Джонс попытался было ответить на дерзость контр-адмирала Райт, но не успел, двери уже отворились, а голос электронного секретаря пригласил весь командный состав 6-го космофлота войти. Огромный полутемный зал оказался практически пустым. Джонс и его адмиралы прошли в центр помещения, ближе к основным пультам управления. На возвышающемся над всем отсеком помосте, в высоком кресле спиной к ним сидел главнокомандующий Дэвис.

Только сейчас вошедшие поняли, что оказались не в аудиенц-зале, а самом что ни на есть командном отсеке, вернее помещение, которое когда-то являлось кают-компанией, сейчас было переделано в мостик, только в большем масштабе. Судя по бесконечным рядам мониторов и пультов управления, огромной тактической карте, горящей в центе, и постоянно возникающим и пропадающим в воздухе колонкам цифр и данных это был именно командный отсек, дублирующий основную рубку линкора и почему-то безлюдный и полутемный. Безлюдный, кроме одно человека, восседавшего в кресле и возвышавшегося над всем этим электронным великолепием…

— Адмирал, сэр, — откашлявшись, громко произнес Нейтен Джонс, подходя к помосту, на котором находилось кресло. — Я и мои адмиралы прибыли и ждем ваших распоряжений…

— Ты и твои адмиралы⁈ — Коннор Дэвис удивленно вскинул брови, резко поворачиваясь в кресле в сторону вошедшей группы. — Ты и твои адмиралы⁈

Нейтен Джонс-старший замер в оцепенении и весь похолодел изнутри, поймав на себе грозный взгляд главнокомандующего. Лицо адмирала Дэвиса и до этого не отличавшееся красотой и приветливостью, сейчас напоминало персонажа картины Босха в своей неприглядности. Буквально ледяные белесо-желтые глаза и отрешенный взгляд, будто сканирующий тебя, не предвещали для Нейтена ничего хорошего…

— Я, сэр… Как исполняющий обязанности… — что-то начал мямлить Нейтен Джонс, раздавленный этим тяжелым взглядом. — Сэр, собранием адмиралов, именно меня выбрали на должность временного командующего флотом… Поэтому…

— Каким космофлотом? — перебил его Дэвис, кивая в сторону большого монитора. — Вон той жалкой эскадры из двадцати девяти кораблей⁈ Этим флотом⁈

— Сэр, вы должны понять, что обстоятельства после… — вице-адмирал Джонс совершенно поплыл и от этого стал заикаться, — после, этого, этого предательства командующего Дрейка… В общем, мы делали все что могли… Но, но русских было слишком много, и они так отчаянно дрались, в результате чего…

— В результате чего из ста тридцати шести вымпелов, имевшихся в составе 6-го «ударного» космофлота, ты привел мне менее тридцати, — снова прервал спутанную речь Джонса, главнокомандующий, хищно при этом, улыбнувшись, будто потери его сейчас вовсе не интересовали.

Коннор Дэвис, откинувшись на спинку кресла, смеялся и открыто издевался над бедолагой Нейтеном, змеиным взглядом следя за его реакцией, а так же реакцией остальных. Пятеро дивизионных адмиралов, стоящих за спиной Джонса, тоже были смущены, если не сказать, подавлены видом скалящегося Дэвиса, который возвышался сейчас над ними как полубог над смертными…

— Где остальные корабли, исполняющий обязанности? — задал провокационный вопрос Коннор Дэвис.

— Сэр, русские адмиралы Самсонов и Дессе, — начал было оправдываться Нейтен.

— Где остальные корабли 6-го «ударного» космофлота⁈ — еще громче повторил Дэвис, тяжело поднимаясь с кресла.

— Они погибли, сэр, — признался вице-адмирал Джонс. — Погибли в сражениях за «Тавриду»…

— И кому же теперь принадлежит звездная система «Таврида»? — Коннор Дэвис начал медленно спускаться с возвышения вниз.

— Русским, — опустил голову Нейтен Джонс, сдаваясь на милость победителя.

Командующий Дэвис, казалось, даже немного расстроился, когда понял, что его оппонент так быстро капитулировал. Но Дэвиса не называли бы «Мясником», если бы он всегда не доводил дело до конца и уже тем более прощал провинившихся, даже среди своих…

— Итак, вы явились ко мне на корабль, ожидая чего? — Коннор Дэвис еще раз уже более пристально обвел взглядом всех, стоящих напротив него.

