– Мы на месте, Элис, – снова услышала охотница в голове голос Перро. – Удачи.
– Спасибо, – ответила девушка перед тем, как слезть с него.
Седло и вожжи на нём исчезли также, как и появились, а животное тряхнув головой унеслось в лес. Оглядевшись, охотница несколько секунд не могла понять, где она оказалась, но, затем, увидела на северной стороне двое больших серых и голых дерева. Эти два дерева сильно выделялись на фоне остальных. Помимо того, что они были очень высокие, деревья были необычайно толстыми, словно им было несколько сотен лет, что, как думала Элис, было вполне возможно. Подойдя поближе, девушка заметила на стволах деревьев какие-то надписи на древнем языке. Сама девушка прочесть и понять его не могла, поэтому ей пришлось прибегнуть к помощи электронного наруча. Охотница отсканировала надписи и спустя несколько мгновений узнала, что они значат. «Слёзы душ проявляют и двери светоч открывают», – вот такое незамысловатое и простое выражение было написано на двух странных деревьях. Если это была загадка-подсказка, то Элис она не помогла, хоть та и пыталась понять её. Через минуту девушка бросила попытки и осмотрела деревья ещё раз. Они росли в нескольких метрах друг от друга, а нижние ветви переплетались друг с другом, образовывая большую арку. Охотница была уверена, что это проход к магам, скрытый магией, но не понимала, как его активировать. Девушка обошла каждое дерево вокруг, тщательно их осматривая. Вскоре нона заметила на одном из деревьев. Выпуклость на стволе, похожую на большую шишку. На ней было множество трещин, где виднелось что-то чёрное. Элис принюхалась, пытаясь определить запах. Она почуяла запах дерева, безвкусный запах, которым обладают обычно маги и чего-то ещё. Третий запах она долго не могла распознать. Другие запахи затрудняли эту задачу, но несмотря на это Элис смогла понять, что это была лишь человеческая кровь. Охотница отошла назад от дерева назад и улыбнулась. Она предположила, что эту выпуклость красят кровью. Именно кровью был скрыт проход, но полностью осознав это, улыбка сползла с её лица. Если эта арка считывает кровь как ключ, то… возможно арка через кровь определяет уровень энергии и магии. Элис сомневалась некоторое время сможет ли она активировать проход, потому как её магия слабела с каждой минутой. Она чувствовала, что её пространственная эмпатия становится слабее. Немного помедлив, девушка решила попробовать. Ликан достала нож и поднеся руку к шишке провела ножом по ладони, надавливая лезвие на неё. Почти сразу она почувствовала резкую боль, а через секунду из раны начал сочиться кровь и стекать с ладони. Капли крови падали на выпуклость дерева окрашивая её к красный цвет. Через десять секунд кровь начала сгущаться, а рана затягиваться. Элис опустила руку и ждала, когда проход откроется, но ничего не происходило.
– Эх… – разочарованно выдохнула Элис.
Она уже начала было думать, как ей поступить, но тут же увидела, что кровь на выпуклости исчезла, а через секунду её ослепил свет, неожиданно вспыхнувший между деревьями. Девушка сразу же зажмурилась и отвернулась. Нащупав в кармане очки, она достала и, быстро надев их, повернула голову. Свет уже не слепил её. Пару секунд она промедлила. Охотница чувствовала небольшое волнение, которое ощущаешь перед чем-то важным, новым и неизведанным, словно это был новый этап её жизни. Впервые она чувствовала здесь, в Горниле, волнение, но сделав шаг, оно улетучилось, сменившись уверенностью и непоколебимой решительностью. Несколько мгновений охотница ничего не видела кроме яркого света, затем почувствовала лёгкий ветерок и прохладу. Оглянувшись, девушка увидела за собой каменный забор высотой в несколько метров, соединяющийся каменной аркой, свет в которой погас через несколько секунд. Осмотреться как следует она не смогла, почувствовав импульс наруча и стук сердцебиения. Охотница вынула меч из ножен и сосредоточилась. Она пришла сюда с миром, но волшебники этого не знали и не могли знать. Элис сняла очки и, положив обратно в карман, стала ждать противников, которые, судя по показаниям наруча, приближались к ней. Через минуту они добрались до места, где она находилась и даже заметили девушку, что было заметно по изменению их частоты сердцебиения, но прятались. Элис решила первой пойти на контакт.
