– Звучит так страшно, что я, пожалуй, не хочу знать подробностей, – Варус изобразил дрожь. – А чем обязан визиту? Ты соскучилась или…?

– Все вместе, – решив, что разборки можно оставить на потом, я лучезарно улыбнулась. В конце концов, вдруг Бог волновался именно о поцелуе? Тогда ситуация вовсе не такая страшная, как я вообразила с перепугу. – Скажи, у тебя были какие-то планы на сегодня?

– Еще не планировал, – в глазах мужчины зажегся интерес.

– В таком случае, теперь есть, – «обрадовала» его я. – Варус, у меня есть одна проблема, и только ты сможешь помочь.

– Я слушаю, – Бог откинулся на спинку и сплел пальцы, окидывая меня внимательным взглядом.

Мой рассказ не занял много времени. Понимая, что слушать о стычках с Миррайн Варусу точно будет не интересно, я постаралась обрисовать ситуацию, перечисляя в основном факты. Причем особый акцент сделала на покушении Миррайн на меня, а также упомянула попытки Данэля устроить переворот и отобрать власть у Сейтара.

– Вообще-то это против правил. Смертные должны решать свои дела сами, мы лишь наблюдаем, – напомнил Варус.

– Я помню, – кивнула я, но, не привыкнув сдаваться сразу, скорчила жалобную мордашку и взмахнула ресницами. – Вот только это будет первый и единственный раз, правда-правда. Я бы не стала просто так просить, но если новый король не поддержит некромантов, мне будет очень сложно справляться со своими обязанностями. А ты ведь такой умный, сообразительный, находчивый. Кроме тебя мне никто не поможет.

Собственно, мой расчет оправдался и против неприкрытой лести мужчина не устоял. Гордо выпрямившись, заверил, что, так уж и быть, окажет мне небольшую услугу. Следующие десять минут мы занимались тем, что захваливали друг друга.

Я рассыпалась в благодарностях, подчеркивая, что помощь Варуса будет для меня воистину неоценима, а Бог, в свою очередь, повторял, будто прийти на выручку очаровательной девушке для него настоящее удовольствие.

В итоге к серьезному разговору мы смогли вернуться только через полчаса, как раз столько времени нам понадобилось, чтобы отсмеяться и успокоиться.

– В целом, твою идею можно воплотить. Только ты ведь понимаешь, что появляться в истинном обличье тебе нельзя? – Варус бросил на меня вопросительный взгляд.

– Да, конечно. Я думала, может быть, тогда ты объявишь свою волю? Все же пламя также очень сильная стихия, а благословение огнем станет незабываемым? – на мгновение я задумалась, что почувствуют сами кандидаты, когда их окутают языки пламени, но решила, что корона будет стоить таких жертв.

– Нет уж, за подобными мероприятиями я предпочитаю наблюдать исключительно со стороны. Зато ты сможешь справиться и сама, – взгляд Бога стал мечтательно-предвкущающим, будто он задумал какую-то пакость и теперь пытался представить результат. – Пошли вниз свою аватару. Если появишься прямо на церемонии коронации, этого будет вполне достаточно.

Мысль показалась мне достаточно здравой, это, в самом деле, было отличным выходом. К тому же научиться овладеть вторым обликом также хотелось.

– Варус? А что это будет? В кого я превращусь? – от нетерпения я едва не запрыгала на месте. Сознание рисовало то грациозную пантеру, то очаровательную сову.

А может, мне получится обратиться в ласку? Желательно, в белоснежной шубке, черными бусинками-глазами, огромным пушистым хвостом и острыми зубками, чтобы суметь постоять за себя, если кто-то вдруг обманется моим беззащитным видом.

Вот только Варус, явно специально дразнясь, отказался выдавать любую информацию, нагло заявив, будто бы я сама должна почувствовать облик.

– Это не сложно. Закрой глаза и сосредоточься, представь вторую себя, – свой совет мужчина тут же продемонстрировал на практике, превратившись в саламандру.

Увы, мне повторить его опыт никак не удавалось. Как бы я не напрягалась, старательно рисуя в голове желанные облики, магия не желала откликаться.

