– Да, едим, – согласился Глеб, доставая телефон и фотографируя для брата свой шикарный обед. «Пусть не надеется, что я буду есть что-то в буфете». – А если принесут счёт, на худой конец, у меня с собой есть кредитка отца. Я заплачу, Вероника. Не волнуйся.

Вероника, казалось, впервые смягчилась и заулыбалась Глебу: «Хоть позёр и показушник, а хотя бы нежадный».

– Хорошо. Убедили. Обедаем. Но, Лёша, ты не забывай, что у тебя аллергия на цитрусовые и на орехи. Ничего лишнего в рот не бери.

Алексей кивнул, и все жадно накинулись на еду. Детдомовским ребятам из маленького посёлка, привыкшим к столовской пище без каких-либо изысков, предложенный обед показался настоящим королевским пиршеством. И даже, Глеб, обычно питающийся в кафе хорошего качества, почувствовав, как сильно он проголодался за прошедшее время, тоже с аппетитом обедал, радуясь, какой он молодец, что придумал всю эту авантюру с экскурсией.

«Да, Эдик, определённо, прав. Быть нюней неинтересно и невыгодно. Посмелее надо быть. Понапористей!».

Наконец, обед завершился. К ребятам вновь подошёл официант и предложил им следовать за собой:

– Всё, детишки, поднимаемся. Рассиживаться больше некогда. Идёмте за мной. Вон туда, дальше сами. Это выход за кулисы, а оттуда на сцену. Шоу уже идёт, и вас там ждут.

– Кто ждёт? На какую сцену? – недоумённо и испуганно переспросили подростки.

Официант безразлично пожал плечами:

– Инвесторы, конечно. У вас же это запланировано в программе. Экскурсия по технопарку, инвесторский обед, дальше будет фотосессия и ещё одна экскурсия по городу. Инвесторы уже готовы вас слушать. Они обедали параллельно с вами в соседнем зале. Теперь вы должны рассказать им со сцены о своих научных проектах, благодаря чему вы получили медали. Вон, помощница ведущего за кулисами, она вам всё объяснит. Проходите к ней. Вы уже последние остались. Вы, и ещё медалисты за соседним столиком. Сейчас я их тоже потороплю.

Официант оставил ребят в растерянности в нескольких шагах от кулис сцены и вновь пошёл вглубь обеденного зала, чтобы поторопить засидевшихся там детей.

Вероника, Алексей, Никита, Ирина и Глеб с немым ужасом посмотрели друг на друга, машинально повторяя описание свалившегося на них бедствия:

– Рассказать со сцены инвесторам о своих научных проектах, благодаря чему мы получили медали?..

Незнакомые парень и девушка, что были с командой Глеба на экскурсии в технопарке, занимая последнее место в их паровозике, а затем так же особняком, не вступая в общие разговоры, пообедали за их столом, теперь, подчиняясь инструкции официанта, прямиком направились за кулисы. Вероника же со своими друзьями и Глеб, напротив, максимально замедлились, чуть ли не остановились, выигрывая для решения проблемы хоть сколько-то времени.

– Вот мы попали, ребята, – шёпотом констатировала Вероника, боясь своей паникой заразить всех остальных. – Ну, конечно, же! Эта экскурсия была предусмотрена для авторов научных проектов! Что будем делать? Соображайте быстрее! У кого какие есть идеи?

– Варианта три: бежать, признаваться организаторам в нашем обмане или продолжать свою игру, выступив перед инвесторами на их обеде, – самым первым выдал ответ Алексей.

– Какую ещё игру? – удивился Никита. – Подумай сам: где мы, и где наука? Нам придётся во всём сознаваться.

– Ага, «сознаваться»! А денег у нас хватит, чтобы ущерб компенсировать? – возмутилась его сестра. – Тут один обед чего стоит. А ещё экскурсия. В тюрьму захотел? И вообще, представляешь, какой скандал поднимется? Опозоримся на всю страну. И у Светланы Сергеевны её титул отобрать могут. Нам позориться не вариант.

– Абсолютно не вариант, – согласился с Ириной Глеб, с ледяным ужасом представляя, что скажут о нём брат и отец, узнай они о нём такие негативные новости. – Давайте попробуем прорваться к дверям и убежим? Не станут же они силком выпихивать нас на сцену?

– Куда ты убежишь из технопарка, если там одностороннее движение? – напомнила ему Вероника. – Хочешь, чтобы за тобой разом погнались все роботы-экскурсоводы? Похоже, побег нам тоже не катит.

Ребята, сами того не желая, хоть и медленно, но всё же подошли к кулисам и помощнице ведущего.

