– Лэрон? – уточнила незнакомое слово, перевод которому в моём сознании не нашёлся.
Мне ответил Арт.
– Это титул такой. Эльфийский. Я лэр. А мой старший брат – лэрон, потому что он глава эльфийского Дома. – Я только глазами хлопнула. – Ты – человек и наша гостья, значит, тьера. – продолжал малец, снимая крышки с блюд. – Целитель Гарн – гном, значит, эрд. Но он целитель, потому все обращаются именно так.
– Ты, получается, эльф… – задумчиво проговорила я, впервые произнося подобное вслух. – А Вы, Гарн, гном?
– Именно, – гордо кивнул Гарн.
– А что, не похож? У вас эльфы какие-то другие? – усмехнулся Арт и чуть дёрнул короткими острыми ушками. Выглядело умилительно.
– Да как вам сказать, у нас их вообще нет. И гномов тоже, – развела я руками.
– КАК НЕТ?! – хором удивились они.
– А кто есть? – опередил целителя парень.
– Да никого нет. Только люди, – пожала я плечами, прихлёбывая свежую горячую порцию сладковатого отвара.
– Вообще никого? Ни эльфов, ни демонов, ни вампиров, ни оборотней, ни драконов, ни орков? – вытаращился на меня юный эльф.
– Угу. Вообще. Совсем. Тю-тю. Ноль. – чуть позволила себе покривляться. Забавно было наблюдать за живой реакцией подростка. Голубые глаза стали величиной с блюдца, а рот смешно округлился. – Только в сказках, мифах, легендах и страшных историях. В выдумках, в общем.
Мои собеседники смотрели на меня с недоверием и потрясением. Гарн покрутил свой бутылёк правды. У Арта даже отвар стал переливаться через край чашки. Забыл заварник убрать. Отмер, когда напиток полился ему на штаны.
Я тоже была несколько удивлена. Да, Арт как раз походил на эльфа. Но вот то, что Гарн – гном, меня удивило. В наших сказках их низкорослость явно преувеличена. Согласна, метр шестьдесят – небольшой рост для мужчины, но всё же вполне нормальный.
– А эльфы едят мясо? – задала я довольно глупый вопрос, учитывая, что Арт в этот момент бодро уплетал мясные полоски в соусе. Блюдо было похоже на японское якинику.
Эльфёныш заглотил очередную полосочку и смачно облизнулся. Гном покачал крупной головой, сетуя на манеры юноши.
– А ваши… ну, которые выдуманные, что, не едят? – удивился парень.
– Нет, вроде, – неуверенно покачала я головой.
– Зря! – заключил эльф. – И на охоту не ходят?
– Неа.
– Скучные они у вас какие-то, – пренебрежительно фыркнул Арт и подцепил ещё одну мясную полосочку.
– Так, милочка, с особенностями рас, выдуманных и настоящих, разбираться будете потом. А сейчас бери пример с Тиля и работай ложкой. Суп остынет.
С едой мы управились быстро. Кроме супа, мне пока ничего нельзя. Выглядело блюдо как розовая жижа, вроде овощного супа-пюре, но вкус оказался таким насыщенным, просто восторг. Я даже глаза закатила от удовольствия. Попросила передать повару моё восхищение, чем вызвала одобрительные улыбки собеседников. После целитель ушёл по своим делам. Разрешил Арту остаться ещё на часик. Я обрадовалась, что мне попался ценный и очень обаятельный источник информации.
В Арте кипело столько юношеской чистой энергии, плещущей в каждом жесте и интонации, что было невозможно не улыбаться рядом с ним, не заряжаться живостью. Разумеется, он срочно хотел знать всё о моём мире, как и я – о Терроне. Мы наперебой рассказывали друг другу всё подряд. Его потрясли самолёты. У него никак не укладывалось в голове, как что-то такое тяжёлое может держаться в воздухе без магии. Драконы вот летают, но это потому, что магия. Но с бо́льшим любопытством он слушал не про интернет и мультики, а про животных. Ему жутко хотелось посмотреть слонов и жирафов.
Пообещала, что, если он принесёт в следующий раз бумагу и карандаш, я ему нарисую. Парень был в восторге. Я же вспомнила про свою куртку с вышивкой пантеры на спине и поставила этак сотую зарубку в памяти к уже имеющимся: «Спросить Гарна о моих вещах».
Арт ещё рассказывал о своих занятиях с учителями, жаловался, что многие из них очень скучные. А мне вот они скучными не показались. Попросила его принести пару учебников. Особенно по расам, географии, истории и прочем. Я бы и сама сходила в библиотеку, но мне пока запрещалось покидать палату под страхом быть отшлёпанной целителем. Грозился он в шутку, но рука у гнома даже на вид казалась тяжёлой, так что решила остаться примерной больной. Арт, конечно, считал, что всю эту тягомотину он мне и так расскажет, но настояла.
