На востоке материка, примыкает к Восточному морю. На севере граничит с Южным Путем, на юге — с Надеждой и заливом Мейсона.

Равнинный, немного холмов, много рек, крупнейшая из которых — Ханай.

Умеренный.

Фаунтерра, Маренго, Арден, Руйальд.

Преуспевающая земля, первая по ВВП в Империи. Развиты искровая техника, рельсовые дороги, сельское хозяйство, производство оружия и доспехов, ремесла, торговля. Лояльное налогообложение и распад феодальных отношений очень стимулирует развитие промышленности.

Сильна централизация власти, огромно влияние имперского двора. Феодалы слабы, очень сильно чиновничество (т. н. «собачки»). Высоко развиты культура, искусства, наука. Действуют два университета (Фаунтерра и Маренго), академия художеств (Фаунтерра), ряд библиотек, театров, консерваторий.

Предметом гордости является близость к императору, а также высокий уровень развития культуры и техники, опережающий окраинные земли на пару поколений.

Уровень преступности низок; феодальный произвол практически отсутствует.

Ощутима коррупция, с которой Династия борется с переменным успехом.

Блистательная Династия, она же Арденская, она же Династия Янмэй.

Любопытно, что, по факту, Династия не оправдывает ни одного из этих трех названий.

Древний город Арден считается исконным, титульным родовым владением императоров. Владыка Адриан, к примеру, носит полный титул: Адриан Ингрид Элизабет рода Янмэй, герцог Арден, император Полари. Но фактические резиденции императоров находятся в Фаунтерре и Маренго, а в Ардене владыки находят покой только после смерти — в усыпальнице храма Прощание. Потому титул «герцог Арденский» звучит двусмысленно и мрачно, и редко применяется к ныне живущему владыке — чаще к покойным.

Блистательная Династия — также не вполне точное название. Третья Династия Мириам, свергнутая в 12 веке, славилась куда большим блеском и роскошью. Янмэйцы тех времен отличались от мириамцев как раз сдержанностью и прагматизмом, и выглядели недостаточно царственными — блеклою тенью прежних владык. Ольгард Основатель — первый янмэйский император — нарек свою династию Блистательной как раз затем, чтобы хоть на словах преодолеть этот недостаток.

И наконец, не все императоры Династии Янмэй являлись янмэйцами по крови. Если владыка брал в жены софиевку или агатовку, то его дети становились, соответственно, софиевцами или агатовцами. Лишь в следующем поколении, избрав невестой янмэянку, принц возвращал своим детям род Милосердной Праматери. Так что название «Династия Янмэй» указывает не столько на кровь, сколько на принципы управления страной, изложенные Праматерью, и повсеместно применяемые данной Династией.

Невозможно описать культуру Земель Короны в одной статье. Даже кратко. Даже в общих чертах. Каждая эпоха истории Полариса внесла огромный пласт в культуру и искусство столичных земель. В ней отпечаталась и сияющая мудрость Праматерей, и языческий мистицизм Веков Ереси, и безнадежное отчаяние Эры Светоносцев, побежденное лишь легендарною воинской доблестью. Сладкие Века, полные гедонизма, сладострастия и грубой роскоши, сменялись кровавым ужасом Багряной Смуты. Сухой прагматизм Ольгарда Основателя уступал место романтике Расширения Границ, а затем — искровому блеску Веков Науки…

Если иные народы — Ориджины, Альмерцы, шаваны, Путевцы — творили те или иные вехи в истории Полариса, то Фаунтерра впитала в себя всю историю целиком. Менталитет и культура времен Адриана и Телуриана, описанная в книгах, — это даже не надводная часть айсберга. Это — горстка снега на его верхушке.

Северо-восток. Имеет выход к Морю Льдов; контактирует с Восточным морем, но не имеет портов на нем (до мятежа Эрвина Софии). Граничит на западе с Нортвудом, на юге — с Южным Путем. Через Кристальные Горы имеет выход на другой материк — Запределье.

Гористый. Около 40 % площади заняты Кристальными Горами. Еще порядка 40 % — холмистые предгорья. Потому, хотя земля довольно обширна по территории, но плодородные площади невелики.

Холодный, умеренно континентальный.

Нужно отметить, что «холодный север» по меркам Полариса не так уж холоден по земным представлениям. Первая Зима сравнима по климату с Москвой, но не с Норильском.

Первая Зима, Беломорье, Лид, Майн.

Основными источниками дохода являются производство овечьей шерсти, оружия и доспехов, стали; добыча железа и серебра; кроме того — трофеи и дани, полученные в военных походах.

В виду централизации власти в Империи, число войн сокращается, военные и оружейные доходы падают. Снижается и прибыль от производства стали: Земли Короны используют более прогрессивные методы выплавки, что делает продукцию Ориджина неконкурентной. Потому наблюдается регресс экономики.

Герцоги Ориджин.

Весьма консервативное феодальное общество. Централизованная герцогская власть опирается на военную аристократию. Отсюда — суровые законы и нравы, множество неписанных правил, твердые понятия о чести, благородстве, кодексе воина.

Очень гордый народ с сильным чувством превосходства. Истоки этого — в древности земли, военной славе ее выходцев, святости Первой Зимы.

Простой люд очень верующий. Обожествляет двух Праматерей: Агату и Глорию. Герцогский род использует это для утверждения собственного величия.

Действует «социальный лифт» в военной сфере: простолюдин может стать греем, затем — кайром. Из-за этого земля весьма милитаризована, число желающих служить — огромно.

Повадки и принципы воинского класса кайров оказывают огромное влияние на менталитет всего герцогства. Кодекс чести кайра представляет собой систему неписанных правил, складывавшихся столетиями. Привести полный список правил не представляется возможным — хотя бы потому, что его и не существует. Ограничимся тем, что дадим иерархию ценностей, которыми должен руководствоваться кайр.

1) Верность сюзерену — то есть, исполнение его воли.

2) Защита жизни и чести сюзерена. Все верно: воля лорда ценнее, чем защита его жизни; кайр обязан убить лорда, если тот прикажет ему это.

3) Защита членов семьи сюзерена. Спасать из огня самого лорда или его детишек — не вопрос для кайра: разумеется, лорда (если только он не прикажет обратного).

4) Следование заповедям Праматерей, особенно — почитаемых на Севере Агаты и Глории. В данный пункт входит защита слабых и невинных, поскольку это угодно Праматери Глории. Сюда же входит и честность пред лицом сюзерена, предписанная одною из заповедей Агаты.

5) Следование Северному Закону. Северный Закон заслуживает отдельной статьи, здесь упомянем лишь общий его дух: (а) Север всегда един перед лицом стихии, бедствия, общего врага; (б) Север ценит свою историю, культуру и традиции; (в) Севером правят смелые и умные — то бишь, воины и лорды; удел остальных — беспрекословно подчиняться.