На сцене тем временем выступал какой-то парень. Причём, не просто озвучивал название своего проекта, а, похоже, отвечал на вопросы инвесторов, задаваемые ему из зала. Ведущий мероприятия, что-то комментировал рядом, поощрял зрителей аплодировать.

Помощница ведущего обратилась к вновь подошедшим:

– Так, детки, поактивнее, пожалуйста. Поживее! Ой, какие вы нарядные! Все в бело-синем. Прямо квинтет. Вот так впятером и пойдёте. Мы всех выпускаем на сцену по пять человек. Группа перед вами уже сформирована, вы пойдёте после них. Вам дадут микрофон. Чётко и внятно по очереди скажете, как вас зовут, из какого вы города, в какой номинации участвовали. В двух словах представите свои научные проекты и ответите на вопросы. Когда отпустят, спуститесь со сцены за противоположными кулисами. Там вас будет ждать фотограф. Всё понятно? Хорошо, стойте пока в очереди. Я проинструктирую последних.

Помощница ведущего побежала вглубь столовой к последней группе медалистов. А ребята в ещё большей панике посмотрели друг на друга. «Не всё так просто, как казалось на первый взгляд».

На сцене шло представление проектов. Микрофон перешёл в руки к девушке:

– Меня зовут Механошина Лена. Я из Москвы. Золотой медалист в области медицины. Мой проект посвящён тому, чтобы отменить старость. Чтобы и в восемьдесят лет люди выглядели, как двадцатилетние юноши и девушки. Мной было проведено глубокое исследование данной темы и сформулированы полезные выводы, предусматривающие целый список мероприятий. А начинать всё надо с питания…

– Сходили, называется, на экскурсию, – произнёс Алексей.

Вероника тоже побелела:

– Ребята, я не смогу говорить на сцене, вы же знаете. Я головой понимаю, что это глупая фобия, но как только в руки мне дают микрофон, у меня язык прилипает к горлу, а мозг отключается.

– Я тоже не смогу туда выйти, – с трудом выдавил из себя Глеб.

– У тебя тоже страх сцены? – сочувственно спросил Никита.

– Нет, но, – Глеб тяжело сглотнул, признаваясь в сокровенном. – На инвесторском обеде присутствует… э… один человек, который не должен меня здесь увидеть. Может, закрыв свои лица от публики, просто пробежим через сцену за противоположные кулисы? И попробуем удрать уже оттуда?

– Или попытаемся выкрутиться, – решительно произнесла Ирина. – Не первый же раз вляпываемся в неприятности. Что паникуете?

Механошина Лена из Москвы закончила презентацию своего научного проекта, ответила на несколько вопросов и отдала микрофон рядом стоящему пареньку лет одиннадцати.

Тот, имея дефект в речи в виде заикания, а сейчас ещё и в достаточной степени волнуясь перед солидной аудиторией, с трудом начал излагать свой проект:

– З-З-Здравствуйте. Я Д-Дмитров Александр из К-К-Краснодара. Мы с одноклассниками п-п-п-переживаем за нашу экологию и хотим создать п-п-п-программу экологического воспитания д-д-д-детей, начиная с-с-с начальной школы. Чтобы в-все любили наш мир и б-б-б-берегли его с-с-с д-д-детства…

Вероника с сочувствием посмотрела на парня:

– Господи, как я понимаю его волнение! Меня сейчас также начнёт колотить от страха.

– А ты не смотри туда раньше времени, – посоветовал Алексей. – Давайте решать, что будем делать и говорить!

Видя, что пареньку реально сложно излагать свои мысли на сцене, а может, просто не проявив интереса к озвученной теме, инвесторы дежурно похлопали и милостиво закивали, показывая ведущему, что никаких вопросов этому медалисту не будет, и можно приглашать к выступлению следующих ребят.

Ведущий проводил выступивших к выходу со сцены в противоположные кулисы и позвал в микрофон новеньких, ожидающих в очереди:

– Представляю вам следующую группу медалистов. Давайте с ними тоже познакомимся. А пока они к нам выходят, напомню, что на сайте нашего форума размещены реквизиты фонда поддержки юных талантов. Перечисляйте денежные средства на его баланс с припиской, кто из медалистов заслужил наибольшую вашу симпатию. И руководство фонда в соответствующей пропорции поддержит юные дарования, дав им деньги на воплощение их научных проектов в жизнь. Активнее участвуйте своими кошельками в строительстве светлого будущего! А мы продолжаем знакомство с медалистами. Коротко представляйтесь, кто вы, откуда, и в какой номинации заявлены.