Арт полистал другой учебник.

– Ну, довольно напряжённые.

– Ага, и вот в эти напряжённые времена, появляется возможность выгодного торгового союза. Союз был заключён?

Арт снова полистал учебник. Нашёл нужную дату.

– Вау, ну ты даёшь! Был такой.

И зачитал: «В 5742 году эры Земли был заключён важный торговый договор, названный ″шёлковый мост″. Он стал началом выгодных торговых отношений между двумя народами эльфов. После были заключены ″договор семи трав″ и ″договор мёда″».

– Уверена, что потом заключили и какой-нибудь военный союз или вроде того.

– О! Это я знаю! – обрадовался мальчишка. – Заключили, он и сейчас действует. Даже знаю, что эльфы холмов и лесов, и ещё драконы были главными сторонниками Великого мира и создания Совета Рас. – Блеснул эльфёныш знаниями, гордо вскинув курносый нос.

– Погоди, – оборвал он себя. – И всё это, получается, из-за платья? – округлил он голубые глаза.

– Не только, конечно, ведь это был наверняка долгий и непростой путь. Но да, платья явно сыграли немалую роль.

Я предложила ему найти ещё такие вот цепочки событий. И скучные книжки превратились в детективные загадки. За каждую новую цепочку событий я рисовала Арту зверюшек, или превращала эти истории в комиксы. Ещё я научила его играть в морской бой и в шашки. Заодно просвещалась сама. Много времени проводила всё же одна, в обществе книг. Сколько учебников перелопатила – подумать страшно. Больше всего меня заботили расы, их особенности, традиции и законы Террона. Не хотелось нажить проблем за неверно сказанное слово или жест. Также интересовалась историей, географией, экономикой. В общем, постигала базовые вещи, которые известны всем, кроме меня. Мои заметки были записаны, зарисованы в тетрадях, валялись везде, даже на каменном столе-артефакте. Я часто на нём лежала и продолжала читать, пока Гарн проводил свои манипуляции. Стремилась узнать как можно больше, пока у меня была такая возможность. Понимала, что однажды моё затворничество закончится и нужно будет выйти в мир. Я хотела выйти в него как можно более подготовленной.

И первый вестник из мира снаружи прорвался примерно через месяц с момента моего появления на Терроне. Гарн предупредил, что удерживать в стороне начальника безопасности особняка Сорэ больше не удастся. Ему известно, что я вполне окрепла для бесед, и он жаждет пообщаться. Не возражала: хочет поговорить, пусть приходит.

Он появился днём, когда Арт только ушёл. Впервые видела взрослого эльфа. Впечатляет, конечно. Высокий, выше меня на голову. Подтянутый и гибкий, как рапира. Светлые волосы плотно стянуты в косу, изумрудные глаза ничего не выражают. Про таких говорят: «застёгнутый на все пуговицы». Верность таких, как он, не продаётся и не покупается. Их преданность можно только заслужить.

Кем бы ни был глава Второго Дома, некто лэрон Райниэль Сорэ, он заслуживал уважения уже за то, какие люди на него работали. Говорил Камил безразлично, сухо и коротко, точно судья выносит набивший оскомину вердикт. Он задавал вопросы, я отвечала в той же манере. По делу, без лишних эмоций. Раздражать его не хотелось. Не хотелось, чтобы холодная сталь, закреплённая на его поясе, прошлась по моему горлу. Хотя очень сложно держать лицо перед облачённым в серый костюм мужчиной, лёжа на кушетке в халате.

Единственный раз я уловила на его лице даже не эмоцию, а намёк на любопытство. В момент, когда рассказывала, откуда взялось первое ранение. Огнестрельное оружие Камила явно заинтересовало. Врать опасалась, поэтому аккуратно подбирала слова. Сказала, что не оружейник и имею общее представление об устройстве такого оружия. О том, что обладаю не только общими, но и более глубокими познаниями в конструкции, решила промолчать. Гарн был прав, когда упомянул о тех, кто считал знания Детей Древа опасными. Привлекать ненужное внимание мне не хотелось. Мы проговорили около получаса, потом он ушёл так же тихо, как и появился.

Второй контакт с внешним миром произошёл ещё через неделю. Гарн измерял мою искру и был доволен результатами. А я смотрела на лес через стеклянную стену. Формально лес назывался парком. Такие вот у эльфов представления о парках. По тропинке к дому шёл человек в серебристой хламиде. Спросила Гарна, кто это.

Гарн прищурился особым образом. Уже знала, что так он настраивает зрение, чтобы видеть дальше, чем может человек, особенно не маг.

