Удивительно, но боли не было. Складывалось ощущение, будто бы все это произошло очень давно, еще и не со мной. Это можно было сравнить с событиями, о которых прочитал в книге и лишь отметил в сознании.
– Что… Что это было? – я схватилась за грудь, судорожно дыша и пытаясь разобраться в кавардаке, творящемся в голове.
– Ты вспомнила, как прошла обряд? Так и бывает, все правильно. Я так рада, что новой богиней стала именно ты. Саирос был таким занудой, с ним было совершенно не о чем разговаривать, а с тобой будет все совсем не так. Будем дружить? – затараторила «Мальвина».
Теперь я рассмотрела, что ее кудри на концах белые, зеленые и фиолетовые, причем цвет постоянно меняется, смешиваясь. И наряд соответствующий. Узкий обтягивающий топ и разлетающаяся юбка. Обуви же у девушки не было.
– Эли, опять ты со своими глупостями. Что Кириан о нас подумает? Немедленно прекрати безобразничать и представься как положено, – вновь одернула ее Нирея. И, извиняющее покосившись на меня, добавила. – Уже сто лет как обрела силу, но до сих пор ведет себя как сущий ребенок.
– А ты зануда, – девушка передернула плечами и показала ей язык.
– Девочки, не ссорьтесь. Не забыли, это моя прерогатива устраивать скандалы и козни? – Варус обольстительно улыбнулся обеим.
– Хорошо. Кириан, позволь представиться. Меня зовут Элисса. Я Богиня Воды, Хранительница и Хозяйка водной стихии этого мира, – встав, церемонно произнесла девушка. – Но ты можешь называть меня просто Эли.
«Вот, значит, кому поклоняется… поклонялся…. Ильяз. В самом деле, можно было сразу догадаться», – машинально отметила я.
Между тем, вид божества изменился. Еще минуту назад передо мной была обычная девушка в кокетливо-развевающимся наряде и искорками во взгляде, а теперь оказалась настоящая королева, величественная и гордая. Верх ее платья был приподнят и перехвачен лентой под грудью, а все остальное разлеталось кучей сине-зеленых оборок, точь-в-точь как бурлящие волны.
– Круто! Я тоже так хочу, – восхитилась я. – Эли, раскроешь секрет? А то я вечно кручусь перед зеркалом и в итоге всюду опаздываю.
– Всему свое время. Ты еще успеешь научиться, – серьезно произнесла Нирея. – Я Хранительница природы, Богиня Земли.
– Приятно познакомиться. А вы сами себе такие волосы наколдовали? – наблюдая, как цветы на ее платье сменили цвет с красного на бледно-желтый, поинтересовалась я.
– Это отражение моей сущности, как и у всех нас, – ничуть не обидевшись, объяснила богиня. – Можешь называть меня по имени, мы ведь теперь равны.
– А еще лучше давайте вспомним, наконец, о делах, обсудите прически потом. Мне надоело безвылазно сидеть здесь, медленно покрываясь пылью! – сердито воскликнул Камир. – Я Бог Воздуха. Сама понимаешь, установить границы для меня почти невозможно.
– Ну а со мной ты уже знакома, – подмигнул Варус. – Так что на этом официальную часть нашей встречи можно считать законченной. Устраивайся поудобнее и постарайся сильно не пугаться, сейчас Нирея тебе твои первостепенные обязанности зачитает.
– Да уж, работа тебе досталась самая тяжелая, – сочувственно заметила Эли.
– Что? Какие обязанности? – я все-таки села. – Не припоминаю, чтобы заключала с кем-то трудовой договор! Почему вообще я?
– А кому же еще? Увы, никто из нас не может заменить Богиню Равновесия на своем посту, – развел руками Камир.
– Богиня? Я? – чувствуя себя попугаем, переспросила я.
И в следующий момент в мозгу что-то щелкнуло. Вспомнилось, как «разбился» алтарь Бога Равновесия и сила, едва не мурлыча, окутала меня. И как я вдохнула ее, позволяя энергии хлынуть в тело. И как Варус поздравлял меня с вступлением в семью.
– То есть я в самом деле новая Богиня, – ошеломленно пробормотала я. – Подождите, получается, я мертвая?!
Внутри все похолодело. Я принялась судорожно ощупывать себя, проверяя, не утратило ли тело материальности.
– А где крылья? И персональные арфа с облачком? Да и разве богам не полагается туника?
