- Я так рад тебя видеть, Элейна!

Он присел рядом с ней, и девушка, в который раз посмотрела в лицо, которое она хорошо изучила за два с половиной года. Радомир был высоким красивым худощавым блондином с голубыми глазами и носом с небольшой горбинкой. На шее, на левой стороне, у него была очень заметная крупная чёрная родинка. Он взял её за руку, она посмотрела на его длинные пальцы, которые при игре на инструментах создавали чудесную музыку. По легендам, дом Беллами происходил из музыкантов. Даже на гербе у них были изображены гусли на голубом фоне. Её суженый играл на барабане, гитаре, фортепиано… В этом плане он был очень одарённым. Радомир был одет в голубой дуплет, расшитый чёрными гуслями на груди.

Они взялись за руки и медленно пошли по аллее, беседуя о различных вещах, и в то же время ни о чём. Недалеко от них показались двое – милая парочка, сэр Ричард Карлайл и его дама сердца, Белинда Трисс. «Они, как всегда, вместе и всё ещё счастливы друг с другом»,– пронеслось в голове у Элейны, которая очень скучала по прежним отношениям со Радомиром, которые были гораздо теплее, нежели сейчас. Она понимала, что за два с половиной года не разлюбила Радомира, однако чувства остыли, и в душе Элейны часто возникала апатия. Участились ссоры… Погрузившись в свои мысли, Элейна изменилась в лице, её взгляд наполнился холодом и пустотой, но, заметив на себе взор Радомира, девушка быстро пришла в себя и надела прежнюю маску удовольствия. «Я не должна портить праздник внезапно нахлынувшими эмоциями, это всего лишь испытание, которое нужно пережить. Так бывает у всех пар, которые долго вместе. У всех проходит и у меня пройдёт». Тем более, Радомир нравился её родителями, они говорили, что он чуть ли не Избранный для того, чтобы стать ей прекрасным мужем. Лорд Лекстер часто это говорил.

- Я думаю, сегодня твои родители разрешат нам остаться на ночь вместе, ты не против?– услышала она осторожный голос Радомира.

Элейна искренне верила, что всё наладится, она изо всех сил старалась отвечать Радомиру взаимностью и любить его так же крепко, как и он любил её, поэтому она сказала с улыбкой:

- Конечно, не против.

- Я очень тебя люблю, ведь ты моя лапа ненаглядная!

На уроках истории она слышала, что раньше леди выдавали замуж девственницами, и это было очень важно для удачной женитьбы. Но сейчас данного правила нет. Лорды сводят своих детей в подростковом возрасте, и при симпатии они могут встречаться несколько лет до женитьбы, чтобы проверить свои чувства. Однако каждую близость по закону в любом случае должны согласовывать родители.

- Гляди-ка, Эллиот!

Девушка посмотрела и увидела молодого темноволосого человека в очках, весело шагавшего к ним. Это был Эллиот Армель, её друг детства и главный разработчик военных технологий лорда Лекстера. Армели – известная, очень знатная семья в Уилтшире, они не имели титулов лордов или рыцарей, это была династия учёных, работавщих, главным образом, над военными технологиями, сохранившимися после ядерной войны. Кокерсоны и Армели всегда дружили семьями, в детстве Эллиот был воспитанником лорда Лекстера. Сейчас он работал со своей командой на секретной базе далеко за пределами Скуэрленда и Скуэртауна, и приезжал только по праздникам или вызову своих господ. Элейна знала, что он конструировал роботов-шпионов для слежки за простым населением, вассалами Кокерсонов и другими графствами, лазерные ружья для солдат и лазерные пушки для защиты замка.

На самом деле, Эллиот давно нравился Элейне. Высокий, кудрявый, застенчивый, немножко отстранённый, весь в себе. Глубоко в душе она питала к нему странное влечение. Но он всегда был всего лишь её лучшим другом, не более того. Эллиот подошёл очень близко, улыбнулся, и, положив руку ей на плечо, спросил:

- Как дела у тебя, Элейна?

- Очень хорошо,– смущённо ответила девушка, всматриваясь в глаза Эллиота и пытаясь понять, о чём он думает.

