Замок Скуэрленд был построен в виде девятиконечной звезды. Каждый конец звезды состоял из трёх башен высотой до двадцати метров. Замок полностью был полностью изолирован от окружавшего его селения крестьян, ремесленников и торговцев, которое иногда называли городом Скуэртаун, больше для галочки, так как селение состояло в основном из хилых деревянных домишек и было очень малочисленно. Скуэрленд соединялся с Скуэртауном девятью разводными мостами, проезд через которые охраняли грозные стражники с лазерными ружьями. К северу от Скуэрленда возвышалось несколько ветряных мельниц. Они образовывали ветряную электростанцию, питавшую замок и его обитателей.
По легендам Скуэрленд был построен ещё в конце первого – начале второго столетия после ядерного удара, превратившего цветущую Великобританию в радиоактивное пекло, по технологиям, уже давно утерянным и забытым. Дом Кокерсон владел Скуэрлендом уже почти четыреста лет. Его формальный глава – лорд Лекстер, был вассалом короля, графом Уилтширским, т.е. верховным лордом и крупнейшим земледельцем графства Уилтшир. Но все знали, что в семье Кокерсонов есть старинная матриархальная традиция, согласно которой фактической главой дома является леди Элейна VIII: мужчины в данном доме не являлись наследниками титулов и земель, наследство переходило по женской линии, так же, как и имя основательницы. Супруг верховной леди, лорд Лекстер, был урождённым Падли из графства Суррей.
Ходили слухи, что первыми хранителями Скуэрленда были отнюдь не Кокерсоны, а дом Лобаниозауросов, чьи гербы со странными улыбающимися ящерицами еще можно было найти на старых монетах и оружии в глубоких подземельях замка. Солдаты и рабочие хвастались ими в тавернах города. Писари, толмачи и немногочисленные учёные, побывавшие в библиотеках замка, иногда рассказывали истории о том, что основательница дома Кокерсон Элейна I, на самом деле, не была благородной воительницей в армии короля, а наложницей последнего лорда Лобаниозауроса, которая соблазнила и влюбила его в себя, отравила законную жену лорда, и сама стала его новой женой. После этого судьба лорда и его наследника была предрешена, а бывшая наложница стала госпожой Скуэрленда и основала новый, уже матриархальный дом. Однако слухи быстро пресекались на корню. Если среди сплетников, распространявших клевету, были женщины, их голыми гоняли плетьми по улицам города и продавали в наложницы на рабовладельческих рынках. Учёным отрубали язык и одну из рук в наказание. Простых мужчин же помещали в тюремные подземелья замка, где подвергали ужасающим пыткам. Как правило, наутро их головы с застывшим взглядом в сторону города выставлялись на пиках вдоль стен замка.
Сквозь полупрозрачные шторы в комнату на верхнем этаже одной из самых северных башен лил солнечный свет. Лучик света играючи пронёсся по светлой коже лица, неторопливо перебрался на губы, отчего они стали ещё прекраснее и живее. Потом он оказался на глазах, только тогда девушка начала просыпаться. Она сбросила одеяло, и радостно потянулась. Полностью обнажённая она выбралась из постели и подошла к зеркалу. Оттуда на нее смотрела темноволосая зеленоглазая девушка с гладкой кожей, острым носом, немного впалыми щеками, худощавая, с маленькой грудью и длинными ногами. Некоторые люди, несмотря на красивые правильные формы, сочли бы её телосложение немного плосковатым. Она восторженно посмотрела на своё отражение в зеркале, засмеялась и начала делать зарядку. Ей внезапно подумалось, что неплохо сейчас постоять на голове. Она радостно исполнила свое желание. Потом она распахнула шторы комнаты, даже не задумываясь о том, что с двух соседних башен крепости помещение полностью просматривалось. Девушке льстила мысль о том, что будет происходить у стражников в штанах. Она же леди Элейна Кокерсон, единственная дочь лорда Лекстера и наследница замка, ей можно абсолютно всё.