Вот уж когда Варус вволю навеселился, наблюдая за моими попытками дернуть «хвостом» или пошевелить «крыльями». Причем сама я каждый раз была уверена, что вот на этот раз точно получится, и почти чувствовала новую внешность. Вот только открыв глаза и ощупав себя, с грустью отмечала, что осталась прежней.

– Нужно не так. Ты пытаешься придумать облик, в то время как истинная аватара сама найдет тебя. Просто позволь магии изменить себя, ты ведь уже призывала силу богини и должна понимать, что я имею в виду, – обойдя меня сзади и положив руки на плечи, мягко посоветовал Варус.

«Легко говорить!», – хотела хмыкнуть я, но в этот самый момент по телу пробежало тепло.

Расслабляющее, несущее покой и умиротворение. В какой-то момент накатила дремота, я словно очутилась на границе между сном и реальностью, зная, где нахожусь, но одновременно балансируя в темноте.

А потом в спину что-то толкнуло, и я полетела вниз. Сознание закружило в воронке, стало холодно и почти сразу все закончилось.

Открыв глаза, я заметила, что все предметы выросли в несколько десятков раз. Сам Варус и вовсе превратился в великана, причем в таком ракурсе он выглядел не забавным, а величественным и очень страшным.

«Так вот что чувствовал Гулливер, очутившись в стране великанов», – мелькнула мысль.

– Ой, а у меня ведь все вышло! Я справилась! – обрадовано улыбнувшись, я попыталась захлопать в ладоши, но заметила, что рук у меня нет.

И лап тоже! И крыльев! И вообще, я почему-то лежу на полу и не могу подняться на ноги!

– Варус! Что это? Во что я превратилась? – против воли в голосе прозвучали панические нотки. – Срочно покажи мне зеркало!

К счастью, издеваться над моими нервами Бог не стал и послушно щелкнул пальцами, заставляя необходимый предмет появиться в воздухе. Вот только не рассчитал с высотой, и рама повисла возле стола.

– Ты это нарош-ш-шно? – из моего горла вырвалось шипение, совершенно не удивившее Варуса, но заставившее охнуть меня.

В итоге, когда мужчина все-таки опустил зеркало на пол, я уже находилась в предынфарктном состоянии.

А увидев отражение, и вовсе испытала горячее желание упасть в обморок.

– Змея! Как это может быть?! Я что, похожа на змею?! – хвост гневно раскачивался из стороны в сторону совершенно без моего контроля.

Забыв, как дышать, я вглядывалась в отражающуюся черную рептилию с золотистой чешуей. Нет, наверное, какой-нибудь серпентолог посчитал бы мой облик безумно очаровательным и заплатил бешеные деньги, лишь бы заполучить такое сокровище в коллекцию, но сама я змей боялась и меньше всего желала превратиться в одну из них!

– Варус это твои ш-шутки?! Немедленно верни все обратно и скаш-ши, в кого я долш-шна превратиться на самом деле! – против воли срываясь на шипение, взвизгнула я.

– Кира, змея и есть твоя аватара. Я ничего не делал, только помог тебе расслабиться, – давясь от смеха, кое-как выговорил мужчина.

У меня же потемнело перед глазами. Внутри вскипела ярость. То, что Варус просто издевается, не оставляло сомнений. Знать бы еще, за что именно он так взъелся?

Черт побери, и почему я никак не могу вспомнить ночных событий? Может, я захрапела? Или мне стало плохо?

Мало соображая, что делаю, я стремительно поползла вперед и, добравшись до ноги божества, вонзила зубы ему в лодыжку.

Смех тут же оборвался. Варус наклонил голову и даже глаза протер, будто не поверив увиденному.

– Кира, ты что, проголодалась? Учти, я жесткий и невкусный. И вообще, разве приличные богини кусаются? Вдруг ты ядовитая? – предельно вежливо поинтересовался он.

– Надеюс-сь на это, – отплевываясь, мрачно прошипела я.

Злость схлынула так же внезапно и желание ругаться исчезло. Смирившись, что с аватарой мне явно не повезло, теперь я хотела как можно скорее вернуться к настоящему облику.

«А вдруг теперь у меня будет зеленая кожа? Или, не дай бог, чешуя не исчезнет?» – толпились в голове вопросы.

Вот только Варус, как типичный представитель мужского пола, совершенно не понял моих терзаний и заявил, что не расскажет об обратном превращении, пока я не научусь управлять аватарой.