– А мы и так всё умеем, – выпалил Эдуард. – Покупай акции у пессимистов, продавай акции оптимистам. Зачем нам этот форум школьников и студентов?

– Затем, что инвестирование – это не всегда игра на бирже. Это ещё реальные вложения в будущее. И раз бог мозгов не дал, чтобы самим двигать науку и быть сейчас в числе конкурсантов форума, так хотя бы проявите финансовую чуйку, чтобы найти, где и на чём здесь можно заработать. Вникайте, слушайте, знакомьтесь с ребятами, интересуйтесь их проектами, посещайте презентации. Думайте, одним словом. Да, и мне периодически отсылайте фотографии, чтобы я видел, что вы здесь при делах, а не вышли «потусить», как в прошлый раз, да?.. Не слышу ответа! Мы договорились о вашем правильном поведении?

– Договорились, – покорно отозвались сыновья, без особого энтузиазма направляясь к входу бурлящего, как муравейник, корпуса.

Организаторы молодёжного форума произнесли со сцены ряд торжественных речей, поблагодарили сами себя, своих спонсоров, учителей и родителей, и, наконец, сосредоточились непосредственно на участниках мероприятия:

– Дорогие школьники! Вы все молодцы, что здесь собрались. Не важно, кто какое место сейчас займёт, или кто-то вообще останется без медалей. Призы – это формальности. Вы и так победители. Многие из вас уже добились успехов на уровне регионов. А те, кто только дебютировал в проверке своих знаний на форуме, вы победили свои страхи, лень, сомнения. И у вас обязательно всё получится в дальнейшем! Мы поздравляем вас всех. А сейчас чествуем самых больших талантов. Итак, называю золотых призёров наших конкурсов. Поднимайтесь для награждения на сцену: Алёшкина Маргарита (город Москва), Анжаров Рустам (город Казань), Багин Евгений (город Санкт-Петербург), Погодин Ярослав (город Новосибирск), Вицина София (город Москва)…

С учётом того, как много конкурсов было проведено за истёкшие два дня в науке и творчестве, а также учитывая разделение на номинации младших, средних и старших школьников, ведущий решил сэкономить время и не представлять заслуги каждого ученика в отдельности. Какая разница, по какому предмету и в какой категории у человека медаль: математика или биология, робототехника или химия? Главное, что он получит свою заслуженную награду.

Призёры друг за другом начали подниматься на сцену, волонтёры мероприятия поспешили вручить каждому его медаль и грамоту, а группы поддержки в зрительском зале принялись восторженно хлопать и выкрикивать «Браво!», поздравляя своих любимцев. Кругом вспышки фотоаппаратов и телефонов, и неустанное внимание на ведущем: «Чьё имя будет следующим? Кто ещё победитель?».

Однако по мере вызова на сцену всё новых и новых призёров, процедура награждения стала более скучной и шумной. За золотыми призёрами начали приглашать серебряных медалистов, затем участников, занявших третье место. А к звуку аплодисментов и поздравлениям добавились отвлечённые разговоры тех, кто никаких призов не получил.

– Я говорила, что на этом форуме нам ничего не светит, – уныло констатировала своим друзьям Вероника. – Это было очевидно ещё до начала состязаний. Наш детдом ни разу нигде не выигрывал, и зря только Светлана Сергеевна всё это затеяла. Взбудоражила нас всех, заразила своей мечтой. А по факту только расстроила.

Алексей подхватил мысль девушки:

– Конечно. Вы ведь слышите, здесь в призёрах либо столичные, либо те, кто из крупных городов. И тут мы такие из нашего посёлка вылезем, ха! Деревня! Их-то по-любому обучают лучше, чем нас. Хотя, может, Светлане Сергеевне повезёт, и она получит премию хорошего наставника? Она ведь в Москве училась. Она умная.

Никита поддакнул:

– Она-то да. А мы лишь зря время теряем. Сидим столько в этом душном зале, лучше бы по городу погуляли. Или в театр сходили.

Сестра Никиты Ирина вздохнула следом:

– Мы же хотели для разнообразия на экскурсию в технопарк попроситься. Организаторы что-то такое обещали.

