Жаркая весна пробудила не только природу. Южный приморский курорт ожил после зимней спячки, встречая прибывших в город гостей хорошей погодой и добрыми улыбками местных жителей.

А гостей в городе нынче собралось много, и это не праздные туристы. Лучшие студенты, школьники и молодые педагоги со всей страны съехались на крупное образовательное мероприятие: молодёжный форум «Инновация». В его программе на несколько дней организаторы подготовили научные олимпиады, творческие и спортивные конкурсы, полезные мастер-классы, выставки, знакомства и обмен опытом с единомышленниками. В город прибыли крупные промышленники и инвесторы, чтобы ознакомиться с тенденциями развития современной науки и сделать удачные финансовые вложения. Приехали представители культуры и спорта, чтобы поддержать своим присутствием юных дарований. И просто группы поддержки из родственников и друзей, кто выбрал возможность устроить себе в рабочее время небольшой отпуск по уважительной причине, тоже были здесь.

Ожидание чего-то необычного, атмосфера праздника, пропитанная азартом интеллектуальных баталий, повисла в корпусах университета, организовавшего форум. А городская инфраструктура, начиная от службы такси и заканчивая магазинами сувенирной продукции, почувствовала свою ответственность и желание встретить приезжих на самом высоком уровне.

В гостиничном номере «Люкс» красивая брюнетка средних лет – бизнес-леди Анжела, посмотрела на настенные часы и прислушалась к звукам коридора. «Да, не показалось. Какой-то звук за дверями был».

Дверь в её номер открылась, и спортивного вида мужчина, лет сорока, ловко начал заносить внутрь с коридорной тележки чемоданы и походные сумки.

Анжела обрадовалась его приходу.

– О! Валентин! Ты уже вернулся? Встретил «папу»?

– Как видишь, – пыхтя от тяжести чемоданов, отозвался Валентин. – Заселяется на пару дней, а вещей везёт, как на пару месяцев.

– Отставить жалобы! Твоё дело – служба, а не критика. Поручили, выполняй. Где сам «папа»?

– Да в холле, где ещё? Беседует с персоналом гостиницы. Объясняет им свои правила. А нас попросил разобрать его вещи, заказать обед и набрать ему ванну.

Анжела кивнула, всем своим видом показывая, что нисколько не удивлена полученным указаниям. «Всё, как всегда».

– Обед уже заказан. Остальное организуем. Охрана «папы» в гостиницу уже заселилась?

– Нет пока. Они тоже в холле. Но номера себе уже взяли. Они будут проживать справа и слева от нас. Всё по науке.

– Отлично.

Анжела забрала из рук Валентина сумку-чехол, вынула из неё ноутбук, установила его на стол, открыла и включила.

На экране монитора появилась крупная надпись: «Введите пароль» и несколько тёмных ячеек для ввода каждого символа.

Прикрыв клавиатуру рукой, женщина ловко ввела заветное слово. Компьютер пароль принял, и началась загрузка основного меню.

Валентин от дверей завистливо протянул:

– Анжела, ты знаешь пароль от «папиного» компьютера?

– Естественно. Раз я не только наладчик его оборудования, но и первый помощник в любых делах, – не без гордости отозвалась женщина. – И оставленная им база, и финансовый рынок требуют неустанного контроля. И этот компьютер вообще скоро станет исключительно моим. У «папы» в офисе есть его дубликат со всеми необходимыми программами. А мне приходится работать здесь чаще, – она ввела ещё какую-то информацию, посмотрела на пришедшие уведомления и расцвела в улыбке. – Ух, ты! Нам оплатили новую партию помощников. От заказчиков не стало отбоя. Надо будет стыковать на послезавтра рейс по отправке груза покупателям с нашим возвращением на базу, – Анжела засмотрелась в экран, продумывая в голове отдельные детали.

– А я?

– Что: ты, Валентин? – машинально переспросила женщина.

– Ты говоришь, что ты главный «папин» помощник. А я уже перестал быть ему нужным?

– Нет. Ты просто его второй помощник и охранник. Что ты опять жалуешься? Вечно всем недоволен.

– Я не жалуюсь. Но охранников у «папы» теперь много, а ценных помощников, как мы с тобой, ну, доверенных лиц… Я подумал, что и мне пароль знать бы не помешало. Раз мы всё же команда?

Анжела не удержалась от подколки:

– Ты же утверждал, что ты волк-одиночка? Суровый военный, не нуждающийся в обществе? Да ладно, шучу, Валентин, шучу! Конечно, мы команда, раз одно дело делаем.

– Ну вот. Значит, не только тебе одной сидеть у его кормушки.

Женщина рассмеялась:

– А-а, тоже потянуло на «папины» капиталы? Ты же ничего не смыслишь в банковских транзакциях, Валентин? Какой смысл смотреть на эти цифры, если всё равно не поймёшь, кто за что и на какой счёт перевёл «папе» деньги? И какой процент из них допустимо взять себе на приятные мелочи жизни. Нет-нет! Раз тебе доверено управлять роботами на базе, этим и занимайся. Можешь даже с этого компьютера. Я не против. Но сейчас всё равно некогда. А как вернёмся на базу, весь диспетчерский пост в твоём распоряжении. Управляй хоть с компьютера, хоть с пульта, сколько угодно.

– А я, может, не управлять, а просто посмотреть хотел. Что – нельзя? – Валентин обидчиво задёргал нижней губой.

Анжела немного смягчилась:

– Можно. Но для этого надо ввести в ноутбуке пароль. А это привилегия, которую надо заслужить. Пароль ведь всем подряд не рассказывают. Поэтому постарайся хотя бы сам немножко пошевелить мозгами и догадаться, что это за слово. Оно, кстати, несложное, – женщина снова с издёвкой хмыкнула, наслаждаясь своим более высоким статусом в их команде. – Называй одну из главных «папиных» ценностей.

Валентин просиял:

– Банковский счёт?

– Почему банковский счёт? Я же сказала, что пароль несложный. Он состоит из одного слова, а не из двух.

– Тогда просто «счёт».

– Нет.

– Деньги?

– Нет, не деньги.

– Акции?

– Не акции.

– Золото?

– Нет.

– Валюта?

– Опять нет.

– Алмазы?

– Слушай, Валентин, реально уже утомил. А нематериальными категориями ты мыслить умеешь?

– Нематериальными? А разве ценности бывают нематериальными? – Валентин задумался. – А! Я понял! Это власть! Пароль – это слово «власть»! Я угадал?

– Нет, не угадал. И в пароле всего пять букв, а не шесть.

Валентин озадачился ещё больше:

– Пять? Но, Анжела, во «власти» шесть букв. А в папиной «силе» лишь четыре. Я ни одного слова на пять букв придумать не могу.

– Вот поэтому «папиным» помощником номер один являюсь я, а не ты. Смирись и займись другими делами.

Анжела горделиво подняла голову. Валентин насупился.

– Хочешь сказать, я тупой, что ли?

– Нет. Хотя прокачивать мозги никому не мешает. Купи себе хотя бы кроссворды, что ли? Говорят, это расширяет словарный запас.

– Значит, всё-таки намекаешь, что я не умный?

– Я намекаю, Валентин, что мы с тобой прекрасно друг друга дополняем. Я тебя чуть-чуть умнее, ты меня чуть-чуть сильнее. Идеальный баланс. А в целом мы круче всех. То, что и надо «папе». Согласен?

– А? Ну да. Я самый сильный среди всех его телохранителей. Одной левой готов раскидать и его конкурентов, и их охрану.

Анжела подошла ближе и поправила Валентину воротник на спортивной кофте:

– Вот видишь: неоспоримый факт. Но поскольку в ближайшие дни нам по роду службы придётся общаться не с конкурентами и их охранниками, а всего лишь с кучкой заумных детишек, убери с лица свирепое выражение киллера и переоденься в деловой костюм. Мы должны влиться в число гостей форума очень органично.

Дни испытаний пролетели незаметно. И вот наступил самый волнительный момент – день объявления победителей. С раннего утра в фойе между двумя конференц-залами столпился народ. У одних дверей младшие, средние и старшие школьники, некоторые с родителями и учителями. У других дверей – студенты, аспиранты и молодые педагоги. Все нарядные, суетливые. Все ждут оглашения результатов.