Кирку Байо — коммандеру, которого он вовсе не знал, Дэвис особого внимания не уделил, обычный служака, так же как и Джонс волею случая получивший возможность выбиться в старший командный состав. То же касалось Аарона Догэрти, никогда не отличавшегося инициативностью и дерзостью в сражениях. Фрэнк Корделли — командующий 13-ой дивизией, — достойный адмирал, к тому же соратник Дэвиса по Гражданской войне, но слишком принципиальный и от этого предсказуемый. Лео Ловато — хитрый и изворотливый, но в прошлом сторонник Итана Дрейка и «федерат», которых адмирал Дэвис презирал.

— А вот Пайпер Аманда Райт, — подумал Коннор Дэвис, на несколько секунд остановив взгляд на небольшого роста молодой женщине с косичками-дредами, смело смотрящей на него. — Эта, за неимением лучшей кандидатуры, подходит…

— Ожидая новых распоряжений, — ответила контр-адмирал Райт за всех своих коллег. — «Раски» до сих пор чувствуют себя хозяевами «Тавриды». Пора их в этом разубедить, сэр…

— Отличные слова, контр-адмирал, — улыбнулся Коннор Дэвис. — В отличие от блеяния вашего сегодняшнего командующего, — адмирал перевел взгляд на побелевшего от страха Нейтена Джонса, который понял, что для него все кончено, и с карьерой можно попрощаться, а возможно, и с жизнью.

— Рада служить, сэр, — тут же отозвалась Пайпер, приободренная словами главнокомандующего и решившая перейти в атаку против Джонса. — И готова занять место командующего космофлотом, если…

— Кому служить, уточните? — внезапно перебил ее, Коннор Дэвис, выхватывая из кобуры пистолет и направляя его в грудь контр-адмиралу Райт.

— Твою же мать!!! Это что шутка⁈ — женщина сделала шаг назад, положив руку на свою набедренную кобуру.

— Сэр, что происходит⁈ — воскликнул Фрэнсис Корделли.

Все стоящие рядом адмиралы отпрянули в стороны и тоже машинально схватились за оружие.

— Оставайтесь на месте, джентльмены и не делайте резких движений, — предупредил их, адмирал Дэвис кивая в сторону четырех подлетевших к группе людей, дронов с направленными на них стволами пулеметов.

Корделли, Кирк Байо и Леонард Ловато предусмотрительно подняли руки ладонями к камерам дронов, Аарон Догэрти и вовсе не собирался прикасаться к своему табельному пистолету, заранее находясь дальше всех от Дэвиса и Райт.

— Итак, кому ты служишь? — повторил свой вопрос Коннор Дэвис, прожигая взглядом контр-адмирала Райт.

— Я вас не понимаю, — мотнула головой Пайпер, все еще раздумывая уже хвататься за пистолет или еще рано. — Я служу Республике и Сенату…

— Ответ неверный, — хмыкнул Дэвис, выстрелив Райт прямо в грудь, отчего ту отбросило на несколько метров назад, и она упала, обливаясь кровью на темный пол отсека.

— Ты служишь Итану Дрейку — своему давнишнему покровителю, — между тем продолжал Коннор Дэвис, подойдя к раненой Пайпер и смотря на нее с нескрываемым презрением. — И как только тот объявил войну нашему государству, находясь в другой звездной системе, ты делала все, чтобы экипажи кораблей 6-го «ударного» космофлота сменили свои проекционные голографические флаги с звездно-полосатых на флаги «южного креста»!

Ты думала, я не узнаю… — зловеще улыбнулся главнокомандующий, снова направляя пистолет на девушку.

— Да пошел ты, ублюдок, сражайся или… — прохрипела Пайпер пытаясь дотянуться до оружия.

— Или умри, — закончил за нее фразу «Мясник» Дэвис.

Раздались еще два выстрела, и контр-адмирал Райт изогнулась в предсмертных конвульсиях.

— Уберите отсюда это «федератское» мясо, — приказал Дэвис роботам, в этот момент отделившимся от темных стен и бесшумно подошедшим в центр помещения.

— А я еще думал, почему последнее время эта стерва делала все, чтобы не выполнять мои распоряжения, — между тем медленно проговорил Нейтен Джонс, не веря во-первых, в то, что только что произошло, а во-вторых, что это не он продырявленный лежит сейчас на полу, а один из его врагов. — Так она была предателем…