Организаторы, сменив график награждения, приступили к вызову на сцену представителей творческих конкурсов. И вновь зазвучали имена и фамилии ребят из крупных городов, минуя тех, кто впервые попробовал себя в творчестве для большой аудитории, и кому эта победа могла быть нужна сильнее всего.

Вероника посочувствовала своим младшим товарищам:

– Вообще, для приличия, Иришка, они могли бы и ваш актёрский номер оценить. Он у вас реально классный. Что им мешало сделать хотя бы приз зрительских симпатий?

– Не знаю, – Ирина невесело вздохнула. – Наверно, мы пока мало репетировали с Никитой. Пантомима – это непросто.

Алексей заёрзал на кресле и обернулся к дверям:

– Я уже есть хочу. Оставили бы этих призёров здесь, а остальных отпустили. Нет, я понимаю, они чемпионы. Это их праздник. А мы-то за что наказаны?

Никита немного завистливо протянул:

– Интересно, победителям ещё какие-то призы дадут, кроме грамот и медалей? Я бы тоже хотел какой-нибудь приз. Хоть шоколадку.

– Никита, ты специально о еде говоришь? Хочешь, чтобы я тут кого-нибудь от голода съел? – Алексей скрестил на груди руки.

Организаторы на сцене поздравили участников творческих номинаций и приступили к награждению школьников за научные проекты.

Глеб протяжно выдохнул и посмотрел на часы. Худшего времяпрепровождения и придумать было сложно.

На телефон пришло сообщение от Эдуарда:

«Глеб, вы что так долго? У нас уже всё закончилось, народ расходится по столовым и кафе. А когда вас отпустят?».

Глеб торопливо набрал на телефоне ответ:

«Без понятия, слишком много номинаций. Зря я сюда зашёл. Ничего интересного. Лишь общий список победителей».

Спустя несколько секунд пришло ещё одно сообщение Эдика:

«Сфотографировать их не забудь для отчёта отцу. Я в кафе, куплю нам поесть. Как освободишься, звони».

Глеб снова вздохнул, вызвал в меню телефона камеру и в десятый раз сфотографировал сцену с находящимися на ней призёрами. Немного подумав, снял общий вид зрительского зала, полностью заполненного людьми. А заметив немного впереди и сбоку от себя ерзающих ребят, без конца оглядывающихся на двери, и, задержав отчего-то свой взгляд на Веронике, сфотографировал крупным планом и эту девушку.

«Симпатичная, – отметил он для себя, разглядывая в телефоне получившийся кадр. – Не малолетка, но и под взрослых, как мои одноклассницы, не подделывается».

Вспомнив своих одноклассниц, Глеб скривился.

«Все на одно лицо. Все с одинаковыми длинными волосами без чёлки, с одинаково накрашенными губами и глазами, все в похожих обтягивающих платьях. Отличить друг от друга нельзя. А эта… прикольная такая. Короткая стрижка, забранная в хвостик, задорная чёлка, живое лицо без всякой краски, нарядная человеческая блузка».

Глеб ещё немного полюбовался сделанным кадром, решительно убрал телефон в карман и тоже непроизвольно оглянулся к дверям:

«Ну, когда уже всё?».

Наконец, организаторы объявили, что это всё. Зал дружно зааплодировал. Ведущий на сцене улыбнулся и пояснил:

– А теперь об особых призах и возможностях, друзья. Завтра-послезавтра, как вы знаете, начинается серия эксклюзивных мастер-классов по отдельным дисциплинам. Так вот, все призёры наших конкурсов могут посещать данные мероприятия бесплатно! Для всех призёров сегодня предусмотрены торжественные обеды по разным секторам, бесплатные фотосессии и экскурсии по городу. Я вас поздравляю! Те ребята, кто блестяще проявил себя в творческих испытаниях, имеют возможность выступить вечером на большом концерте. А те, кто заслужил медали в области науки, приглашаются на экскурсию в наш технопарк и на знакомство с инвесторами. Всем остальным отдыхать и ловить хорошее настроение. Удачи и до новых встреч в следующем году!

В колонках зала зазвучала музыка, зажёгся верхний свет и нетерпеливая публика радостно начала вскакивать с мест, торопясь на выход.

Светлана Сергеевна, издалека завидев в холле своих воспитанников, кинулась им навстречу с расспросами: