«Ты был хорошим сыном, другом и братом. Пусть наша любовь вечно согревает тебя», – смахнув снег, прочитала я на камне.

Присев на корточки, положила захваченный букет цветов.

– Пусть моя любовь согревает тебя, – шепнула я. – И прости, что случилось именно так. Видят боги, я не желала твоей смерти и все бы отдала, чтобы переиграть судьбу.

Обратно я возвращалась, задумавшись, и за всю дорогу не произнесла ни единого слова, отвернувшись к окну. Понимая мое состояние, директор не тревожил меня, но, когда мы вернулись, настоял на разговоре.

– Кириан, ты знаешь, что после похорон не имеешь права на корону? – без предисловий начал он. – Во дворце наверняка уже знают о твоем возвращении, но просто так не согласятся вернуть все, как было.

– Мне все равно, я не претендую. В месте, куда я отправлюсь, социальный статус не имеет смысла, – отмахнулась я. – А что, король у нас опять Эндриан, отец Сейтара?

– Нет, он умер на следующий день после похорон. Сердце не выдержало. Поскольку других наследников нет, а тебя считали погибшей, единственным претендентом на власть оказался Данэль, – бесстрастно произнес директор.

– Что? Этот тип?! – в первый момент я не поверила собственным ушам. – Но почему?!

– Он пользуется большой поддержкой среди прочих аристократов. К тому же, чтобы закрепить собственную позицию, он собирается жениться на леди Миррайн как одной из участниц отбора, – неохотно продолжил профессор.

И тут я все же свалилась со стула.

Услышанное не просто удивило, а повергло в состояние ступора. До этой поры я мало интересовалась политикой и совершенно не задумывалась, кто займет вакантную должность. И к любым другим претендентам я отнеслась бы равнодушно, но Данэль с Миррайн?!

Надменный лорд вызывал у меня антипатию с первого дня знакомства и, хоть его действия вполне соответствовали эпохе, то сама я смотрела с современной точки зрения. И даже тот факт, что Сейтар оказался насквозь лживым типом, не оправдывал интриг Данэля.

Миррайн же не я не хотела видеть на троне из принципа. Стоило вспомнить ее высокомерную улыбку и презрительный взгляд, как внутри поднималась буря негодования. Да что говорить, если одной из причин, побудивших меня согласиться на брак с Сейтаром, оказалось желание утереть ей нос!

– Нет уж! Вот этого точно не будет. Я, как экс-королева, этих кандидатов не одобрю, – мрачно произнесла я.

– А твоего мнения не станут спрашивать, – развеял мои иллюзии директор. – Кириан, у Миррайн достаточно влияния, и, если ей простили покушение на твою жизнь, то и добиться короны ничто не помешает.

– Посмотрим, – больше говорить я ничего не стала, ограничившись многозначительной улыбкой.

Пожалуй, сейчас я впервые порадовалась своему новому статусу. Может быть, у обычной студентки и не было возможности повлиять на события, но Богиня Равновесия точно обладает куда более широкими полномочиями. Осталось лишь придумать, как именно обыграть ситуацию.

– Отец, мне же нужно обсудить с вами очень важный момент! – спохватившись, что за мыслями о короне чуть не забыла об алтарях, я хлопнула себя по лбу. – Буквально вопрос жизни и смерти.

– Я слушаю, – профессор мгновенно подобрался, посерьезнев и придвинувшись ближе.

– В храмовом зале следует поставить алтарь Бога Равновесия. Я помню, что из-за указа некроманты и все, связанное с ними, находилось под запретом, но ситуация в скором времени изменится. Меня спасло именно божественное вмешательство, так что я знаю, о чем говорю, – на одном дыхании произнесла я.

– Еще бы, ты ведь его единственная служительница. Радует, что в момент опасности покровитель вспомнил о тебе, – несмотря на шутливый тон, взгляд у директора оставался серьезным. Он явно тщательно анализировал мои слова, раздумывая над ситуацией.

– Этот алтарь можно устроить хоть в чулане, главное, сам факт его наличия, – не желая, чтобы из-за меня у профессора появились проблемы, уточнила я.

