– Ложь – самый страшный грех, она порождает все другие, – спокойно отреагировал священнослужитель на разрешение лицезреть царя.

Александр удивлённо приподнял брови. Взглянул на Птолемея. Тот лишь мимикой выразил, что он не зря привёл сюда этого старца.

– Об этом пишется в этих древних текстах на коровьих шкурах? – саркастически поинтересовался властитель.

– И об этом тоже сказано в Авесте… Господь поведал Заратустре:

«А я провозглашу! Ныне слушайте, ныне услышьте,

Вы, кто приходит, изблизи и которые – издалека!

Ныне вы все уразумейте это, ибо ясно оно!

Да не разрушит мир вновь злой увещеватель

Лживый злым предпочтением, ограниченный своим языком».

Дастур процитировал Авесту на абсолютно чистом греческом, голосом столь благозвучно звонким, что, не видя источника, признать старика его хозяином, было бы просто невозможно. Он продолжил:

– Ложь ограничена языком. За ней нет объективной реальности. Значит, за ней нет ничего. Пустая форма, и только. Пустота ада. Форма – эта вотчина Ангро-Маиньо, духовной энергии, что была создана Богом как добро, но по своей воле, уклонившаяся к злу. Его дух-близнец – Спента-Маиньо. Он также порождение Бога, и он чистое содержание, абсолютное добро. Человек, говорящий правду, опирается на реальность, соответствующую его словам. А за ложью лишь форма слов, лишённых содержания, и потому Бог говорит: «Не прельщайтесь формами, ищите содержание, ибо лучше вино в ветхом корыте, чем красивый кувшин без вина», – старец замолчал, а потом, словно забыв, дополнил: – Это, и не только, содержание священной Авесты, в которой ты, великий царь, пока видишь лишь форму плохо сохранившихся воловьих шкур.

Правитель выслушал старца, явно не ожидая от него подобной живости слова, ясности мысли и дерзости финальной фразы, а после того, как осмыслил сказанное, отреагировал:

– Ну а что прикажешь видеть в этих задубевших листах кожи, если ни один из семи найденных жрецов твоей веры, не может прочесть их письмена? И кстати, про ложь… лишь трое из мобедов признались в неведении языка, другие, судя по всему, никогда не слышали не то, что про самый страшный грех, а просто оказались лгунами, коих стоит ещё и поискать, – царь громко рассмеялся, его смех поддержал и Эвмен. Остальные понимающе улыбнулись.

Старик глубоко вздохнул и слегка развёл руками. Потом спросил разрешения снять шерстяную накидку – во дворце было непривычно жарко натоплено. Тут же появился слуга, который принял одежду и также мгновенно исчез. Александр предложил присесть к столу на низких ножках, лично указав гостю его подушку прям напротив камина. Валтасар поблагодарил хозяина, и, дождавшись, когда он сам опустится на ковёр, ловко сел, подогнув и скрестив ноги, даже не коснувшись руками пола.

– Ты прав, царь, – печальным голосом продолжил дастур, – живая сила веры требует неустанного внимания, концентрации и духовных усилий… и это лишь только для того, чтобы на кончиках пальцев, на самом краю своего внутреннего видения, почувствовать присутствие Бога. Потом ещё сложнее, но свет огня уже не даёт покоя, и ты не можешь не идти к нему, потому что ты ведаешь, ты знаешь, где истина, – старец смотрел на огонь. – Слово Авеста происходит от древнеарийского «Веда» – знание. Оно священно и открывается далеко не всем. Но не потому, что требует избранности, какой-то инициации или жертвы, а потому, что это знание духовное. Оно сокрыта за границами нашего ума и личности. Далеко не все могут выйти за них. А передать их посредством глагола, крайне сложно. Нужен особый язык. Авеста написана древним авестийским языком. Он очень богат и поэтичен, и поэтому, спустя столетия, в мирской суете упростился до нынешнего примитивного наречия… кроме меня, остались лишь двое, кто владеет священным языком вед. Это мой ответ про первых трёх мобедов, что искренне признались в своём невежестве.