– Меня зовут Элис, и я пришла с миром! – прокричала девушка, чтобы её услышали незнакомцы. – Я не желаю вам зла, но мне нужно поговорить с Иктаром.
Едва она договорила, перед ней появился человек в одежде похожей на кожаный плащ с капюшоном и с волшебной палочкой на изготовку. Из-под капюшона виднелась борода, волосы которой были заплетены в косички. Элис услышала, как участилось его сердцебиение и поняла, что разговора у них сейчас не получится. Она быстро сняла сумку с плеч с винтовкой и расположилась к нему полу боком.
– Послушай…
Не успела ликан договорить, как услышала хруст веток сзади. Девушка быстро и резко повернула голову. Там был другой волшебник, его фигура выдавала в ней девушку. Она взмахнула палочкой и в Элис полетело заклинание белого цвета. Охотница поглотила его мечом быстро обхватив его двумя руками и направив в сторону второго. Магия, поглощённая мечом, выстрелила в него, и тот упал. Элис повернулась к волшебнице. Та начала посылать в неё заклинания одно за другим. Элис поглощала их мечом и отражала обратно, приближаясь к ней каждую секунду всё ближе. Через минуту боя Элис смогла одолеть волшебницу, вырубив её же заклинанием. После этого охотница облегчённо вздохнула и убрала, а затем сложила волшебников в одном месте у одного из деревьев, предварительно забрав у них палочки. Пока они приходили в себя, она надела сумку на плечи закрепила винтовку на поясе. Через несколько минут, услышав, что они приходят в сознание, охотница вернулась к ним. Они судорожно искали свои палочки, словно без них они не могли свободно дышать.
– Они у меня, – сказала негромко Элис, подходя к ним. – Ваши палочки. Вы уж извините меня, но вы первые напали, я лишь поговорить хотела… Ладно попробуем ещё раз. Как вас зовут?
– Элли, – ответила девушка. – А его Браин.
– Ладно, пусть будет так, – сказала охотница. – Не бойтесь, я вам не наврежу, но мне срочно нужно поговорить с Иктаром, знаете такого?
Двое переглянулись. Элис ассоциировала реакцию, как положительный ответ. Она протянула им руки и помогла встать.
– Кто ты? – спросил парень, который всё время молчал. – Или что?
– Поговорим по дороге, – сказала чародейка. – отведите меня к Иктару, а я поведую о том, кто я, ладно? Но палочки не верну. Вы слишком от них зависимы, к тому же полезно порой почувствовать себя обычным уязвимым человеком.
Они оба были не согласны с мнением и решением Элис, но ни слова об этом не сказали. Они прошли несколько метров меж деревьев и вскоре вышли на узкую тропу. По ней они и пошли. Вскоре охотница начала рассказывать о том, кто она. Оказалось, что они хорошо наслышаны о ликанах. Эту новость оба волшебника восприняли по-разному. Если Браин к признанию Элис отнёсся недоверчиво, то Элли восприняла как истину и не раз одаривала её восхищенным взглядом, постоянно о чём-то спрашивая.
– Каково это быть и оборотнем, и магом одновременно? – поинтересовалась Элли. – Что ты чувствуешь?
Элис, прежде чем ответить, долго думала над этим.
– Это сила и эйфория, – ответила она спустя несколько минут. – Кажется, что тебе всё по плечу, что ты неуязвима, но это самообман. Даже ликана можно победить, особенно такого молодого, как я.
Охотница вспомнила бой с Дейтром, где она едва не погибла. Такие моменты охлаждают и опускают на землю, и ты начинаешь здраво мыслить.
– Так значит тебя обратили совсем недавно?
– Относительно… но да, недавно, – ответила Элис. – Затем меня сделали ликаном. Я не хотела той силы, которая мне досталась. Особенно силу оборотня. Много лет я охотилась на них и вдруг – я одна из них. Это непросто принять, Элли. Непросто осознать, кто ты после этого.
Элис не знала, почему так разоткровенничалась, просто чувствовала, что они одинаковы, хоть и отчасти, и посчитала, что им можно доверять. Девушка замолчала и начала вспоминать прошлое, когда она стала ликаном. Прошло не так много времени, но ей казалось, что прошло много лет. И все это время она являлась ликаном. Элис понимала, что сказала лишнего и попыталась перевести тему.
