Последний дом Круга Девятерых – Дэниелсы, очень богатые купцы, торговавшие винами и прочими алкогольными напитками, по всей стране. Их представлял глава семьи, лорд Дэвид, в чёрном дуплете. Земли данного дома плотно граничили с землями дома Линделёф. Они были северо-восточной окраиной графства, а земли заклятых соседей – юго-восточной окраиной. Не так давно для постройки новой винодельни Дэниелсам были жалованы земли, ранее принадлежавшие Линделёфам. С тех пор на караваны с вином, ехавшие на юг, постоянно совершались нападения неких разбойников, а к лорду Лекстеру регулярно прилетали роботы с записями посланий лорда Дэвида, в которых он винил лорда Магнуса в нападениях, и просил помощи.

Теперь он попросил отсадить его от воинственного соседа, как можно дальше. С этой темы и началось собрание Круга.

- Лорд Лекстер, это просто возмутительно, уже ограблено более десяти моих караванов. Убито больше сотни моих верных людей. Кроме того, мы теряем технику и золото…

- Лорд Дэвид, это не мои люди! Вы видели на разбойниках знаки отличия с кабаном? Сколько раз я посылал вам послания о том, что я могу оказать вам помощь в их поимке, но вы не хотите ничего слушать!!!

Лорд Дэвид, почти не сдерживая гнев, вскричал:

- Я не настолько дурак, чтобы верить в то, что ваши люди не сняли знаки отличия перед тем, как грабить мои караваны. Вы за всё ответите!!!

Лорд Лекстер воскликнул:

- ПРЕКРАТИТЕ!!!

Когда спорщики успокоились, он тихо сказал:

- Лорд Дэвид, нет доказательств, что Линделёфы грабят вас и убивают ваших людей. Посланные мною роботы-шпионы не нашли никаких свидетельств этому. Я соберу моих верных самых толковых рыцарей и отравлю их в земли, где осуществлялись нападения. Мы проведём расследования и найдем виновных. На этом прошу данную тему закрыть.

Обиженный Дэниелс что-то пробормотал, но промолчал.

Далее обсуждались ещё более скучные для Элейны темы. Лорд Лекстер, в очередной раз, завёл разговор о футбольном матче в Новом Ливерпуле и предложил провести в следующем году в Уилтшире открытый чемпионат по футболу, пригласив все самые лучшие команды страны. Особенно его любимый Мерсисайд. Данная затея нашла горячую поддержку у практически всех домов. Оживился даже лорд Дэниелс, которому грезились высокие прибыли от продажи вина любящим кутить болельщикам.

- Лорд Флинт, я хочу, чтобы вы подсчитали, в какую сумму графству выйдет организация такого чемпионата. В дальнейшем, мы распределим затраты по нашим домам, и прикинем, какую прибыль мы можем получить.

- Как вам будет угодно, лорд Кокерсон.

Обсудили и изжогу старого короля Георга, и последствия его возможной смерти в случае возникновения более серьёзных заболеваний, и возможную междоусобицу между детьми короля, и на чью сторону должен встать Уилтшир. Элейна уже стала клевать носом, как вдруг, её мать произнесла.

- Не пора ли нам разрешить друидам провести ритуал? Как думаешь, дорогой?

- Ну… Да, пора. Стража, трубите в рог!

Протрубили сигнал. Элейна с интересом смотрела в сторону трибун. Оттуда к Кругу Девятерых направлялись пять человек. Когда они вступили на девятиконечную площадку, и взгляды всех лордов обратились на них, Элейна чуть ли не вскрикнула от удивления. Это были музыканты, игравшие вчера на праздничном ужине: русая пухлощёкая девушка маленького роста, невысокий жилистый человек с бритой головой, заросший, патлатый брюнет с усами и двое похожих друг на друга стариков с белыми бородами, которые тогда были в масках дракона. Она никогда не смогла бы подумать, что это друиды. Мужчины были одеты в зелёные холщовые широкие рубашки с очень длинными рукавами, на девушке было закрытое зелёное платье. На плечах у них были жёлтые плащи, застегнутые пряжками в виде песочных часов. В руках у брюнета был странный сосуд витиеватой формы, на дне которого виднелась вода. Из него торчали длинная колба и пять трубок. Брюнет поставил сосуд на пол, достал из кармана какие-то кубики зелёного цвета, вероятно рассыпчатые, Элейна заметила, как они крошились у него в руках, и коробок спичек. Он кинул их в колбу, чиркнул спичкой о коробок и поджёг кубики. Вода в сосуде начала нагреваться, появились пузырьки.