– Хорошо, я сделаю все так, как ты просишь, – улыбнулся директор. – Не буду задавать лишних вопросов, время само даст ответы. В любом случае, перемены уже наступили, одно только появление огненного божества и его заступничество за некромантов говорит о многом.

– То ли еще будет, – вспомнив шаловливую улыбку Варуса, я захихикала. Что ни говори, а этот Бог вряд ли позволит своим служителям скучать.

На этом серьезные разговоры закончились. Наведаться во дворец я отказалась и оставшееся время прошло за ничего не значащими делами. Я заглянула к Доре и мы несколько часов проговорили, вспоминая прошлые дни.

А после ужина я стала собираться. Професср Рэймос, правда, пытался уговорить меня подождать хотя бы до утра, а еще удивлялся, почему я не беру с собой почти никаких вещей. Пришлось сослаться на нежелание тащить огромный багаж, якобы мне хватало и Валерия, которого следовало незаметно доставить на корабль.

На этот раз я решила прибегнуть к услугам небольшого храма, расположенного на окраине. После того, как божества стали вновь откликаться на призыв, от желающих принести подношения покровителям не было отбоя, и, если бы храмы не закрывались на ночь, с сохранением секретности вышли бы большие проблемы.

Между тем, если пробраться в храм удалось почти без труда (вот когда мне в очередной раз пригодились уроки воров, в том числе научивших хитростям взлома замков), то перед алтарем я замешкалась. Боги сдержали свое слово, позволив попрощаться с друзьями и здесь меня больше ничего не держало, вот только смириться с реальностью было тяжело.

Я никак не могла поверить, что отныне никогда не вернусь домой, навсегда застряв на «небесах». О дипломе врача придется забыть, дискотеки также будут проходить без меня. Черт побери, сейчас даже этот мир казался на удивление притягательным и веселым. А теперь выходит, однокурсники станут учиться и создавать всякие чудеса, веселиться на праздниках и влюбляться, жизнь будет стремительно нестись вперед, вот только мне в ней больше не найдется места. Придется привыкать к роли бесстрастного наблюдателя и довольствоваться урывками, которые удастся подсмотреть у отлетающих душ.

Оттягивать неизбежное и дальше было глупо, так что я стала готовиться к вызову. Понимая, что с «перевыборами» королей без помощи не справлюсь, я решила заранее подольстится к Варусу и к выбору подарка подошла творчески.

Первым порывом было устроить для огненного божества настоящий фейерверк, но в этом мире до изготовления петард и хлопушек еще не додумались, а просить о помощи огневиков я не рискнула.

И тут меня удачно выручило воспоминание о праздновании дня рождения Алисы, старосты группы. Тогда однокурсница решила шикануть и пригласила всех в ночной клуб. Подробности того вечера успели стереться с памяти, зато я четко помнила, как мы пили за здоровье именинницы подожженные коктейли. Самбуки в этом мире, увы, также не нашлось, но я рассудила, что обычная водка тоже будет вполне неплохо гореть.

Так что сейчас, щедро плеснув в чашу напитка, я щелкнула зажигалкой.

– Эй, Варус, приходи скорее, покажу фокус. Спорим, ты никогда горящей воды не видел? – с этими словами я постучала об алтарь.

– Кира, ну что за глупости? – появившаяся в снопе искр саламандра осеклась, удивленно уставившись на пылающую водку. – Как ты это сделала?

– Секрет фирмы, – не желая признаваться в простой разгадке, я состроила таинственное выражение лица. – Нравится?

– Еще бы! Когда Эли увидит, что даже ее любимая вода может гореть, то просто с ума сойдет, – выражение мордочки у саламандры стало предвкушающе-злорадным.

– Вообще это не вода. Содержимое можно пить. В моем родном мире это очень популярный напиток, – поучительно сообщила я.

– В самом деле? – теперь в голосе божества послышалось любопытство.

Встав на задние лапки, саламандра сунула нос в чашу. Вид при этом у нее оказался настолько забавным, что я, не выдержав, рассмеялась.

– Ты такой милый, – поймав недоумевающий взгляд Варуса, призналась я.