За отведённое нам с эльфёнышем время успела узнать, что нахожусь в фамильном особняке семьи Сорэ, правящей семьи Второго эльфийского Дома. Собственно, нынешний глава Дома – старший брат Арта. Особняк расположен на землях Второго Дома в Северной части государства под названием Союз Лесов. Само понятие эльфийского Дома довольно обширно. Это как клан. Они связаны родством, но, порой, очень дальним. Иногда семью принимают в Дом по какой-либо причине без всякого родства.
Домов много. Высшими считаются первые десять. Эта первая десятка образует совет. Этакая палата лордов. Ещё двадцать следующих домов до тридцатого называются Высокими и образуют что-то вроде нижней палаты. Эти тридцать домов владеют своими землями. Остальные дома находятся на территории этих тридцати. Первый дом – правящий. Рейтинг дома определяется его силой и может измениться как в лучшую, так и в худшую сторону. Как именно это определяется, Арт сам толком не очень понимал, либо ему ещё не объясняли. Но тридцать домов, по сути, образовывали сам Союз Лесов.
Основное население – эльфы лесов. На западе отсюда находится Союз Холмов, где проживают, ожидаемо, эльфы холмов. В отличие от лесных, эльфы холмов – кочевники. Сама их суть, их вольнолюбивая природа делает из них скитальцев. Лесные эльфы – прекрасные охотники, целители и земледельцы. Эльфы холмов – воины, скотоводы и лучшие травники и зельевары.
Никто не лучше и не хуже, просто у них разный уклад и культура. Все эльфы, рождённые магами, – маги земли. Дар может быть совсем слабым, а может быть очень сильным. Часто, эльфийские маги обладают второй стихией. У эльфов холмов, это обычно – воздух, у эльфов лесов – вода. Огонь среди эльфов почти не встречается, не приживается в эльфийском народе. Сам Арт тоже маг земли и воды, но его дар ещё не обрёл до конца форму. А вот его брат – редкость, как ни посмотри. Маг воздуха и огня.
– Ты сказал, что воздух чаще проявляется у эльфов холмов… – задумчиво произнесла я.
Парень как-то погрустнел, но ответил.
– Мама была эльфийкой холмов. А папа отсюда. Брат больше пошёл в маму. Вообще, полукровки – редкость среди всех рас. Но мой брат взял многое и от мамы, и от отца. А ещё он родился с даром земли, как все эльфы, но после пепельной лихорадки дар сменился на огненный. Не знаю, как так вышло, мне никто толком не объяснял.
Арт рассказал, что с его мамой из Союза Холмов приехала их кухарка – лэра Осиния. Они были дружны, и Осиния до сих пор работает в их доме. Именно ей я обязана чудным супом и многими зельями, которые она готовит для Гарна. Решила, что хочу лично её поблагодарить.
Мальчишка понурился.
– Они погибли. Родители. Мне тогда одиннадцать было. Меня брат вырастил. – Через печаль о родителях в голосе юноши пробивалось восхищение братом. Каждый раз Арт говорил о нём как о кумире, хотя сам этого, наверное, не замечал.
– Мои тоже погибли, – отозвалась я. – Мне тогда было семнадцать.
Арт сочувственно посмотрел на меня.
– И тебя тоже вырастил брат? – попробовал угадать он.
– Нет, я была почти взрослой, – кажется, я снова его удивила. Настолько, что он полностью отвлёкся от грустных мыслей.
– Как взрослой? В семнадцать? – переспросил он не понимая. – А сейчас тебе сколько?
– Двадцать восемь.
– А мне двадцать девять, – хлопнул он длинными ресницами.
Математика не сходилась у нас обоих. Стали выяснять. Оказалось, что на Терроне продолжительность жизни совсем не такая, как на Земле. Здесь даже те, у кого нет дара, живут не меньше четырёхсот лет, а совершеннолетие наступает только в тридцать. С магами всё сложнее. К тридцати годам дар магов принимает форму и наступает первое совершеннолетие. До этого знаменательного события эльфёнышу осталось меньше года. С тридцати лет семья не отвечает за поступки юного мага и не может принимать решения за него. Однако взрослыми в тридцать могут считаться только маги с первой по третью ступень. То есть, слабые маги. Все остальные обязаны пройти обучение в академии, научиться полностью контролировать свои способности. Именно успешно сданные экзамены и диплом академии делают мага полноправным членом общества. Учёба занимает от двух до двадцати лет. Чем больше дар, тем дольше. Арт – сильный маг, его обучение продлится не меньше пятнадцати лет. Сильные маги практически бессмертны в теории, но лишь единицы живут больше двух тысяч лет. Скажем так: устают и уходят за грань.
