Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: сектор центральной планеты Херсонес-9.

Дата: 4 марта 2215 года.

— Это, моя девочка! — похвастался государь-император, связываясь с Дессе, будто Павел Петрович был не в курсе, чья Таисия Константиновна была дочь. — Вы видели, адмирал, одним ударом выбила из сражения почти половину дивизии… Хотя, у этого Дэвиса одна дивизия как целый флот, так что…

— Превосходно, — согласился командующий Дессе, все еще пытавшийся высмотреть в построении противника хоть какую-нибудь лазейку, через которую можно было бы выбраться на открытое пространство, но, к сожалению, таковую не находивший. — Готовьтесь нырять в атмосферу, ваше величество… Еще минут десять, и я вынужденно отдам приказ на разбитие «каре» и выход из сектора всем, кто только это сможет осуществить… Ваш линкор обладает отличными скоростными характеристиками и к тому же все еще имеет в наличии действующие защитные поля. Опустившись на низкие орбиты и прячась в складках местности у «Москвы», а также еще примерно у десяти-двенадцати наших вымпелов, наименее пострадавших от огня противника, имеются пусть и незначительные, но все-таки шансы вырваться из этой мышеловки…

— Вы действительно думаете, что я побегу и оставлю вас и остальные дивизии, в том числе мои гвардейские дредноуты здесь погибать⁈ — искренне возмутился Константин Александрович, недовольно посмотрев на Дессе. — За кого вы меня держите, адмирал⁈

— Мы все начнем отступление, — тут же уточнил Павел Петрович, чтобы не дай Бог государь, имея крутой нрав и упрямство, когда оно необходимо и когда абсолютно вредит, не заартачился и не пошел на принцип, решив умереть здесь и сейчас. — Повторяю, я отдам приказ всем кораблям… Что касаемо вашего линкора и остальных скоростных дредноутов, то я лишь констатировал факт, что у них больше шансов выбраться…

— Вы уверены, что пора отдавать такой позорный приказ, Павел Петрович? — с надеждой в голосе воскликнул император.

— Только если случится какое-либо чудо, наподобие того, что мы сейчас наблюдали в виде фейерверка гипер-ракет с поверхности планеты, но на порядок эффективней, — отрицательно покачал головой командующий Дессе. — Так что ответ вы сами знаете…

— Знаю, — печально вздохнул Константин Александрович, — и похоже, на сегодня все чудеса закончились…

— Хотя если знать присказку, что Бог любит троицу, то, — адмирал Дессе перебил императора, указывая рукой на тактическую карту…

В этот момент из-за геоида планеты на оперативный простор, направляясь прямиком к уже полуразрушенному «каре» и крепости «Севастополь», выходила новая эскадра русских кораблей.

— Это же Козицын! С кем там он⁈ — обрадованно воскликнул Константин Александрович, — Аааа, с нашей беглянкой Хромцовой… Вот это сюрприз так сюрприз! Знаете, Павел Петрович, я, пожалуй, и эту упрямицу Агриппину Ивановну прощу за все ее выкрутасы в таком случае… Наконец-то дождались Самсонова! Слава тебе, Господи!

— Что-то уж слишком их мало, ваше величество, — нахмурился Дессе. — Мы с вами посылали приказы к переходу «Таврида-Тарс» чтобы к Херсонесу пришли все корабли Черноморского космического флота, а также моя 5-ая «ударная». А тут как я вижу всего двадцать с хвостиком вымпелов…

— И «Громобой» почему-то не отвечает на мои запросы, — пожал плечами император. — Действительно, почему так мало кораблей пришло⁈ Нет, надо кардинально менять командный состав Черноморского космофлота, а то прежний совершенно от рук отбился! Что смогут сделать эти двадцать четыре корабля, — Константин Александрович вручную пересчитал возникшие на карте вымпелы, — с пониженными характеристиками против почти двух сотен дредноутов противника, нас окружающих…

— Ну, во-первых, не двух сотен, а ста пятидесяти, — поправил императора, командующий Дессе. — Не забывайте отличную стрельбу, что устроила «янки» ваша дочь с поверхности планеты… Кстати, свяжитесь с ней и определите координаты, в которых какой-либо из наших кораблей сможет эвакуировать капитана-командора Романову с планеты, когда мы начнем отступление…

— Так я не пойму, мы отступаем или снова атакуем? — воскликнул государь-император, указывая рукой на выстраивающиеся «клином» дивизии Козицына и Хромцовой.

