— В общем, крутились, как могли. Я поначалу подрабатывал, где мог. Школу бросил. С трудом, но справились. А потом случайно встретил бывшего папиного командира. Он как раз командовал взводом на Сахалине, когда Японцы на них напали. Он то по знакомству и пристроил меня в «Адмирал». Мне тогда едва шестнадцать стукнуло, так что взяли, пусть и со скрипом.

— И? — спросил я, прожевав пирожок с мясом. — Как?

— Вы про работу? Отлично. Деньги не самые большие, зато хорошее отношение и я уверен в том, что не вылечу оттуда потому, что начальнику идиоту какая нибудь блажь в голову придёт. А-то бывали уже такие случаи. А тут всё спокойно. Работа не пыльная, платят достаточно, так ещё и чаевые отличные.

— Прямо-таки отличные?

— Ну, прибавка неплохая выходит. Я уже давно понял, что люди привыкли благодарить тех, кто им полезен. Вот и я, постарался сделать так, чтобы люди меня запоминали. Достать, там, всякое. Новую одежду, например. Редкий алкоголь, или там ещё что. Разные мелкие поручения и просьбы. В общем, нам с сестрой на жизнь более чем хватает. Даже вон, отцовскую машину смог за три года закончить, — при этом он неожиданно рассмеялся и покачал головой. — Хотя вряд ли он предполагал, что она в итоге будет светиться неоном, а я буду гонять на ней по ночам.

— Угу, — я слушал его, жевал и думал.

Да, с одной стороны его история звучала удивительно просто. Парень, которому не повезло в жизни остаться без отца. Про его мачеху я вообще молчу. Так ко всему прочему он ещё и остался один на один с необходимостью обеспечивать младшую сестру.

И, ведь смог!

Не сдался и нашёл способ не только сделать так, чтобы их небольшая семья не страдала от голода. Даже смог заниматься тем, к чему душа лежала. Видел я с какой гордостью он крутит руль отцовской, а теперь своей машины. Мда, этому парнишке в силе воли не откажешь. Да, он не совершил какой-то невероятный подвиг. Не спасал миры. Но, порой нищета может оказаться куда более страшным врагом, нежели иномирная тварь. Остаться один на один с голодом и не способностью прокормить себя и дорогого тебе человек может погрузить в такое отчаяние, что люди быстро идут по кривой дорожке.

А вот Николай смог избежать этой судьбы своим упорством и небольшой долей везения.

Как я уже сказал, лично для меня это более чем достойно уважения.

— Слушай, если не секрет, то сколько тебе в отеле платят? — спросил я, проглотив остатки одного пирожка и потянувшись за следующим.

Николай немного стушевался и назвал сумму, а я прикинул в уме.

Мда-а-а. Выходило, конечно, немного. Хотя, мне сложно было с чем-то сравнивать. Владислав никогда особо не нуждался в деньгах. Всё оплачивал отец. Это ещё до того, как он узнал о плачевном финансовом положении семьи. А тут, я за одни только перелёты, выходит, заплатил столько, сколько Коля получал едва ли не за полгода. Мои личные средства, те, что я экспроприировал, так сказать, во Франции, постепенно подходили к концу.

С другой стороны, надо будет всё же заняться финансовой стороной собственной семьи. Мне до сих пор не понятно, как обстоят дела с долгами Рода.

Ещё надо будет проверить, через Ахмета. Может быть, он хоть немного разберётся в том, сколько отец получал от Габриэлы и её семьи. Эти деньги крайне пригодятся.

А ещё, мне было бы неплохо обзавестись собственным водителем. Да, желательно, чтобы этот человек был надёжен и исполнителен.

— Скажи мне, Николай. А, что, если я предложу тебе сменить работу?

Услышав меня, он уставился на меня, так, будто не понял ни слова из того, что я сказал.

— Чего?

— Того. Говорю, что мне нужен водитель. Чтобы не тратиться на такси постоянно. Могу предложить тебе твой тройной оклад, что ты получал в «Адмирале». Плюс равную сумму тех гипотетических чаевых, что ты получал. Тоже, в тройном размере.

Кажется, у паренька глаз задёргался.