Через некоторое время друиды взяли трубки, приложили их к губам и начали вдыхать. Через полминуты они выдохнули дым и снова приложились к трубкам. Когда они сделали так несколько раз, дым зеленоватого оттенка распространился по всей площадке, Элейна раскашлялась. Она вдруг заметила, что у друидов в глазах пропали зрачки и радужные оболочки. Их глаза были совершенно белыми! Пухлощёкая блондинка издавала странные заунывные звуки. Они стали танцевать какой-то странный танец. Точнее это был даже не танец, а что-то похожее на припадки ныне покойной бабушки Элейны, которая на старости лет страдала падучей болезнью. Не хватало только пены изо рта. Блондинка закричала, словно её режут. Элейна вздрогнула. Послышался дребезжащий механический голос, абсолютно бесчеловечный, больше похожий на робота:

- Мы то видим, мы то знаем… Когда изрыгающая пламя стальная черепаха с хоботом вступит на беличью землю, красные флаги поднимутся над гуслями, грянет свадьба, каких свет еще не видывал. Избранный возьмёт в жёны беличью принцессу! В Избранном этом воскрес дух того, чей меч сгубил Великого ящера. Мы то видим, мы то знаем… Избранный кто же он. Кто тот, кто получит высшую власть… Власть над миром. Власть над душами. Мы видим… Меченый чёрным пятном высокий беловолосый? Нет, это не он… У Избранного чёрные волосы и голубые глаза…Этот человек. Его кровь священна. Он пробудит Круг Девятерых! И Великий ящер вновь восстанет из пепла, а Врата откроются…

Друиды изрекли это из себя единым голосом хором, словно единый организм. Они перестали танцевать. Их глаза вновь обрели цвет, а дым рассеялся. Элейна медленно отходила от шока. В её голове, мелькнула мысль, что отец говорил ей, что Радомир – Избранный, но ведь сейчас сказали…

Девушка заметила, что она не одна такая полная замешательства. Особенно побледнели Беллами и лорд Лекстер. Гробовую тишину прервал голос её отца.

- Но в прошлые разы вы же предсказывали, что…

Ему ответил друид-брюнет:

- Будущее как океан, оно очень переменчиво, милорд. Особенно, если кто-то путешествует в прошлое, даже в других мирах. Изменить всё может даже какая-то бабочка, на которую наступили не в то время.

*********************************************

- Леди Элейна, когда-нибудь я обязательно убью для вас ядерного дракона и брошу его голову к вашим ногам! Так же как мой знаменитый предок!

- Сэр Даррен, это очень мило, и мне безмерно приятно! Но я выхожу замуж за сэра Радомира…

На обратном пути к Скуэрленду Вискеры вызвались сопровождать Кокерсонов. И лорд Лекстер и его жена согласились на это… Даже Элейне было понятно, что теперь наличие Вискерсов и Беллами в одной колоне электрокарет будет вызывать некое напряжение. Видимо, её отец понадеялся, что его авторитет сдержит вассалов, и их солдаты лишь косо будут смотреть друг на друга. Сэр Даррен сразу же приблизился на своём мотокаре к окну электрокареты, в которой ехали Кокерсоны, и заговорил с Элейной. После предсказания друидов его внимание пугало Элейну (Радомир был где-то поблизости), но в глубине души она чувствовала те же самые приятные чувства, что и ранее с Эллиотом. Её отношения с Радомиром в последнее время довольно охладели, а Даррен был хорош собой и очень нравился ей. Но что же решит отец… Он очень в трудной политической ситуации сейчас. И непонятно, как может отреагировать семья Беллами…

- Друиды объявили, что Избранный– потомок того, что чей меч «сгубил Великого Ящера», и у него тёмные волосы и голубые глаза. Всем известно, что сэр Филипп Вискерс сразил своим мечом ядерного дракона и…

Его перебили слова лорда Лекстера, который наконец решил взмешаться.

- Сэр Даррен, перестаньте, предсказание можно трактовать по-разному, я понимаю ваши амбиции стать мужем моей дочери. НО: сэр Филипп Вискерс личность легендарная, и многие называют его – сэр Филипп Кокерсон, нет доказательств, что он родоначальник вашего рода, возможно, он всего лишь типичный представитель моего рода. Это раз. В предсказании, не было прямым текстом сказано, что Избранный– потомок сэра Филиппа, а лишь то, что в нём возродился его дух. Это два. И описание внешности довольно размытое. Волосы можно и перекрасить. Это три. Не говоря уже о новой информации про какие-то там Врата и восстание Ящера из пепла! Я пока детально не разговаривал ни с лордом Грэхемом, ни с лордом Раймондом об этом. Осмысление ещё только предстоит. Возможно, стоит ещё раз провести ритуал… Поэтому не шатайте лодку и езжайте, пожалуйста, к электрокарете ваших родственников.