На маленьком диванчике, сделанном специально для домашних любимцев, спала белая кошка, нервно мурлыча во сне. Элейна схватила кошку и со смехом завалилась на кровать. Разбуженная кошка недовольно засопела, но так как ситуация была для нее привычной, сразу же успокоилась и мяукнула, словно смирившись со своей судьбой. Развалившись на шёлковых подушках, на которых был изображён семейный герб, девушка выглянула в окно. Из окна одной из соседних башен на неё старательно пытался не смотреть часовой. Он стоял с бравой выправкой и напускным пустым взглядом, но всё-таки Элейна поняла, что он видит её. Она с улыбкой высунулась в окно так, чтобы он мог видеть ее обнажённую грудь. Его рот скривился, он облизнул губы, но до последнего пытался сохранить бравый вид. Ей на секунду показалось, что он задрожал. Естественно, одно слово, и его голова будет на пике, или его обнажённого могут привести к ней, и она будет делать с ним, что хочет. Но, пожалуй, не сегодня. Она засмеялась и закрыла ставни. Задернув шторы, она позвала служанок, которые помогли ей принять ванну и облачиться в ее любимое зелёное платье под цвет глаз.
Леди Кокерсон строила множество планов на этот день, он должен стать самым ярким и незабываемым, ведь сегодня именины у её будущего мужа, сэра Радомира, из дома Беллами, старшего сына и наследника. Беллами всегда были верными вассалами Кокерсонов. Сэр Радомир, его родители, лорд Грехэм и леди Имоджен, со свитой прислуги, а также друзья-рыцари Радомира уже неделю гостили в замке у Кокерсонов. Сегодня предстоял праздничный ужин, посвящённый именинам, а уже завтра утром им всем предстоит ехать в Стоунхедж на очередной совет лордов, где по традиции будут проходить ритуалы друидов, обращенные к Энергии Духа и Времени, которая пронизывает всех нас и объединяет… Или что-то вроде того. Элейне не были интересны ни советы лордов, ни ритуалы друидов, и завтра ей предстояло первый раз посетить сие утомляющее событие, что очень печалило ее. Значит перед таким скучным днем, необходимо как можно веселее провести день сегодняшний, чтобы по максимуму отвлечься.
Девушка спустилась по круговой лестнице на первый этаж замка и вприпрыжку направилась по залам, насвистывая песню «Heaven is a Place on The Earth» из далёкого прошлого, которую постоянно включали на балах. Лорд Лекстер был известным меломаном, он обладал виниловым проигрывателем и скромным запасом пластинок из давно ушедшего времени. Британское дворянство шутило, что сейчас даже драконы, восставшие из пепла ядерного огня, встречаются чаще, чем музыкальные реликты. Элейна немного задержала свой взор на картине, где изображался огромный дракон, выдыхающий синее ядерное пламя, и рыцарь в доспехах с рыжей коронованной белкойна нагруднике, с огненным мечом, отражающим пламя дракона. Картину нарисовал неизвестный художник, и она называлась «Сэр Филипп Кокерсон, храбрый, отважный, неопалимый сын королевы Элейны, убивающий ядерного дракона, во славу своего дома, великой матери и потрясающе красивой сестры». Элейна находила картину необычайно глупой по нескольким причинам. Во-первых, королями Кокерсоны никогда не были, и приписывать себе такой титул было слишком вызывающе. Во-вторых, сэр Филипп – личность легендарная, и Вискерсы тоже приписывают себе родство с ним. По их мнению, сэр Филипп, убив дракона, настолько прославился, что больше не захотел служить женщинам, и основал свой собственный дом – дом Вискерсов. В-третьих, даже Элейна никогда не видавшая драконов в реальности, понимала, что одному рыцарю, вооружённым всего лишь огненным мечом, с драконом не справится. Но где-то в глубине души она мечтала о том, что когда-нибудь станет королевой, а Радомир (или кто-то другой) станет её королём, и принесёт к её ногам голову ядерного дракона. Ей вспомнилось, что Вискерсы тоже будут на совете лордов, а их наследник – сэр Даррен Вискерс, по слухам, утончен в манерах и невероятно красив.
Она наконец вбежала туда, куда так стремилась, во внутренний двор замка, где располагался небольшой сад и скамейки. Девушка прошла по осенней листве и уселась на скамейку. Рядом повсюду были цветы: хризантемы, розы, герберы…
Радомир с улыбкой подошёл к ней, они обнялись и поцеловались.
