Я на пару мгновений задержался рядом с телами, прочитав короткое пожелание лёгкого и быстрого перерождения. Вряд ли, конечно, если учесть, чем на самом деле являлся этот мир, но вдруг? Эти парни были отважны и боролись даже тогда, когда шансов на выживание уже не оставалось. Это достойно уважения.

На самой границе восприятия я почувствовал новую угрозу. Существо наворачивало круги вокруг, постепенно приближаясь ко мне.

Оглядевшись, противника я не увидел. Видимо тварина перемещалась под землёй, постепенно двигаясь к своей жертве. То есть ко мне, словно акула, почуявшая кровь.

Эх, если бы это была единственная моя проблема.

— Какого хрена вы сюда припёрлись?! — обернувшись рявкнул я.

Четвёрка одетых в военную форму людей остановились, не дойдя до меня несколько десятков метров. О, надо же. Знакомые лица!

Молодая невысокая блондиночка и два её напарнике, которых я вытащил из разрыва несколько дней назад. А вместе с ними…

— Не думали же вы, ваше благородие, что я позволю какому-то залётному аристократу делать мою работу, — заявил Бондаренко. — Мы идём с вами.

— Никуда мы уже не идём, — отрезал я, обнажив клинок и развернувшись в сторону. Тварь, очевидно, решила, что выждала в достаточной мере. Конечно! Ведь тут ещё еда подвалила! — Приготовьтесь!

Удивительно, но все четверо тут же приготовились к бою. Нет не потому, что я такой уж крутой авторитет или что-то такое. Просто даже они уже почувствовали ауру приближающегося противника.

Драться или бежать?

Пару минут назад выбор был очевиден. Я бы попробовал прорваться, не встречаясь с этой дрянью. Но только не теперь. Повернуться спиной к тем, кто, даже рискуя своими жизнями пошёл мне на помощь, хотя я этого и не просил… нет, до такого свинства я не опущусь никогда!

Перехватив клинок обратным хватом, я мысленно попросил прощения у подруги. Такое в этой форме даже её проймёт, но делать нечего.

Вонзил лезвие в песок почти по самую рукоять. Потратив ровно секунду на то, чтобы предупредить Бондаренко и его ребят, я пропустил через себя некислый такой поток энергии и направил его в оружие, попутно трансформируя в электричество.

Мощнейший разряд ушёл в землю прямо в тот момент, когда эта дрянь проходила подо мной. Видимо решила, что трое людей будут куда более лёгкой первой добычей, чем чел с непонятной и даже пугающей аурой.

А вот хрен там!

Вопль раненого монстра мы услышали даже из-под земли. Я в последнюю секунду успел прыгнуть в сторону, когда эта скотина вырвалась на воздух, расшвыривая вокруг себя волны песка высотой с небольшой здание и вырванные из него стволы высохших деревьев.

Больше всего она походила на предыдущую, только больше. Огромная, длиной с небольшой железнодорожный состав сороконожка, с пастью, куда можно было загнать микроавтобус. Так будто этого было мало, эта скотина извернулась, сбрасывая с себя то ли чешую, то ли хитиновые пластины.

А, нет. Ну, конечно, всё же не могло быть так просто.

Сброшенные куски панциря сами выпускали мелкие и тонкие лапы. Падая на песок, они тут же бросались в нашу сторону. Парочка даже кинулась прямо на меня, прыгнув и норовя впиться тонкими, как иглы лапами мне в лицо.

Ага, разбежались! Два взмаха и оба жука падают на горячий песок раздельными половинками.

Впрочем, я тут же пожалел о сделанном. Капли зеленоватой крови попали на руки, обжигая кожу.

— Аккуратнее, у них кислотная кровь!

— Ага, мы уже и так поняли! — крикнул в ответ Бондаренко и прикончил одного из мелких паразитов утром своего похожего на тесак ножа.

Двое ребят позади него сражались спиной к спине. У одного что-то вроде длинного копья, второй же орудовал мечом и щитом, прикрывая товарища и тут же давая ему возможность атаковать, как только появлялась возможность. Сразу видно, что парни сработавшиеся. И не только друг с другом.

