Я решила начать с самого начала, и пять минут спустя он был так же ошеломлен, как и я.

— Ты уверена, что не против их визита? — спросил Ник.

— Есть ли у меня выбор? Я бы хотела увидеть Стеффи, но все это так неловко. Моему отцу пятьдесят восемь лет. У него будет еще один ребенок. С моей подругой и соседкой по комнате в колледже.

Я прошлась по комнате и сделала несколько успокаивающих вдохов, пытаясь ослабить узел в моем животе. Не было ничего необычного в том, что пожилые мужчины становились отцами детей, и, в конце концов, они собирались пожениться. Но этот поспешный визит, объявление об их беременности — все это казалось неуместным.

— У нас с твоим отцом будут проблемы, если он будет вести себя с тобой как придурок. Ему лучше следить за своим языком, — заявил Ник.

— Будем надеяться, что он решит прийти сюда с открытым умом, — сказала я. — Я шокирована тем, что он извинился передо мной, хотя подозреваю, что это была идея Стеффи. Как бы то ни было, я никогда раньше не слышала, чтобы он признавал, что был неправ. Может быть, он решил помириться. Что думаешь?

— Я думаю, что он дурак из-за того, как он с тобой обращался, но если он искренен, я уверен, вы двое могли бы все уладить. Ты самый всепрощающий человек, которого я когда-либо встречал. Ты сделаешь правильный выбор.

— Я не так уверена в этом, — сказала я.

— Твоя способность смотреть сквозь пальцы на недостатки людей поражает меня. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Я оставил тебя в ночь после нашей свадьбы, и ты нашла в себе силы простить меня. Я не знаю, сделал бы так кто-нибудь другой.

— Это потому, что я люблю тебя.

— Да? А как насчет моего отца? Из-за его клуба тебя похитили, и в первый раз, когда ты увидела его после выписки из больницы, ты обняла его. Это потрясающе, Эмми. Ты свободно даришь людям свою любовь и не винишь их за ошибки. Это то, что делает тебя замечательным учителем. Отличным другом. Идеальной женщиной. Твоему отцу не придется много делать, чтобы исправить свои ошибки. Все, что ему нужно сделать, это открыть дверь, и ты впустишь его.

Его слова согрели мое сердце. Он всегда знал, что сказать, чтобы поднять мне настроение.

— Я нервничаю, — сказала я. — Рядом с ним я становлюсь другим человеком. Он заставляет меня чувствовать себя слабее. Менее уверенной в себе. Что, если тебе не понравится эта версия меня?

— Я люблю все твои версии. И тебе не обязательно быть сильной, когда он рядом. Это то, для чего я здесь.



— Прекрати убираться, — приказал Ник.

— Я просто хочу вытереть пыль над камином.

Я носилась по своему старому дому, делая кое-какую уборку в последнюю минуту перед приездом моего отца и Стеффи. Это был второй раз, когда я убиралась за два дня, и место было безупречно чистым. Я просто ничего не могла с собой поделать. Мои нервы брали надо мной верх.

Я не хотела драмы между Ником и моим отцом. Я просто хотела, чтобы все поладили, чтобы мой отец увидел, что я здесь счастлива, и перестал осуждать меня за мой выбор остаться.

— Расслабься, — сказал Ник, хватая меня за талию, прежде чем я смогла взобраться на камин.

— Я не могу, — сказала я, извиваясь, чтобы освободиться.

Я снова потянулась к выступу, но как только мой пыльник коснулся каминной полки, я уже летела по воздуху. Ник поднял меня и бросил на диван.

— О, ради всего святого… — сказала я, закатив глаза.

Я приподнялась на локтях, но Ник в мгновение ока оказался надо мной, прижимая меня к дивану.

— Дай мне подняться. Мне нужно закончить уборку.

— Здесь чисто, — сказал он. — Настолько, что можно есть с любой поверхности. Остановись.

— Но я… — Ник заставил меня замолчать своим ртом.

Пока его язык переплетался с моим, его бедра еще глубже вдавливали меня в диван. Мне удалось высвободить ногу, чтобы я могла обернуть ее вокруг его задницы и еще крепче прижать его к себе. Прижимаясь своими бедрами к его, я старалась создать некоторое трение, чтобы ослабить пульсацию между ног, но поскольку мы оба были в джинсах, этого не происходило.