— Теперь, после появления этих двоих — безусловно, отступаем, — загадочно улыбнулся адмирал Дессе, принимая окончательно решение. — Не просто отступаем, бежим со всех ног…

— Что вы несете, адмирал⁈ — покривился Константин Александрович. — Как мы это осуществим, окруженные со всех углов⁈

— Сейчас увидите, — кивнул Павел Петрович, поворачиваясь к своим офицерам в рубке и засыпав их серией приказов:

— Сгруппироваться подивизионно, доложить по готовности… Кораблям вице-адмирала Трубецкого и Котова — взять на буксир космическую крепость «Севастополь»… Сводной дивизии вице-адмирала Кантор — прикрывать данную операцию… «Преображенской» дивизии — строить «конус»! Выполняйте! Тайминг — десять минут…

— Адмирал, вы уверены в том, что делаете? — засомневался Константин Александрович, слушая речь командующего. — Крепость-то нам зачем? С ней мы по скорости движения будем не быстрее местной круизной яхты…

— Первое — на «Севастополе» помимо двухтысячного гарнизона в данный момент находятся еще несколько сотен ваших «преображенцев», — стал загибать пальцы Павел Петрович Дессе. — Второе, видите импульсы на поверхности «сферы» крепости? Так вот, это ни что иное, как попытки восстановить ее защитные поля… Наш гениальный профессор Гинце пять минут тому назад уверил меня, что запустит резервные мощности экранов и пусть они будут не такие, какими были изначально, тем не менее, это щит, за которым можно прятаться. И третье — планы меняются, ваше величество, и теперь после появления на орбите Херсонеса эскадры Козицына и Хромцовой, я намерен сохранить Империи максимальное количество кораблей, а не только те, что благодаря скорости попробуют оторваться от врага…

— Что ж, вам и карты в руки, дорогой мой, дерзайте, я следом за вами, — кивнул император, поверив Дессе.

— Свяжите меня с «Сисоем Великим», — параллельно приказал Павел Петрович своим операторам, а после того, как на экране перед ним появился вице-адмирал Козицын, произнес:

— Вы вовремя, Василий Иванович, как понимаю, именно на вас возложено командование эскадрой?

— Так точно, господин командующий, — кивнул Козицын, покручивая по привычке ус, и посматривая на карту. — Жду приказаний…

— Где Самсонов? Корабль я его вижу, но сам он почему-то на связь не выходит, — задал вопрос Дессе. — И где остальные корабли Черноморского флота?

— Частью остались в виде космического хлама в «Тарсе» в попытке убежать от силахдаров султана Селима, — невесело усмехнулся Василий Иванович, тяжело вздыхая. — Частью в данный момент буксируются в «Екатеринославскую», поврежденные и не имеющие возможности вести боевые действия. Еще около дюжины остались сторожить переход «Таврида-Тарс» отбиваясь от попыток османского флота вторгнуться в нашу суверенную звездную систему… Что касаемо командующего Самсонова — так он третий день валяется еле живой в регенерирующей капсуле, подстреленный адмиралом Беловым, как куропатка…

— Крайне интересный рассказ, — нахмурился Павел Петрович, прерывая словоохотливого вице-адмирала, — позже, если выберемся, жду подробностей. А пока от вас и от Хромцовой требуется следующее…

…Сначала внезапный удар с поверхности планеты, а затем, появление в секторе эскадры русских в двадцать с лишним вымпелов, заставило американских адмиралов космофлота Дэвиса сильно занервничать. Видимо, отвыкли эти бравые ребята за годы победного шествия 1-го «ударного» по просторам Галактики, от сложных ситуаций в секторе боя. Да, это вам не эскадры Звездного Халифата по системам туда-сюда гонять, здесь противник по стойкости на порядок выше будет!