Я выбрался из кузова и помог слезть Алине. Пока перед нами выходили остальные, Синий успел отыскать старушку лет семидесяти.
– Алина, это Тётя Клава, она у женщин старшая. Покажет тебе всё и расскажет, – представил её Синий. – Выделите новенькой комнату? – он обратился к угрюмой старушке.
– Выделим. Тонька неделю назад скончалась от родов, вот её комнату и отдам.
Синий одобрительно кивнул.
– Я хочу жить с Максом, – спешно проговорила Алина.
– Не положено, – заправским тоном отрезала Тётя Клава.
– Как это не положено? – возмутилась она.
– Сперва-наперво Князь на вас посмотрит. Потом составим список желающих. И уж кто в битве победит, тому она и достанется, – размеренно объяснила бабка.
И этот ответ шокировал Алину. Я же уже догадывался, что нечто подобное, и случится. Не зря же они все так вертелись вокруг девушки и до последнего не рассказывали, что нас здесь ждёт. Но также я понимал, что из города нас уже не выпустят живыми. По крайней мере, меня…
– Что? Как так? – на глаза Алины накатывались слёзы. – Макс? – она сглотнула.
– Всё будет нормально, – прошептал я. – Не переживай.
– Макс, давай утром свалим отсюда? – она вцепилась в мой рукав, и я почувствовал, как участилось её сердцебиение.
– Синий, мы можем переночевать? Если нет, то уйдём сейчас! – решил я попытать удачу.
– Да погодите вы паниковать. Я завтра объясню Князю вашу ситуацию, попробую уломать его пойти вам навстречу, чтобы испытание за девушку было максимально простое.
Естественно, я понимал, что он специально отнекивался от наших вопросов в пути, и никому из них доверять нельзя. Однако ситуация сложилась очень сложная и действовать надо было обдуманно.
– За чертой города без еды и воды за сколько вы сдохнете? Думаю, дня за три, – продолжил Синий. – И это максимум. А так, у вас есть шанс не только выжить, но и остаться вместе.
– Ладно, мы же сможем уйти, если условия Князя нас не устроят? – Алина смотрела прямо в синие глаза мужчины, что сияли в темноте, словно фосфор.
– У него и спросите. Обычно новички такие вопросы мне не задают.
Я промолчал, анализируя сложившуюся ситуацию. Спустя пятнадцать секунд Алина ушла за Тётей Клавой, а я остался помогать с разгрузкой фур.
За два часа мы перетаскали все коробки на склад, или распределитель, как его называли местные. Там работал доверенный Князю человек, который распределял запасы между людьми и на общую кухню.
На стене склада висел лист, где каждый мог написать, что нужно конкретно ему или его семье. При появлении нужного названия вычёркивались. В основном людям не хватало медикаментов и предметов первой необходимости. А рядом с каждым женским именем было написано либо «тампоны, прокладки», либо «подгузники» и дальше указывался возраст ребёнка, и эта цифра периодически зачёркивалась, и рядом красовалась новая.
– Тяжело тут женщинам живётся, – специально высказался я вслух, и один из мужчин меня услышал.
– Да не скажи! Их тут так мало, что за каждую драться приходится.
– Серьёзно? – наигранно удивился я – Да это дикость какая-то. А ты, кстати, кто?
Я видел этого усатого мужичка лет сорока первый раз.
– Хранитель. Я главный в распределителе. Ты смотрю новенький?
– Да, я Макс.
– А кликуха какая?
– Да не придумал ещё. И вариантов пока нет. Ты можешь рассказать, что будет с моей подругой? – уже вежливо попросил я, понимая, что из него можно выведать хотя бы какую-то информацию.
– Если она молода и красива, то тут пол-Князево соберётся. А там уж кто победит.
– Куда соберётся? – уточнил я.
Хранитель выдохнул, почесал густые усы и продолжил:
– На площади. А там один на один до первой крови. Кто последний останется, того и девка. Но загвоздка в том, что других правил нет.
– Хочешь сказать, что мутанты будут использовать способности?
– Ага. У нас немало сильных. У самого-то какой дар от радиации?
– Да никакого. Но боюсь, Алина вашего избранника запросто заморозит. Уж больно… не хочется ей принадлежать кому попало, – я попытался таким образом выведать, что будет за убийство себе подобного.
– Мужа убьёт, тогда насильно в камере рожать будет. Раз в девять месяцев будут её вырубать и, ну ты понял… – Хранитель отвернулся, словно ему было стыдно такое говорить. – У нас три такие женщины были, над которыми мужья издевались. Одна повесилась через год плена, другая – вены вскрыла. Третья живёт, но уже три года не разговаривает. Смотрит в одну точку, и всё.
Понятно. Информация не из приятных, но опять же, ожидаемая. Мир, в котором мы оказались, слишком суров, и чтобы в нём выжить, необходимо адаптироваться. Только вот времени на это совсем нет.
– Синий, кстати, обещал отпустить нас, если нам не понравятся условия испытания, – соврал я, чтобы выудить правду.
Мимо нас прошла очередная группа парней с коробками.
Мужчина дождался, пока они пройдут, и замотал головой, отвечая на мой вопрос без слов. После чего он скрылся в коридоре за высокими стеллажами.
Все мои худшие догадки подтвердились. Я был уверен, что надо бежать. Но разве я могу оставить девушку одну в этом логове? Тем более, после того как пообещал ей…
– О, Макс! Пойдём баню топить! – позвал меня Факел.
– А без бани никак? Очень устал, – я сделал уставший голос.
– Никак. Наш отряд в общаге живёт, тебя пока к нам прикрепили, – он усмехнулся, – А от тебя после дороги разит так, что от этой вони никто уснуть не сможет.
Я невольно рассмеялся.
– Ты не лучше пахнешь.
– Поэтому мы и идём в баню. Давай шустрее, я и так договорился, чтоб мы с тобой, Мраком и Эльфом первые шли.
– Это что за блат такой?
– Кто топит, тот и идёт первый. – Факел горделиво поднял голову и указал на себя ладонями.
Я одобрительно кивнул и поблагодарил Факела, что взял меня в свою компанию, и направился за ним следом.
Через пару домов от склада, возле вытянутого трёхэтажного кирпичного здания, стояла деревянная баня. Мы натаскали дров и воды, каждая группа приносила ровно столько вёдер, сколько нужно им самим. Остальные в очереди постепенно складывали свои запасы по бокам от баньки, так что столпотворение тут было жуткое. Нас подгоняли все, кто только мог.
Пока мы с ребятами мылись, я решил аккуратно разузнать о способах выхода из города.
– Парни, а вам тут вообще безопасно живётся? Мутанты забор не пробивают?
– Периодически проникают, – спокойно ответил Эльф.
– Но до домов они не доходят, – таинственно уточнил Факел. – У нас охотники круглосуточно периметр охраняют. А им лучше не попадаться.
– И что, они не могут залезть через брешь и пройти незамеченными? – я продолжил задавать вопросы.
– Странный интерес у тебя, Макс, – подметил Мрак. – Рассказывай в чём дело, мы тебя не сдадим.
Я вопросительно посмотрел на Эльфа и Факела. Они кивнули. И… я поведал им о плане побега Алины.
– Зная свою подругу, она точно совершит какую-нибудь глупость. Понимаете? А я не хочу, чтобы девушка пострадала. Я-то знаю, что уж лучше тут, чем на открытой местности, но блин, никто из вас и даже я, не объяснит этого ей! И даже не спорьте, – опередил я парней, – вам не удастся её образумить. Уж я-то понимаю, о чём говорю. В лучшем случае она по неосторожности кого-нибудь убьёт, а потом и её прикончат. Вот я и думаю, как лучше поступить… У меня-то способностей нет, да и выиграть в состязании я не смогу. В общем, беда неизбежна, – вздохнул я.
Да, я, конечно же, понимал, как всё это глупо звучит. Но другой возможности влиться к ним в доверие просто не видел. Да и попробовать хоть что-то было необходимо.
– Смотри, бабка твою Алину сто пудов сторожит, – начал Факел. – Надо придумать, как её отвлечь.
– И? – уточнил я.
– Мы можем помочь тебе бежать вместе с Алиной – улыбнулся Факел. – Если всё так, как ты говоришь, то лучше уж пусть она будет с тобой, чем одна. Так у неё появится хотя бы малейший шанс на выживание.