— Еще, — взмолилась я.

— Позже, — сказал он, быстро вставая с дивана.

Дверной звонок разнесся по всему дому.

— Давай, жена, — сказал Ник, хватая меня за руку и поднимая с дивана. Он взял инициативу на себя и направился к двери. Я осталась позади него, ожидая, чтобы поприветствовать наших гостей, когда они войдут внутрь.

В тот момент, когда Ник открыл дверь, голос Стеффи заполнил фойе.

— Фух! Я и забыла, какой ты горячий. Как насчет объятий? Но предупреждаю тебя, мои руки имеют тенденцию блуждать.

Я рассмеялась и вышла из-за спины Ника, чтобы поприветствовать свою подругу. Я ожидала не менее драматичного приветствия.

— Как я говорю своим ученикам: руки, ноги и другие предметы оставляйте при себе.

Она засмеялась и притянула меня в крепкие объятия. Может быть, это было из-за беременности, но ее сиськи выросли на размер или два с тех пор, как я видела ее в последний раз. Они были плотно втиснуты в зеленую блузку, которую она сочетала с узкими джинсами и шестидюймовыми туфлями на шпильке.

— Добро пожаловать в Монтану! — сказала я. — Располагайся. — Я нерешительно огляделась вокруг нее, ожидая увидеть своего отца.

— Он как раз заканчивает селекторное совещание, — сказала она. — Он подойдет через минуту.

— Конечно. — Остин Капитал занимает первое место среди всех остальных.

— Так это твой дом? — спросила она, проходя через фойе и оглядываясь по сторонам.

— Был. Теперь мы с Ником живем дальше в горах. — Надеюсь, риэлтору не потребуется слишком много времени, чтобы продать это место. У меня было достаточно времени, чтобы проверить это в течение летних месяцев, но как только возобновятся занятия в школе, я не хотела обременять себя содержанием пустого меблированного дома.

— Эммелин, — сказал мой отец, входя в дверь. Он искоса взглянул на Ника, но направился прямо ко мне.

Я была так похожа на свою мать, что было трудно найти какое-либо сходство с Трентом Остином. Единственным нашим сходством была форма рта. Может быть, именно поэтому я ему не очень нравилась. Я была совсем не похожа на него.

— Привет, отец, — сказала я, коротко обнимая его, в то время как он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Ты хорошо выглядишь, — сказал он.

— Ты тоже.

Мой отец выглядел так же, как и во времена моего детства, за исключением седых прядей в его каштановых волосах и нескольких морщинок вокруг глаз. Я была рада видеть, что он оделся небрежно и оставил свой фирменный серый костюм и синий галстук в Нью-Йорке.

— Позволь мне представить тебя моему мужу, — сказала я. — Ник Слейтер, познакомься с моим отцом, Трентом Остином.

— Приятно с тобой познакомиться, — сказал Ник, пожимая ему руку.

— И мне, — солгал мой отец.

— Трент, разве здесь не очаровательно? И так, по лесному? — спросила Стеффи, придвигаясь к моему отцу.

Он скептически посмотрел на нее, прежде чем скользнуть рукой вниз, чтобы погладить ее задницу.

Стеффи и мой отец всегда выставляли напоказ свои в высшей степени сексуальные отношения. Мне хотелось, чтобы хоть раз они вспомнили, как неловко мне было быть свидетелем.

— Мы забронировали столик на ужин сегодня вечером, — сказала я. — Сначала у вас есть время устроиться. Я открыла бутылку вина, если хочешь немного, отец. Или у Ника есть пиво.

— Вино, — сказал он.

— Отлично. Пожалуйста, проходите и садитесь, — сказал я, ведя их в гостиную.

— Я помогу тебе на кухне, Эмми, — сказал Ник, когда мой отец и Стеффи прижались друг к другу на диване.

— Эммелин, — поправил мой отец.

— Эмми, — сказала я. — Ник называет меня «Эмми».

Мой отец что-то пробормотал себе под нос, но я уже уходила, так что пропустил это мимо ушей.

— Могло быть и хуже, — сказал Ник.