинными волосами-каплями и с прозрачной, будто светящейся кожей, вцепилась в борт лодки и выбралась из воды в шаткую посудину.

Парень, что рыбачил с раннего утра, поприветствовал девчонку лёгким шлепком руки по её ладони. Водная начала что-то рассказывать. Всадники на берегу не смогли из-за расстояния разобрать речь. Рыбак тем временем подхватился и принялся вытягивать сети. Судя по серебристым всплескам в ней, парня ждал богатый улов. Водная девчонка смеялась.

– Такая же пустоголовая, как и Тайин, – буркнула Пантера и ударила коня-Тумана по бокам.

Рэн чуть отстал и увидел развязку истории. Рядом с лодкой поднялась небольшая волна и опрокинулась прямо на рыбачье счастье. Рыбак обернулся, едва не потеряв равновесие и замер. А в его утлом судёнышке появился ещё один пассажир. Молодой мужчина с волосами из водных струй и с такой же прозрачной как у девушки кожей. Сквозь него летели брызги, сияла дневная звезда и в то же время незнакомец выглядел угрожающе. Он что-то сказал рыбаку, дал лёгкую затрещину девчонке и увлёк её за собой, в озёрную глубь. Рыбак вздохнул и вернулся к своим сетям.

Рэн догнал Лунного и сестру.

– Что тебя так развеселило, братец? – поинтересовалась Пантера.

– Не поверишь: по Тайин соскучился. Она, конечно, не человек, бурдюк с водой. Зато весёлая.

– Как посмотрю, у вас и водные в друзьях есть, – проронил Лунный.

– Ох, ты многого о нас не знаешь, – усмехнулась Пантера.

Небо над озером Иллурия тем временем затянуло облаками, седыми и тяжёлыми. Тучи закрыли дневную звезду. Её розовые лучи окрасили в тёплые тона подбрюшье облаков и призывно тянулись сквозь чёрную громаду надвигающихся туч. Подул резкий, холодный ветер. Пантера поёжилась от его ледяного дыхания. Даже тёплый плащ не спасал. В Мире Сумерек и весна с осенью схожи, как сводные сёстры.

Судьба! Как тяжек долгий путь!

Былого счастья не вернуть,

Расплата будет за долги,

Пойми где друг, а где враги?

Весной, свободой колет грудь!

Ах, как хотелось бы уснуть

Забыть о горестях своих

Но снова будит сердце стих.

Вперёд! Унынье тяжкий грех!

Да будет счастье для всех?

– Мне Тайин рассказала о том, что Дем убийца, – посуровел Рэн.

– Конечно, вон как водные с рыбаками резвятся, – Пантера кивнула в сторону озера.

– Давно снюхались с людишками, – сказала девушка и запнулась.

Она замолчала, вперив взгляд вдаль. Рэн дёрнулся от её слов, но сдержался. Дозорный наблюдал.

Путники миновали равнину, где когда-то гремел бой. О нём напоминали останки павших воинов, кости хрустели под копытами коней, пустые глазницы черепов цвели луговыми цветами. Пантера почему-то была уверена, что здесь нет останков воинов лунного народа. Она бросила взгляд на Дозорного, что ехал рядом. Девушка помнила его рассказ о доблести Хранителей Лунных тайн и как чествуют и провожают в последний путь павших героев. Ни одного из погибших воинов не оставляют на поле брани, а хоронят с почестями в склепах, что в далёких горах Королевства Лунных.