– Какой бездновой твари, его сюда принесло?! – раздражённо пробормотал гном.

– Кого принесло? Что случилось?

– Хранителя. Один из культа Хранителей Древа.

– Того, которое меня прислало?

– Нет. Эльфийского Древа.

– Фанатики какие-то, пожертвования пришли просить? – Подумала о наших свидетелях Иеговы и тому подобном.

– Фанатики? Отчасти. Верят, что Древо можно возродить. Видишь ли, есть у эльфов своё собственное Древо, вроде как росток того самого Древа. И во времена, когда ещё жили фейоры…

– Фейоры – это ещё кто? – с ходу пыталась разобраться я.

– Были такие существа, создания самих стихий.

– А! Которые расы создавали? – припомнила кое-что из прочитанного.

– Да-да. И раз спросила, не перебивай, – отмахнулся гном, и я послушно замолчала.

– Так вот, когда фейоры ещё жили на Терроне, эльфийское Древо было сильно. Оно могло излечить почти любые болезни, было мощным источником стихии земли. Могло даже вернуть к жизни или помочь найти истинную пару. Сейчас Древо почти угасло. Но эти вот верят, что смогут его восстановить.

– А заодно возвысятся, получат власть и будут самыми великими?

– Ну так они прямо не говорят, но да, – погладил Гарн бороду. – И у них немало сторонников. Они мастера плести клятвы и интриги.

– И что этому святоше тут надо?

Гном посмотрел на меня, мол, а мне почём знать? А вслух сказал другое.

– Ничего, лэрона нет. А Камил его сейчас встретит, раз сам и впустил, покивает и выставит.

– А лэрон вообще появлялся?

– Уже месяц во дворце. Там много дел. У нас их тоже немало, давай руку.

***

В общей сложности я провела в лекарской оранжерее два месяца. Потом взвыла и попросила перевести меня хотя бы в комнату. Зелья Гарна отлично снимали боль и слабость, но не могли сильно ускорить заживление. Гном провёл пять операций, восстанавливая внутренние повреждения. Швы ещё не сняли, но я уже могла сносно передвигаться и чувствовала себя не совсем паршиво. Целитель поворчал, но всё же согласился. При условии, что это будет комната рядом с его собственной. Чтобы он был рядом. На том и порешили.

На следующее утро я уже переезжала на новое место жительства. Вместе со всем своим скарбом, которого оказалось неожиданно много. Гарн и Арт с помощью магии тащили за нами кипу книг и бумаг размером с приличный шкаф. Они же расставляли все по местам. Особняк я почти не видела. Только коридор, ведущий от оранжереи к моим дверям. Кроме светлой дорожки, нескольких пейзажных картин и кадок с цветами, смотреть тут было особо нечего. Разве что отметить высоту сводчатых потолков и необычный цвет мрамора, из которого был выстроен особняк, – белый с голубыми прожилками.

Комната оказалась не комнатой, а небольшими апартаментами. Аккуратная гостиная, отделанная светлым деревом, с уютными креслами. Шкафы с книгами, в основном приключенческие романы и сказки. Ванная и спальня. Высокая кровать с кучей подушек и подушечек, удобный гримёрный столик. Всё было расположено комфортно и пропитано уютом осеннего вечера у камина. Явно к обстановке приложилась женская рука, причём с умом и со вкусом.

Я была счастлива. Оказаться в нормальной спальне после лекарской оранжереи – бесценно. Там, среди стекла и цветов, уже сама напоминала себе растение. Ещё немного, и пустила бы корни посреди той кушетки. И плевать, что я не маг земли, способный превращаться в растения.

Гарн трижды повторил: его дверь напротив моей, я могу позвать, если что-то случится или что-то понадобится. Раз пять напомнил, чтобы я не делала никаких резких движений, не падала, не бегала, не прыгала и вообще вела себя как примерная больная. Целитель дал мне кристалл на цепочке. В случае чего нужно было его сжать и позвать. Второй такой же он надел себе на шею. Миловидная служанка-эльфийка принесла нам обед, как всегда, выше всяких похвал, и быстро удалилась. Я успела отметить только пшеничные волосы, сноровистые движения и румяные щёчки. К слугам и к управлению персоналом я была привычна, к эльфам – нет. Боялась, что людей здесь могут считать вторым сортом, несмотря на равенство всех рас, декларируемое в книгах. Сказывались стереотипы из земных сказок. Ждала от служанки пренебрежения или хотя бы недовольного взгляда. Не дождалась. Арт сказал, что девушка из их Дома, зовут Элли. Совсем молоденькая, ей всего тридцать три. Окончила школу слуг год назад и поступила на работу в особняк.