— Ты еще говорила со своим адвокатом? — спросил он.

— Нет, но я свяжусь с ним, когда он будет составлять наши документы о разводе. Как только они будут завершены, он будет работать непосредственно с твоим адвокатом, если ты этого хочешь. Мне просто нужно его или ее имя и номер телефона.

Это вызвало у него еще одно «хм», прежде чем он допил остатки своего пива. Должно быть, он был завсегдатаем «Чёрного быка», потому что официантка не потрудилась спросить, хочет ли он еще, она просто принесла его.

— Почему ты ждала? — спросил Ник.

— Ждала чего?

— Чтобы развестись, — сказал он.

Я сделала глубокий вдох. Признаться Нику, почему я так долго цеплялась за наш брак, было нелегко.

— Я не хотела расторгать брак на условиях отказа. Моя глупая гордость не позволила бы мне. Поэтому я наняла частного детектива, чтобы разыскать тебя. Знаешь ли ты, что в Колорадо живет 723 Ника Слейтера, и ни один из них не ты?

Он не ответил. Он просто наклонил голову, чтобы изучить свое новое пиво.

— И я хотела знать почему, — сказала я. — Почему ты разыгрываешь такое убедительное шоу. Все эти дерзости и сладкие слова. Я никогда не встречала человека, который мог бы так легко позволить лжи слететь с его языка. И это о чем-то говорит, учитывая, что мой отец и все его сообщники — обманщики мирового класса.

Он вздрогнул, и его глаза встретились с моими.

— Я уже говорил тебе сегодня, Эмми. Я не лгал тебе.

Я сделала глубокий вдох. Оставайся сильной. Этот его причиняющий боль проступок был именно им. Проступком. Я была здесь обиженной стороной, и последнее, в чем я нуждалась, это попасться на очередную ложь Ника. И потерять самообладание.

— Тогда почему я потратила десятки тысяч долларов на частного детектива, чтобы найти тебя? Ты не жил в Колорадо.

— Когда мы встретились — жил, — сказал он. — Вскоре после этого я уехал. Я переехал сюда через несколько месяцев после Вегаса.

Еще одна ложь. Кровь начала закипать в моих венах.

— Я сразу же начала искать тебя, Ник. Тебя. Не было. Там.

— Успокойся, — сказал он.

— Успокоиться? — прошипела я. — Объясни, почему они не смогли тебя найти. Сейчас же.

Хотя я кипела, Ник сохранял самообладание. На самом деле, чем больше я злилась, тем больше смягчалось его лицо.

— Мое имя не Ник. А Дрейвен. Мой отец — Дрейвен-старший, и я всю свою жизнь представляюсь своим вторым именем — Николас. Я уверен, что твои детективы не искали Дрейвена Слейтера, живущего в Колорадо. Если бы они это сделали, они бы нашли меня.

— Тогда мы даже не женаты. Если ты не указал свое законное имя в нашем свидетельстве о браке, все это время, потраченное на твои поиски, было напрасным.

— В сертификате я указал свое полное имя. Ты просто не обратила внимания. Ты была слишком занята, осматривая часовню.

Дерьмо.

Мой частный детектив обманул меня. Не может быть такого, что он не смог найти копию нашего свидетельства о браке.

Ник оставил свое кольцо, возможно, чтобы я могла его продать, но он забрал сертификат с собой, когда бросил меня в отеле. Но даже без бумаги мой детектив должен был найти его. Дрейвен — слишком уникальное имя. Немного усилий, и он отработал бы все те деньги, которые мы ему заплатили. Вместо этого он был доволен тем, что сидел сложа руки и лгал мне. Завтра я прекращу оплату по его последнему чеку, но не то чтобы от этого мне стало легче.

Моя доверчивость сделала всю эту ситуацию еще более неловкой.

Потому что я не могла свалить всю вину на детектива. У меня был выбор нанять кого-нибудь другого. Вместо этого я просто решила запихнуть все это глубоко в душу и попытаться забыть об этом. Еще одна ошибка.

Когда официантка принесла наши стейки, я восприняла долгожданный перерыв как шанс успокоиться. Мне понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки и набраться смелости задать ему вопрос, которого я боялась.

Почему он оставил меня?

Мы ели в тишине. Пока Ник сметал все со своей тарелки, я ковырялась в своей еде. Она была восхитительна, но у меня пропал аппетит. С каждой проходившей минутой я говорила себе спросить, но слова не шли с языка. Почему я не могла их вытащить?