Александр, прищурив глаза, слушал и периодически поглядывая на Таис. Она опять, словно заколдованная, смотрела на огонь, широко распахнув глаза. Судя по неподвижной позе, тело её было напряжено, как плечи лука, стянутые тетивой.

– Откровения Заратустра, впрочем, как и откровения иных пророков, – продолжил старец, – вначале своём озаряют людей и зажигают во многих огонь истинной веры. Потом вера обрекается в форму религии и сразу тускнеет. С каждым поколением последователей вера теряет свежесть первого озарения, проходя через бесчисленные уста, книги, тексты. Святых становится всё меньше, и стадо Божие редеет… веру начинают толковать. Потом вовсе подменяют формальными ритуалами, внешними атрибутами и суевериями. Моя вера не исключение: Заратустр предписывал чистоту в помышлениях, словах и поступках, как непременное условие движения к Господу и защиты от влияния дэвов. Белая сэрде, – старик приложил руку к груди, указывая на рубаху, – символ этой чистоты. Но за столетия невежественные жрецы предали понятию о чистоте лишь внешнее значение, придумав казуистическую классификацию грехов, массу обычаев и формальных правил, обрядов и ритуалов, не имеющих никакого отношения к истинно живительной вере. Словно с их помощью можно сохранить или вернуть её, утеряв по неосмотрительности, а то и в угоду своим страстям и слабостям. К великому сожалению, спустя столетия, вера в Ахура-Мазда для многих превратится из веры поклонения свету, в религию рабской покорности букве закона, в служение Богу не сердцем, а устами. Вера, как содержание – уйдёт, останется лишь её форма – религия, с храмами, лицемерно-лживыми священнослужителями и нравственно разложившимся народом. Персидское царство ждут катастрофы, – дастур посмотрел на огонь и замолчал, будто ожидая, когда тот перевернёт пламенной рукой страницу книги, которую старик видит там и читает вслух, – …это, что касается других четырёх мобедов, упомянутых тобою, великий царь. До особой поры все истинные верования будут идти таким путём. Но бог всемилостив и человек, любимое его дитя.  На протяжении последних шести тысяч лет он посылает свои откровения наиболее духовно готовым сынам – пророкам. Они, как ваш мифический Гермес, дарят людям священный огонь. Как только вера теряется в религии, приходит очередной святитель, возвращая истине первозданную чистоту.

Сначала они приходили каждую сотню лет, как искры, разжигая вокруг себя пламя и уходя, передавая факел очередному праведнику. Большая их часть нам неизвестна. Однако некоторые были исключительно духовно преображёнными и личностно одарёнными. В силу разных обстоятельств, особенностей народов и земель, порождённые ими религии, оказались очень живучими и сохранились там по сей день. Но, как и любая форма, они затмили собой содержание, и истинной веры там осталось совсем немного. Таков индийский Кришна, живший четыре тысячи лет назад. Иудейский Моисей, тысячелетие назад получивший откровение от Бога, явившегося к нему в виде огня, – Валтасар повернулся к Таис, и та перевела свой взгляд с костра на рассказчика, удивлённо повторила:

– В виде огня…

– Иудеи не предали этому образу значение, в отличие от зороастрийцев. И теперь моя религия убила его исконный смысл, превратив для большинства адептов огонь в объект прямого поклонения. Огнепоклонничество – это всего лишь примитивное религиозное искажение веры в единого Господа.

– Ты хочешь сказать, жрец, что иудейская религия и твой зороастризм, суть одно и то же? И твой Бог сидит на небе рядом с Яхве, или Яхве – это и есть твой Ахура-Мазда? – не веря своим ушам, скептически воскликнул Александр.

– Конечно, нет, эти религии абсолютно разные. Они же просто формы, их бесконечное количество во вселенной, – терпеливо пояснил дастур. – А вот вера и Бог, они едины. И не только их, но и вера от пророка, которому передал свой факел Заратустра на исходе своих земных дней, и эта вера уже обреклась в форму своей религии, которая тоже проживёт тысячелетия. В религии сонм Богов может жить где угодно: хоть на небе, хоть в море, даже в камине, а если удобно – на горе Олимп. А в истинной вере он живёт только в сердце.