Словно по команде оба отскочили в сторону, а через то место где они стояли прошёл поток огня, сжигая мелких ублюдков до состояния выжженных панцирей.

О, так девчонка пиромант! Просто отлично! То, что надо!

Примерившись, я рванул по песку к главной твари, что решила закусить майором. Та удивительно ловко для своих размеров скользнула по песку прямо к нему, сразу же, как скинула с себя ещё одну волну этих уродцев.

Предупреждать Бондаренко даже не стал. Он и так уже понял, какая опасность ему грозит. Майор выбросил вперёд ладонь, создав порыв ураганного ветра… нет, ошибся. Это был целый ворох воздушных лезвий. Техника нашинковала тварей, расшвыряв во все стороны их куски.

Только вот мамаше это едва ли нанесло хоть сколько-то значительного урона. Лишь оставило неглубокие шрамы на её хитиновом панцире. И разозлило.

Пронзительно завыв, монстрятина раскрыла мандибулы в хищном оскале и кинулась прямо на Бондаренко.

***

Такого ещё никогда не случалось. Всё вообще должно было быть иначе!

Глава клана дал простое задание. Устранить неудобного мальчишку. Зачем? Почему? Главу отряда это не волновало. Главное — выполнить приказ главы клана. Всё остальное не важно.

И они всё сделали идеально. Прибыли из Империи во Владивосток. Нашли свою цель и дождались, когда та покинет отель. Нападать там Акидзучи счёл слишком опасным. Слишком много военных, среди коих имелись крайне сильные одарённые. Не то, чтобы ни не могли справиться с ними, но это глупый и неоправданный риск.

Нет, путь шиноби — удар из тени.

Именно так они всегда поступали, дожидаясь, пока жертва откроется. Тем более, что в этот раз их добыча вообще ничего особенного из себя не представляла. Обычный молокосос, недавно оставшийся без отца и получивший свой титул в наследство.

Это задание обещало быть простым, поэтому он совершил самую страшную глупость, какую только мог. Взял с собой молодняк. Недавно закончивших обучение молодых ниндзя. Это частая практика, когда только закончивших обучение убийц направляли на относительно простые задания. Для того, чтобы молодые птенцы могли набраться опыта и расправить свои крылья. Только живая охота закаляет навыки, точно так же, как и лишь самый горячий огонь закаляет сталь.

Но в этот раз он ошибся.

Кем бы не был этот пацан, но он смог выжить при их первой неожиданной атаке. Так в дальнейшем ещё и показал удивительные навыки. В особенности Акидзучи беспокоила его странная способность. По их информации парень являлся обычным стихийным магом с предрасположенностью к элементу молнии.

Но там не было ни слова о том, что он обладал способностью к призыву фамильяров или чему-то подобному.

Акидзучи до сих пор не понял, что именно произошло во время схватки. Так будто этого было мало, этот парень использовал их собственную тайную технику! Впервые он столкнулся с тем, что кто-то владеет секретом ручных печатей за пределами Империи Восходящего Солнца.

Они лишились троих своих товарищей из-за этой ошибки. Троих перспективных бойцов, которые в дальнейшем могли бы стать опорой и тайными клинками клана. Непростительно и расточительно!

Коснувшись клавиши на клавиатуре ноутбука, стоящий на коленях Акидзучи склонил голову в таком низком поклоне, что его лоб коснулся пола.

— Простите меня, Хамада-сама. Я подвёл вас.

— В чём дело? — прозвучал из динамиков голос, но одного лишь этого оказалось достаточно для того, чтобы опытного убийцу прошиб холодный пот.

— Мы… я недооценил нашего противника, Хамада-сама. Мне очень жаль. И мы лишились трёх молодых клинков.

Он ждал всего чего угодно. Ярости. Презрения. Отвращения за собственный провал. Но вместо этого слышал лишь тишину, что была куда красноречивее любых слов.

— Расскажи мне, что именно случилось.

И Акидзучи рассказал. Без попыток обелить себя или как-то принизить собственный провал. Это не имело смысла. Допущенные ошибки уже запятнали его честь, как пятно крови ткань белоснежной юкаты.

— Значит, он оказался не так прост, как ты думал. Это серьезный провал.