– Ну что, ну как? Неужели совсем ничего? И даже творческий конкурс не оценили? Надо же! Какая жалость. А у меня, представляете? Третье место в номинации «Молодые педагоги-наставники, подающие надежды», – смущённо призналась женщина, будучи не в силах скрывать свою радость.

– Светлана Сергеевна, мы Вас поздравляем! – от имени всех поздравил учительницу Никита.

– Ах, ребята, я так счастлива, вы не представляете! Это волшебное чувство, когда сбываются мечты! Правда, меня теперь мучает совесть, что придётся оставить вас одних. У нас сейчас начнётся торжественный обед победителей. А после него обучающий семинар для призёров. И на нём непременно надо быть. Так что я убегаю. А вы проявите самостоятельность, ладно? Сходите пообедайте в буфете, а затем сразу в гостиницу. Вероника, ты за старшую. Вот тебе деньги, – протянула она девушке свою дорожную банковскую карту. – Сильно много или на глупости не трать! И за порядком тоже следи.

– Хорошо, Светлана Сергеевна. Прослежу.

Учительница, довольная, побежала по своим делам. Вероника с печальной улыбкой обернулась к своим младшим подопечным:

– Ну что, на поиски еды?

– Идём, конечно! – самым первым отреагировал Алексей и тут же добавил: – Хотя, видите, какая там очередь? Придётся стоять как раз до следующего года и новых встреч, как сказал ведущий на сцене. Проще будет поесть где-нибудь в городе.

– Проще – да, но точно дороже. А нам сказали лишнего не тратить. Так что идем в буфет, – решительно возразила Вероника.

– А может, мы напросимся на экскурсию в технопарк? – робко предложил Никита, указывая вглубь фойе, где началось формирование экскурсионных групп. – Что гостиница? Два дня в ней торчим, ничего интересного. А этим экскурсоводам, не всё ли равно, кому показывать экспонаты? Давайте поговорим вон с той билетёршей!

Вероника в раздумье пожала плечами:

– Сбегайте до неё с Лёшей, поговорите. Если недорого, можно и на экскурсию. Это же не глупые траты, а образование. С этим Светлана Сергеевна не поспорит. А мы с Иришкой пока займём очередь в буфет.

Никита и Алексей, не будучи любителями стоять в очередях, пошли на разведку: выяснять условия допуска к экскурсии. А Вероника с Ириной невесело побрели к протянувшемуся через весь коридор хвосту длинной очереди в буфет.

Глеб в это время встретился в фойе с братом. Эдуард, торопливо заглядывая в свой телефон, протараторил:

– Слушай, Глеб, извини, я тебе в кафе ничего не купил. Точнее, я купил, но угостил этим одну классную девчонку. И ты пока в пролёте.

– Какую девчонку? – не понял Глеб.

– Ой, долго объяснять. Одна студентка. Елизаветой зовут. Как царицу, понимаешь? И внешне вся: вау! В общем, план такой: ты, как хочешь, а я сваливаю с учёбы и иду тусить.

– В смысле: тусить? Эдик?! Отец же нам строго-настрого запретил отвлекаться от дел, он хотел, чтобы мы…

– Да-да, знаю. Не начинай, Глеб. Брат ты мне или кто? Прикрой меня на пару дней! Если ты отцу ничего не скажешь, он и знать не будет. Фотки в зале на награждении я сделал. На инвесторский обед, так уж и быть, схожу. Тоже что-нибудь сниму на телефон и отцу скину. А инвесторские семинары – да бог с ними! Скажу отцу, что ни фига не понял, и пусть сам объяснит потом всё своими словами. Алиби идеальное. А каникул таких ещё когда добудешь? Это даже лучше, чем Китай. Там бы отец нас везде за ручку за собой водил, а тут мы каждый себе хозяин.

– Да, но…

– Всё, мне пора. Меня Лизка ждёт. На телефон мне просто так не трезвонь, не отвлекай, понял? Всё, что снял, мне перекинь, я потом отцу общим пакетом отправлю. И моё, и твоё.

– Да, но…

– Да, и ещё. Дай мне свой пропуск на инвесторский обед, а то вдруг Лизавету без пропуска не пустят, и одного моего пропуска для нас двоих окажется недостаточно?

Эдуард требовательно протянул руку, ожидая от брата пропуск. Глеб растерянно захлопал по карманам в поисках документа:

– Ты позвал на инвесторский обед девушку? Эдик, а как же я?