— Естественно, — продолжил я, — мне нужен человек надёжный. Делать предстоит именно то, что я и сказал. Возить меня туда, куда скажу. Ну и ещё по мелочи. Ничего противозаконного или же нелегального.

Тут я не врал. Я действительно не собирался вмешивать парня ни во что, что хотя бы отдаленно могло бы выглядеть как-то опасно. Я же не идиот, чтобы подставлять его. А вот получить себе надёжного и исполнительного парня для «светлой» стороны Рода Коршуновых выглядело весьма привлекательно.

Раз уж мне предстоит всё с нуля, так почему бы не начать прямо тут. На этой кухне, сидя за столом и уплетая дьявольски вкусные пирожки с мясом.

А Николай задумался. Крепко так задумался.

— Я...

— Да погоди ты, — мягко прервал я его. — Подумай пока. Я не тороплю с ответом. А сейчас, если тебе не сложно, то не мог бы ты подбросить меня до одного места и обратно?

Уже сидя в машине, я позвонил Ахмету и попросил его покопаться в финансовых документах. В конце-концов он являлся адвокатом Рода и, на сколько я понял, был старым другом семьи.

На то, чтобы сделать это, у него ушло примерно сорок минут. Особо чего-то интересного в документах не было. В основном Род находился в долгах, но это я знал уже и так. По началу мне даже казалось это странным. Как семья, владеющая частью владивостокского порта, могла влачить столь плачевное состояние в финансовом плане.

Как оказалось, причиной всему была банальная конкуренция.

Ну, то есть, как, конкуренция. С потерей влияния семья лишилась большей части возможностей заключать торговые сделки. Никто просто не хотел иметь дела с погрязшими в долгах аристократами. В итоге принадлежащая нам часть порта почти не приносила прибыли.

Ровно до того момента, как на счета семьи не начали приходить странные переводы. Целые пачки отдельных сумм каждый месяц. Ахмет не уверен, но, скорее всего, это именно то, что я и искал. Деньги приходили из Италии и некоторых других стран, но все они шли от различных и мелких торговых фирм. На первый взгляд не подкопаешься. Средства полностью «белые». И даже если сложить всё вместе, то эти деньги выглядели прилично... до тех пор, пока я не посмотрел статьи расходов.

Это просто полнейший пи... Короче приличных слов у меня тут не было. Мало того, что почти сорок процентов уходило по долгам, так и большая часть оставшегося шла на оплату различных расходов, связанных с портом. Оставалось едва-едва, чтобы сводить концы с концами.

Ладно. Хоть с предметом торга определился.

К ресторану мы приехали почти вовремя. Оставалось ещё минут пятнадцать в запасе. Благо имеющихся трёх часов до встречи хватило для того, чтобы по пути заехать в магазин и обзавестись новой одеждой. А то боюсь в моих оборванных и грязных после прогулки по аномалии шмотках не то, что внутрь, даже на порог заведения не пустили бы. Заодно и про запас купил.

Так что в ресторан я вошёл чистым, свежим, в выглаженной белой сорочке, с закатанными рукавами, чёрных брюках и такой же чёрной жилетке. От предложенного милой девушкой-консультантом красного галстука, который, по её словам, идеально мне идёт, я открестился, как от огня. Ну, нафиг. Никогда их не любил.

Габриэла уже ждала меня. В том же самом кабинете, где мы беседовали в прошлый раз. И на этот раз блондинка сидела одна, без своей постоянной охраны. Её она оставила за столиком в общем зале.

Сочтем это за хороший знак.

Да и в это раз она выглядела... ну, как говориться, подлецу — всё к лицу. Особенно если это чёрно-серебристое платье с разрезом у бедра и декольте, доходящим чуть ли не до пупка. Что сказать, она умеет себя подать, хорошо об этом знает и явно любит это использовать.

Ладно. Почему бы и не сыграть.

— Прекрасно выглядите, Габриэла. Серебристый вам идёт.

Она кокетливо улыбнулась.

— Благодарю. Мой любимый цвет.

— Мой тоже.

— Неужели? — её глаза словно зажглись изнутри.

— Нет, — покачал я головой. — Но попытка засчитана.

— Ах, Владислав, ну не будьте так жестоки, — она чуть закатила глаза и состроила страдающую мордашку. — Я ведь так старалась.