Они поговорили еще немного в саду о жизни. Эллиот рассказывал о том, что просил разрешения у лорда Лекстера на применение роботов-слуг в помощи Элейне в одевании и купании, но старый лорд только поморщился и отказал, ибо служанки провереннее. Элейне вдруг пришло в голову, что Эллиот вставил бы камеры в этих роботов, и смотрел бы на ее тело… Она забылась и сладостно прикусила губу. Вероятно, это заметил Радомир, но не подал виду. Потом они разошлись по своим комнатам, Радомир её проводил и поцеловал в щеку, но как-то без чувства.

Оставшаяся часть дня до вечера прошла очень скучно. Элейна играла с кошкой Белкой, иногда дергая её за хвост, гуляла по замку, выбирала праздничное платье со своей строгой мамой. Леди Элейне VIII, матриарху Скуэрленда, было уже далеко за сорок, но она все ещё оставалась красивой темноволосой женщиной, пусть уже и не такой худощавой как в молодости.

- Мама, я не хочу это одевать, это выглядит оооооочень СТРЁМНО!!!!

Девушка с криком отбросила строгое чёрное платье, расшитое огненными саблями, которое даже и не было похоже на платье, скорее старомодный балахон, на груди которого был изображен щит с гербом Кокерсонов, только белка, как показалось Элейне, злобно ухмылялась, а не была милой, как обычно. Самое страшное, что этот балахон полностью закрывал её тело, делая его бесформенным, даже выреза для груди не оставлял, и оголить случайно бёдра тоже было нельзя… Элейна хотела надеть свое любимое зелёное праздничное платье.

- Элейна, это старинное одеяние женщин Кокерсонов!!! Ты вырядишься, как проститутка, только через мой труп!!!

Она ещё долго рассказывала, что женщины Кокерсонов особые, что им нельзя отдаваться полностью инстинктам, что им предназначена своя великая роль в этом мире, свой путь, они должны прославлять свой дом, вести за собой людей, убивать врагов, выигрывать войны… И её дочь, надев это платье, отдаст дань традициям. Элейне было мало дело до ответственности и традиций, ей казалось раньше, что особый путь женщин её рода в том, что они могут делать всё что хотят, не оглядываясь на мужчин. Но перед натиском её матери, вряд ли мог устоять хоть кто-то в государстве, поэтому ей пришлось согласиться надеть балахон.

Как и всегда, в полдень она обедала вместе с отцом и матерью в большой обеденной зале. Подали зажаренного, недавно пойманного охотниками, кабана, а ещё много, очень много орехов. Было скучно. Отец, в молодости высокий, сильный, широкоплечий, голубоглазый блондин, сейчас порядком сдал. Вряд ли кто-нибудь узнал былого красавца в этом тучном, лысеющим, морщинистом лорде. Отец мало интересовался хозяйственными делами замка, крестьянами, судами, организациями балов и тому подобным. Он давным-давно привык соглашаться с мнением жены. Единственное, что действительно интересовало лорда Лекстера это военные и шпионские игры. Ему нравилось фантазировать, как он, верхом на ядерном драконе и с пылающим мечом, во главе огромной армии графства Уилтшир, идёт на войну, неважно с кем, хоть с самим королем Георгом, хоть с дьяволом. Даже на обеде он вызвал к себе маленьких круглых роботов-шпионов, которые были размером с футбольные мячи из старинной британской игры. Пока лорд Лекстер жадно поедал свинину, запивая пивом, футбольные мячи проецировали голограммы записанных ими событий – разговоры людей, футбольные игры, казни и прочее. Элейна сочла сегодняшние новости чрезвычайно бесполезными: кому какое дело до того, что у короля Георга изжога после съеденного на ланч картофеля во фритюре, или до футбольного матча в Новом Ливерпуле между рыцарями Мерсисайда и рыцарями Ланкашира, или до казни в Лидсе последнего из рода Стирков, бывшего лорда, изменника и оборванца. Но её отец смотрел и слушал с глубоким удовольствием.

После обеда он так же, как и обычно, говорил ей, что у неё великое предназначение, что он горд, что именно его дочка исполнит великую мессию дома Кокерсонов, как повезло Радомиру, её суженому, но он не может пока знать большего. Она уже привыкла к его замысловатым речам, и относилась к ним, как и к словам матери. Но в этот раз лорд Лекстер добавил, что Элейна всё узнает уже завтра на совете лордов. Это интриговало.