– Ой, Глеб, не создавай проблему на ровном месте! Поешь вон, в буфете, – Эдуард махнул рукой, куда пошёл весь народ. – Ничего с тобой не случится от земной пищи. Не каждый же день по ресторанам ходить. А мне надо для дела. Девчонки любят, когда за ними ухаживают красиво. Понимаешь? Приглашают в необычные места. Удивляют ситуациями и очаровывают финансами. Вот подрастёшь немного, скоро сам так будешь делать.

– Да, но ты хочешь взять её на обед вместо меня? У меня же второго пропуска нет. А отец будет уверен, что мы там были оба.

– Мы и скажем отцу, что были там оба. Лизка меня пофоткает на мой телефон, а отец будет думать, что фотографом был ты. Всё прокатит, не трусь. Глеб, да что там интересного ты хотел увидеть? Не насмотрелся, что ли, на этих школьников в своём зале? Забей и отдыхай. И вообще, я наш гостиничный номер отдаю целиком в твоё распоряжение. Я буду ночевать сегодня в другом месте. Так что цени щедрость брата. Можешь в наш номер хоть целый класс товарищей на дискотеку пригласить, если хочешь, чтоб не скучно было.

– Какой класс? Я здесь ни с одним человеком не знаком.

– А вот это зря! Отец же сказал: надо знакомиться. Что, реально стесняешься? Ты в кого такой нюня растёшь? Поуверенней надо быть, Глеб. Понаглее. Понапористей! Ладно, поделюсь с тобой одним лайфхаком. Хоть дарёное и не дарят, но что не сделаешь ради брата? Вот, Лизкин подарок, держи, – Эдуард достал из кармана большую медаль под золото, точно такую же, как у всех золотых призёров форума и пояснил: – Благодаря этой медали мы с Лизкой и познакомились. Я решил, что она медалист, подкатил к ней, как к учёной, а она просто любитель блестящего. Купила её ещё до начала мероприятия. Это сувенирная медаль. И продаётся не в этом корпусе, а где-то в административном здании, где выдают удостоверения для волонтёров. Но она точная копия настоящей медали. И даже лента такая же. Только у призёров здесь по центру написано название их номинации, например, «Физика», «Химия», «Робототехника». А здесь, смотри, название самого форума: «Инновация». И приписка: «Команда победителей». Мол, все молодцы. Но издалека-то кто разглядывать будет? Так что давай, перенимай опыт старших. Золото притягивает взгляд. Надевай медаль на шею и вперёд с кем-нибудь знакомиться. Делай снимки, чтобы усыпить бдительность отца, и развлекайся, как знаешь. Всё, я побежал. Отдавай пропуск!

Эдуард бесцеремонно вырвал из рук Глеба пропуск на инвесторский обед, повесил ему на шею медаль и помчал к поджидающей его в стороне симпатичной блондинке примерно его возраста.

Глеб скептически побрёл к длинной буфетной очереди.

– Ты крайняя? – машинально спросил он у девушки, стоящей последней, и внутренне вздрогнул, осознав, что это та самая девчонка, которую он недавно сфотографировал в зале.

– Да, я, – доброжелательно ответила Вероника. – Передо мной ещё два парня, они отошли ненадолго, но подойдут, – предупредила она и вновь отвернулась в направлении буфета.

«Ух, ты! Вот бы с ней познакомиться, обменяться контактами!».

Глеб наскоро расстегнул пиджак, чтобы подаренная братом медаль не терялась за его бортами, и вновь обратился к девушке:

– А ты участница олимпиады или чья-то группа поддержки?

– Участница. Общепредметный тест, – девушка улыбнулась и, никак не реагируя на медаль Глеба, вновь отвернулась.

«Не заметила, что ли?», – забеспокоился Глеб.

Он ещё раз поправил медаль и немного сместился в сторону, чтобы на этот раз точно попасть в поле зрения девушки.

– Мм-м, и какое место?

Вероника усмехнулась:

– Никакое. Может, на следующий год повезёт?

Глеб закусил губу:

«Что-то лайфхак брата вовсе не работает. Никого эта медаль к себе не притягивает. Что за дела?».

Впереди стоящая девочка, услышав их разговор, оглянулась и включилась в беседу.

– Конечно, повезёт! Вероника у нас очень умная! – доверительно сказала она Глебу и, обращаясь непосредственно к Веронике, добавила: – Вероника, ты, правда, не расстраивайся. Я-то знаю, что ты всё знаешь и умеешь! Ты самая лучшая! – и в горячем порыве её обняла.