Использовав репульсоры, он залез на потолок трубы и пополз дальше, держа наготове заплечную пушку. Доползя до выхода из туннеля, он аккуратно выглянул.

Что ж, корпус «Инферно» не зря получал свой пищевой паек. За те двадцать минут, что он добирался сюда, они успели развернуть здесь аванпост с двумя стационарными пулеметами, один из которых смотрел на вход, из которого сейчас выглядывал Гхондер, а другой уставился на другую трубу ведущую вглубь коллектора.

Гвардейцы, несомненно, знали о судьбе своих товарищей. В самом деле, надо было быть полным идиотом и к тому же слепым, чтобы не увидеть, что с ними случилось и не заметить кинетический заряд, вылетевший из туннеля и пробивший дыру в бетонной лестнице, над которой был закреплен пулемет.

Гхондер тщательно прицелился из заплечной пушки. Кроме кинетического заряда и стазисного пузыря, этот генератор позволял ещё два режима стрельбы – энергетическими ловушками и энергетическим потоком. Последний представлял собой поток Чистой Энергии, выжигающий любые мягкие ткани и электронику в радиусе действия. Его Гхондер и использовал на пулеметчике. Не ожидавшие этого гвардейцы замешкались ровно на секунду, но этой секунды хватило взлетевшему Гхондеру, чтобы выстрелить из подствольного гранатомета SCAR прямо под ноги двоим из них, стоявшим на лестнице. Приземлившись на лестничной площадке и раскидав энергетическим импульсом оставшихся гвардейцев, Гхондер полоснул по ним энергетическим потоком.

Покончив с гвардейцами, он не пошел дальше. Вместо этого он встал за пулемет, нацеленный на туннель, из которого он только что вылез. И как раз вовремя.

В туннеле раздался плеск шагов, и в помещение влетело несколько светошумовых гранат. Гхондер еле успел закрыть глаза и отключить слуховые рецепторы, как раздались громкие хлопки, залившие все помещение неестественно белым светом.

Вслед за этим раздались автоматные очереди. Но Гхондер уже открыл глаза и активировал слуховые рецепторы.

И на гвардейцев обрушился свинцовый дождь. Голос офицера на канале связи, который слушал Гхондер с помощью своих уловителей импульсов, изрыгал проклятья и приказывал силам корпуса ликвидировать сопротивление в «квадрате Бета». Значит, сейчас сюда направятся все подкрепления. Чего и требовалось добиться.

Когда с гвардейцами в туннеле было покончено, Гхондер начал выстреливать под воду энергетическими ловушками из заплечной пушки. Энергетические ловушки можно было увидеть из-за их голубого свечения, но ликвидировать их как-то иначе, чем пройти по ним, гвардейцы не могли. А будучи активированными под водой, эти капли Чистой Энергии высвобождали энергетические импульсы, способные убить кого угодно и закоротить что угодно. Улыбнувшись, Гхондер направился дальше.

***

Судя по карте коллектора, украденной из базы данных Министерства Контроля, план операции состоял в том, чтобы согнать всех людей с многочисленных «Станций», явно подсмотренных повстанцами у аболиционистов XIX века местной эры, в основной резервуар и там устроить показательную казнь. Гхондер успел изучить личное дело Самюэля Родригеса, находившееся в той же украденной базе данных. Личностью он был пренеприятнейшей. В его личном деле значились абсолютное безразличие к человеческой жизни, как чужой, так и собственной, садизм, пиромания, многочисленные карательные операции, в которых он участвовал лично, а также «вечеринки», которые он закатывал после успешных операций. На этих вечеринках Родригесу и офицерам из его ближайшего окружения привозили специально отловленных женщин и детей, с которыми эти отморозки, предварительно напившись и употребив лошадиную долю сильных наркотиков, делали все, что им подсказывало больное воображение.

В общем, все было почти невинно. По крайней мере, Гхондер знавал и куда более изощренные натуры. Но смерть этого подонка сослужит ему хорошую службу.

Непрошенным явилось воспоминание. Перед глазами Гхондера всплыла сцена из увиденного в доме священника фильма, в которой Хищник-Берсеркер отрубает голову классическому Хищнику.

– Нет – усмехнулся Гхондер. – Это глупо. Очень глупо. Пожалуй, так и сделаю! – добавил он через мгновение.

