Позади шумела погоня. Он бежал, активируя каждый энергетический щит на своем пути. В эту часть Узла, который ещё совсем недавно принадлежал ему, никто никогда не ходил, поэтому он молил и молил Мироздание, чтобы протоформа осталась нетронутой.

Вот, наконец, и заветная дверь. Он приложил свою руку к панели, и дверь исчезла, открывая проход в маленькую комнату. Он вбежал в нее и тут же запечатал дверь, за мгновение до того, как в нее вонзился пущенный ему в голову выстрел из заплечной пушки. Протоформа была на месте. Она лежала на специальном столе, уже опускающемся при виде него. Он подошел к протоформе. Медлить было нельзя. Негнущимися пальцами он вытащил из куска костюма, выдранного вместе с куском плоти из груди своего бывшего телохранителя, генератор и вставил его в протоформу. Протоформа мгновенно изменилась, приняв вид костюма. Не медля ни секунды, он лег в раскрывшийся костюм. Секунду он прислушивался к знакомым чувствам, когда костюм прикреплялся к его телу, вонзая контактные иглы в позвоночник, а затем немедленно встал. Генератор был слабоват, но, как он надеялся, его хватит для его целей. Не медля ни секунды, он подошел к Вратам Миров, стоящим в глубине комнаты. В дверь уже вовсю ломились. В её поверхность вонзались энергетические клинки, пускались импульсы заплечных пушек, и били тяжелые энергетические пушки Защитников.

Врата считывали его мыслительные импульсы преступно медленно. Почему, ну почему он не обновил их две тысячи циклов назад? Преступная халатность! Преступная халатность, из-за которой все может рухнуть прямо сейчас!

Наконец Врата открылись. Не медля, он вступил в них.

– Стой, Гхондер! – взревел позади него грозный голос, и во врата ударил импульс Чистой Энергии. Но он опоздал. Врата взорвались, унося в недра Бесконечной Аллеи вступившего в них беглеца.

***

А тем временем, в совершенно ином мире, бежало совершенно иное существо.

Майор соблюдал все методы конспирации. Он трижды проверил, нет ли за ним хвоста, опрыскался специальным спреем, даже сменил одежду. И, тем не менее, он практически чувствовал, что на него смотрят буквально отовсюду. Как будто весь чертов город, каждый его житель прямо сейчас смотрит на него. А из расставленных по всему городу гигантских мониторов, тем временем, будто гвозди, вбиваемые в крышку его гроба, лились в пространство слова.

– Приветствую вас, жители Кхонии. Как видите, слухи о моей смерти сильно преувеличены! Так называемое «Сопротивление» в очередной раз доказало свою несостоятельность! Эти люди, которым некоторые из вас присваивают такие опасные поэтические прозвища как «борцы за свободу» и «непобежденные духом», на самом деле, не более чем обычные террористы, неспособные хоть как-то навредить Магистрату! Они немногочисленны, плохо обучены и совершенно несведущи в политике! Этим ли людям вы хотите отдать управление нашей любимой страной? А Магистрат, с другой стороны, располагает колоссальной материальной базой, регулярной хорошо обученной армией и не видевшими аналогов производственными мощностями! Более того, мы на пороге Четвертой Мировой Войны! И лишь Магистрат стоит между вами с одной стороны и Океанией, Россией и Гегемонией с другой! Меня называют исчадьем Зла. Но разве Мобана, Кузнецов и Хуанфенг лучше? Нет, говорю я, и повторяю – нет! Уровень жизни в Кхонии выше, чем где-либо на Земле! А финансируемые нашими врагами террористы пытаются лишить нас этого. Ну и пусть пытаются! А я скажу так – я рассматриваю эту вашу, так называемую борьбу, исключительно как акт отчаяния! Вы не способны ни на что – и вчерашнее покушение только подтверждает это! Вы кричали на весь мир, что убили меня – но глядите, вот он я – абсолютно здоровый и живой! Как я и говорил – ни на что вы не способны, а ваши попытки свергнуть Магистрат даже не смешны, они жалки!

Майор слышал эти слова, видел лицо говорящего, но это было невозможно. Этот человек был мертв. Он лично вчера нажал на спуск противотанковой винтовки, и этот человек упал с дырой в груди размером с футбольный мяч. Но, тем не менее, уже сегодня, меньше двадцати четырех часов спустя, он был опять жив – это подтверждала разведка. И Майору было просто страшно, что скажет по этому поводу Алиса Розенталь. Ибо, несмотря на юный возраст, этой девушки боялись все: и враги, и союзники.