– Впервые слышу такие глупости, – наблюдая, как я осторожно дотрагиваюсь до головы, пытаясь найти нимб, или, чем черт не шутит, рога, Эли захихикала. – Кириан, ты не умерла.
– Тогда как? – я попыталась вспомнить соответствующие разделы из Библии и ощутила, как глаза лезут на лоб.
– Это будет еще сложнее, чем я предполагала, – в глазах Ниреи мелькнуло раздражение. Но, обернувшись ко мне, она опять приветливо улыбалась. – Сейчас ты все поймешь. Думаю, этот разговор нужно вести в более домашней атмосфере.
Я моргнула, а когда открыла глаза, то обнаружила, что сижу в мягком темно-зеленом кресле. Светлый зал превратился в небольшую гостиную с горящим огнем в камине и картинами на стенах.
– Кто возьмет на себя честь рассказать Кириан о нас?
– На меня не смотри, знаешь же, я терпеть не могу читать лекции, – поспешно открестился Варус.
– Давайте я, – негромко произнес Камир. – Чтобы тебе было понятнее, начну с самого начала. Много-много веков назад Создатель вдохнул жизнь в этот мир. Сотворил горы, леса, океаны, а также поселил разные расы. Он внимательно следил за собственным творением, обучая и направляя его, но в какой-то момент… устал. И стал желать чего-то большего.
– Все понятно, старая игрушка приелась, захотелось модель поновее, с современными наворотами, знакомо, – кивнула я.
– Но Создатель не мог бросить мир без присмотра, и тогда появились мы. Хранители, призванные следить за течением жизни и охранять существующий порядок. Для этого Создатель поделился с нами собственной силой, дав каждому власть над одной стихией. И только Бог Равновесия должен был сразу управлять двумя совершенно разными, но невозможными друг без друга материями. Эта сила разумна. Она может учить нас, а еще сама выбирает нового носителя, когда старый больше не хочет нести на своих плечах такую ношу.
Мягкий голос Воздушного божества разлетался по комнате, убаюкивая. Еще недавно Камир казался молодым парнем, таким же балагуром, как и Эли, но теперь выглядел мудрым, разменявшим не одно столетие существом. Это слышалось в его голосе и читалось во взгляде, наполняя внутренним трепетом и уважением.
– Мы далеко не первые, кто хранит этот мир. Когда Саирос пожелал уйти, в этом не было ничего удивительного. Мы попрощались и стали ждать, кого сила выберет на этот раз. Правда, не думали, что ее выбор окажется настолько непредсказуемым, – Камир одарил меня изучающим взглядом и картинка рассыпалась.
Я снова видела перед собой ровесника, с которым можно как пошутить, так и поругаться.
– Между прочим, я к вам тоже не напрашивалась!– заметив во взгляде бога сожаление, обиженно воскликнула я.
– Вот это и удивительнее всего. Признаюсь честно, твой случай первый за всю историю мира, – глядя на переплетенные пальцы, задумчиво проговорила Нирея.
– Не вижу ничего странного. Мало кому понравится приносить в жертву своих близких, – я нахмурилась, машинально потерев след от исчезнувшего обручального кольца.
– Потому что это и не требуется. Неужели ты думаешь, что Создатель мог быть настолько жестоким? – посерьезнела Эли. – Чтобы стать Хранителем нам нужно отречься от всего земного, принести в жертву самое дорогое, то, что составляет часть себя – воспоминания и связи. Саирос нарушил наши правила, обмолвившись об обряде королю, но, к счастью, тот неверно понял все и план Сейтара провалился.
– Что?! Так вы знали? – все наконец-то встало на свои места. Я поняла, почему король вначале желал избавиться от меня, а потом приказал карателям охранять. И на что намекал Варус при нашей второй встрече. – Почему же не вмешались? Как могли позволить, чтобы все это случилось? Почему не явились к королю и не вправили ему мозги, раз и навсегда запретив играть в такие игры?
– Кириан, не злись, пожалуйста, – Нирея дотронулась до моей руки. – Мы хотели исправить ситуацию, но спохватились слишком поздно. Понимаешь, для полноценного существования нам нужна энергия, которая вырабатывается только при наличии всех пятерых богов. И когда Саирос погиб, а мир лишился Бога Равновесия, начался… беспорядок. Импульсы не отлетевших душ нарушили энергетические плетения, составляющие основу всего сущего. Так не должно было быть, и нарушение структуры потянуло за собой череду других последствий. Наши силы слабеют, мы не можем призвать аватары, не можем переместиться и едва справляемся с самыми неотложными делами.