План Родригеса, тем не менее, был почти идеален. Корпус заходит одновременно со всех выходов, предварительно затопив главный выход из основного резервуара, и теснит повстанцев и беженцев в этот самый основной резервуар. Выбраться из этой западни никто не сможет.

Оставалась правда надежда, что эти люди не так глупы, какими кажутся с виду, и послушают предупреждение священника, который целый час убеждал их в чем-то по рации. Но надежда, как известно, первый шаг на пути к разочарованию. Правда, она и умирает последней, то есть уже после тех, кто её чувствовал, но в целом это картины не меняло.

– Остановитесь, мы не виноваты! – этот крик отвлек Гхондера от раздумий. А вслед за ним сразу раздалась пулеметная очередь.

Впереди была большое помещение со стенами из серого бетона. И у одной из этих стен только что стояли люди. Сейчас они лежали на земле, а на стене растекались красные пятна. Что ж, надежда умирает последней.

Вацлав Петровичюс тем временем довольно потер руки.

– Как я их, а? Одной очередью!

– Но пикнуть успели, – ответил Хома Гнацюк. – Минус очко тебе.

– И что? Я люблю, когда они кричат. Извини, но расстрел без криков – это как бифштекс без крови.

– Заткнитесь, уроды! – сказал командир. – Обыскать тут все. Пулемет ко входу! Не надо стоять, Петровичюс! Выполнять!

– Так точно…

Петровичюс взял HK MG5 и понес ко входу. Но внезапно он с воплем упал.

– Какого черта, Петровичюс?! Какого ты о… – с этими словами командир выглянул из-за угла, но осекся. Петровичюс лежал в луже крови, а его голени стояли рядом.

Командир сунулся за автоматом, но невидимое нечто одним ударом снесло ему голову и направило ставший невидимым пулемет на онемевшего Гнацюка. Грянула очередь, и Гнацюк, схватившись простреленными руками за простреленный живот, свалился на пол.

Петровичюс же отчаянно полз по заплесневелому бетонному полу подальше от места расстрела своего раненного сослуживца и убитого командира, совсем забыв о рации, автомате и вообще обо всем. Но внезапно невидимая нога наступила ему на обрубок голени.

Петровичюс завопил.

– Значит, ты любишь мясо с кровью? – осведомился низкий и хрипловатый, но очень вежливый голос. – Ну что ж… Я тоже. Прекрасно.

– Погоди!!! Не надо!!! – завопил Петровичюс.

– Как ты там сказал? «Расстрел без криков – это как бифштекс без крови»?

– НЕТ!!! НЕТ!!!

– Что ж, я полностью с тобой согласен.

– ПОЖАЛУЙСТА!!!

– Так что кричи! Кричи изо всех сил!

Петровичюс завопил ещё сильнее, когда пули его собственного пулемета разодрали ему спину. Крик гвардейца охрип от крови и вскоре захлебнулся.

Гхондер обернулся.

Третий гвардеец простреленной рукой пытался достать гранату, ещё несколько пуль остудили его пыл.

Гхондер прошел мимо них, позволив напоясному хранилищу собрать оружие и аммуницию, и осмотрел помещение.

У стен лежали матрасы и спальные мешки. На небольшой электропечке, которую он немедленно убрал в напоясное хранилище, стояла кастрюля с фасолевым супом, которую он тоже забрал, чтобы употребить позже. А на небольшом столе стояла рация. Гхондер подошел к ней.

– Станция 8, Станция 8, как слышно? – взволновано вопрошал женский голос.

– Станция 8 уничтожена, – ответил Гхондер. – Их всех расстреляли.

– Кто вы? Назовитесь! – требовательно ответил голос.

– Я тот, кто не побоялся взять в руки оружие. Тот, кто убил гвардейцев, расстрелявших их.

– Кто бы ты ни был, знай – донесения о скрэпджеках подтверждены! Повторяю – они заполняют Подземку скрэпджеками!

Она могла этого и не говорить. Фиксаторы сигналов наперебой ловили панические сообщения повстанцев.

Многоцелевой наземный бот Enforcer Droid 87 «Scrap Jack», вооруженный двумя пятиствольными пулеметами Гатлинга под 4.6 миллиметровый патрон, вышел на охоту.