После того, как официантка убрала наши тарелки, Ник потянулся через стол и взял мою руку в свою. Я попыталась отдернуть ее, но, когда напряглась, его хватка усилилась, и моя рука осталась в ловушке.

— Я хочу получить шанс, — сказал Ник.

— Шанс для чего? — спросила я.

— Начать все сначала.

У меня отвисла челюсть. Он это серьезно?

— Что? Зачем?

— Ты спросила меня тогда, верю ли я в судьбу. Я не верил, пока не встретил тебя. И я провел девять лет, думая, что никогда больше не увижу твоего лица. Но судьба вернула тебя в мою жизнь, и я не собираюсь снова все потерять.

Я изо всех сил пыталась проглотить комок в горле и заговорить.

— Ты бросил меня.

— Пожалуйста, поверь мне, я сделал это по уважительной причине. И не прошло и дня, чтобы я не пожалел об этом, — он погладил большим пальцем тыльную сторону моей зажатой руки.

— Почему? — мои глаза наполнились слезами в ту секунду, когда это слово слетело с моих губ.

— Я обещаю, что объясню. Только не сегодня, — сказал он.

Мое сердце упало, и я обмякла на мягком сиденье скамейки. Это было его испытание, и он с треском провалился. Я не хотела принимать этот ответ — обещание объяснить позже. Насколько я знала, он мог исчезнуть завтра еще на девять лет.

— Нет, — сказала я. — Никаких шансов. Ты мог бы найти меня. Ты мог бы объяснить. Ты упустил свой шанс.

Его челюсть сжалась, и мускул на лбу дернулся. Если он действительно думал, что пара ласковых фраз — в которых, я могла бы добавить, не было извинений — заставят меня снова наброситься на него, он жестоко ошибался.

— Я держался от тебя подальше, потому что думал, что ты двинулась дальше. Но ты несчастлива. Я вижу это ясно, как божий день. Дай мне шанс?

Я посмотрела на стол.

— Нет. Я хочу развода.

— Ты его не получишь.

— Что? — ахнула я, мои глаза встретились с его.

— Никакого развода. Я не дам тебе его.

— Ты действительно думаешь, что бросить вызов мне и моей команде юристов — хорошая идея, Ник? Ты напрасно потратишь и наше время, и деньги.

— Мне все равно. Я сделаю все, что потребуется.

— Это из-за моих денег? Это то, чего ты хочешь? Тогда ладно. Назови свою цену. И просто отпусти меня.

— Дело не в твоих гребаных деньгах. И никогда не было. Но я не отпущу тебя, пока у меня не будет шанса.

— Я влюблена в другого мужчину. Твои шансы исчерпаны.

Его тело вздрогнуло так сильно, что это почти причинило мне физическую боль.

— Месяц. Я хочу месяц. И тогда я отпущу тебя.

Я посидела с минуту, взвешивая свои варианты. Я могла бы упереться и послать его к черту. Или могла бы позволить ему думать, что у него есть шанс. Единственный способ, которым я получу свои ответы, был с помощью последнего. И я отчаянно нуждалась в этих ответах.

Мне нужно было двигаться дальше по жизни.

— Месяц — это слишком долго, и я не собираюсь затягивать с этим. Я даю тебе неделю.

— Отлично. Но я хочу пять свиданий. Ты же не собираешься отшивать меня всю неделю, а потом говорить, что у меня был шанс.

— Ладно, — проворчала я. — Пять свиданий. Одна неделя.

— Хорошо. Мы начинаем завтра.

Обменявшись номерами телефонов, я взяла свою сумочку и выскользнула из кабинки, направляясь к выходу из ресторана.

Но как раз перед тем, как Ник смог распахнуть передо мной дверь, к нам подбежала худенькая блондинка и начала заискивать перед ним.

— О, Ник! — сказала она, хватая его за руку и поглаживая бицепс. Она наклонилась так близко к нему, что ее увеличенные хирургическим путем груди потерлись о его бок. — Я все гадала, когда увижу тебя снова. Какова вероятность, что мы оба будем здесь ужинать.

— До свидания, Андреа, — сказал Ник, высвобождая руку.

— Не уходи! Подожди! Я приехала сюда с другом, но надеялась, что ты сможешь подвезти меня домой, — умоляла она.