Майор перелез через забор из проволочной сетки и спрыгнул на задний двор одного из жилых многоэтажных домов на окраине Скайпорт-Сити. Внезапно раздался грохот. Майор по привычке пригнулся. Грохот повторился. Майор поднял голову. Очередная огромная, темная как свинец туча накрыла вечно дождливый Скайпорт. После войны дождь стал совершенно обычным явлением и лил почти все время года, когда не было снега. Люди в жарких странах были счастливы. Люди во всех других странах не очень.

Огромная, как фальшивый бриллиант, капля упала на щеку Майора. Майор сморгнул. В небе бушевала необычайно сильная гроза. Начался дождь.

Майор передернул плечами, зябко поежился и подошел к железной двери, ведущей в подвал. Он трижды постучал в дверь условленным образом. В двери открылось узкое окошко.

– Кто там? – спросил грубый хриплый голос.

– У вас продаются розы? – спросил Майор.

– Проходи, – ответил голос.

Дверь открылась. На Майора пахнуло сыростью подвала. Он глубоко вздохнул и вошел. Дверь сразу же закрылась.

– Роза уже здесь? – безнадежным голосом спросил Майор.

– Да. И она чрезвычайно недовольна тем, как идут дела. Мужайся.

Майор снова вздохнул и спустился вниз по обшарпанной лестнице. В подвале было сыро, пахло крысами и плесенью. Единственным источником света была карбидная лампа, стоявшая на железной бочке в центре помещения. Она неприятно резала глаза своим едким химическим cветом. Майор огляделся. На Майора смотрели сидевшие и стоявшие у стен худые люди в поношенной одежде, с тощими лицами и большими злыми глазами, молчаливые и беспощадные, как пауки-кровососы. В едком свете карбидной лампы они казались не живыми людьми, а жуткими существами, словно сошедшими с картин Босха.

Девушка, сидевшая на ящиках в противоположном конце помещения, была совсем другой. Ухоженная и опрятная, одетая едва ли не с иголочки. Единственным, что выдавало в ней бывалую подпольщицу, были небрежно обрезанные в некое подобие каре немытые волосы цвета вороньего крыла, да немного стоптанные десантные ботинки. Это и была Роза Революции – Алиса Розенталь.

Майор остановился перед карбидной лампой. Девушка смотрела на него своими зелеными глазами, в которых Майор как в книге читал свою судьбу, если её не устроят его ответы.

Некоторое время они смотрели друг на друга. Стоявшие и сидевшие у стен люди также выжидающе смотрели на Майора.

– И как это понимать? – наконец спросила девушка.

– Не знаю… – честно ответил Майор. – Я сделал все по плану. Этому ублюдку разворотило всю грудную клетку.

– И, тем не менее, сегодня он снова несет свой унылый бред, – сказала девушка. – Как вы это объясните?

– Никак, – ответил Майор. – Я не знаю, как это объяснить. Голограмма? Компьютерный образ? Двойник?

– Нет, нет и нет! – девушка начала терять терпение. – Кхон, в которого ты стрелял, был настоящим. Этот тоже настоящий. Догадываешься, какой вывод напрашивается?

– Догадываюсь, – ответил Майор. – А если честно, то просто знаю. Но это не так. Я знаю, предатель так бы и сказал, но я не предатель. Я верен Революции. Я верен Основателю. Я верен тебе Роза.

– Я знаю… – девушка вздохнула и откинулась спиной к стене. – Если бы это был не ты, Майор, я бы сразу тебя застрелила. Но тебе я верю. Просто я не знаю, что нам теперь делать. Это покушение… Это был наш последний шанс, понимаешь? Теперь этот ублюдок опять улетит в свой «Рай» и больше носа оттуда не высунет. Его смерть должна была поднять народ, дать ему надежду, заставить поддерживать нас. А в итоге страх перед ним только увеличился. В Скайпорте начались облавы. Черт! Да по всей Кхонии проходят массовые облавы на нас. Я не знаю что делать. Папа тоже не знает. Никто не знает. Все в панике. А каково твое мнение?