Камор вновь широко улыбался. Обворожительной улыбкой мужчины, знающего, что он неотразим и все взгляды направлены на него. Спасаться было слишком поздно — мы заходили в Дом Круга, и оставалось только надеяться на то, что гроза обойдет меня стороной, а Воплощающий Землю на самом деле ни о чем не подозревает.

— Идем наверх, Минати. Круг наверняка нас ждет… Помнишь, для каждой ситуации — своя маска.

Я помнила. Откуда-то я четко помнила эту фразу. И яркой вспышкой вновь пронеслось воспоминание — башня, разбитая белоснежная ваза с золотой каймой и окровавленные перчатки. То, что я предпочла забыть.

* * *

— Камор, вы можете занять свое место.

— Не, спасибо, я тут постою.

Я удивленно взглянула на Друида. После того, как слуги проводили нас в Тронный зал Дома Круга и закрыли дверь, у меня затряслись поджилки и пересохло в горле. А Камор выглядел как всегда — расслабленным и немного ленивым. Я терялась в догадках… Либо Воплощающий Землю прекрасный актер и, получив условный знак, сразу схватит ничего не подозревающую меня, либо… Либо он действительно ничего не знает. Но надежды на это все меньше. Осталось только проявлять стойкость. И мужество. Отыграть свою роль до конца. И перестать теребить несчастные ленты шляпки.

В большом Тронном зале вновь решалась моя судьба. Почти все Члены Круга восседали горделиво и неприветливо, будто пытаясь показать мне и друг другу, что личное отношение не влияет на их решения. Во всяком случае, так казалось, потому что ни одного теплого взгляда я не встретила, все они были направлены куда-то в пространство. Только Камор оставался в этой обстановке прежним — ухмылялся, протирал кружевным платочком запылившиеся темные очки и не напускал излишней серьезности. Своим поведением он будто хотел сказать, что какое бы решение не принял Круг, ему плевать на все.

— Как пожелаете, — сухо проронил Аксельрод, сидевший по правую руку от Тильгенмайера.

— Быстро же вы спелись, — тихо фыркнула вечно недовольная Акшар. Она находилась по правую руку от Аксельрода. Сегодня пламя на черном платье Воплощающей Огонь бушевало сильнее обычного.

— Мы можем начинать? — обратился к присутствующим Глава Круга, но Камор не дал никому ответить, перетянув внимание на себя.

— Постойте, уважаемые Члены Круга. У меня есть несколько дурных вестей. И их оглашение невозможно отложить до лучших времен.

Аксельрод и Тильгенмайер нахмурились, причем Глава выглядел еще и крайне утомленным. Тем не менее, наклоном головы он позволил Камору продолжить речь. Я же совсем притихла, вместе с собравшимися ожидая, чем хочет поделиться Друид. И даже частично догадывалась.

— По Бедняцкому району прокатилась волна поджогов. Правители пеняют на распоясавшуюся бедноту, которую подкармливает Митейма́ар Аю́м. Торговцы уверены, что это дело рук разбойничьих кланов, которых покрывают Правители. И те, и другие желали бы воспользоваться помощью Круга и получить ссуды из Каменного Банка и помощь от казны… Но казна пустеет в связи со сменой сезонов и начавшимися работами по укреплению каналов и набережных.

По вытянувшимся лицам Членов Круга можно было предположить, что часть информации застала их врасплох. Тония побледнела, Акшар побагровела, Аксельрод скорее торжествовал. Равнодушным не остался никто. Набрав в легкие побольше воздуха, Воплощающая Огонь отчеканила:

— Нам нужен рейд на болотные форты. Сколько можно оставлять их безнаказанными? Аксельрод, вы предлагали начать с клана «Лютого Волка»?

Аксельрод медленно кивнул.

— Если никто не возражает, то после нашего заседания я безотлагательно обращусь к ламкору Хэлдиру для разработки плана атаки. Никто не знает болота лучше него.

Глаза Акшар горели, когда она называла вслух фамилию нашего общего знакомого — Майло. Несмотря на то, что Друиды давали обет безбрачия, эта женщина, кажется, так и не смогла погасить в себе низменные плотские порывы. А ведь пыталась скрыть их за «общим делом». Усталый Тильгенмайер предостерегающе взглянул на распалившуюся коллегу.

— Акшар, ваши решения слишком поспешны и необдуманны. Болотные рейды — очень опасное занятие и нам не хотелось бы положить несколько отрядов воинов в безрассудной стычке с бандитами на их территории. Особенно в преддверии начала подготовки Испытаний Одиночеством. Не горячитесь. Обсудим ваши мысли завтра. А пока… — Глава Круга перевел взгляд на Камора, пока Акшар пыталась перевести дух и прийти в себя после такого мягкого отлупа. — Сможете оперативно подготовить материалы об экономической ситуации в Асмариане?

— Будет готово к алиерда́гу [4: Алиерда́г — понедельник (мет.)], — коротко кивнул Воплощающий Землю.

— Хорошо. Теперь, по поводу поджогов…

— К сожалению, мне удалось обнаружить только обрывки сплетен, — вновь взял слово Камор. — Но они указывают на координацию и осмысленность действий злоумышленников.

— Хорошо, — Тильгенмайер прикрыл глаза и с усилием потер переносицу. — Друзья, дайте мне одну ночь, и я поделюсь с вами соображениями. Спасибо за вашу работу, Камор.

Воплощающий Землю с искренним почтением поклонился Главе. Притушенная Акшар была готова задымиться, но молчала, сложив руки на груди. Аксельрод молчал, хотя его молчание было весьма красноречиво, в стиле — «а я же говорил». Лишь Тония, сидящая по левую руку от Главы, все это время оставалась пассивной. В ее мудрых синих глазах читалась усталость даже большая, чем у Тильгенмайера. Она не хотела тут находиться, слышать эти речи и участвовать в судилище над теми, кого сама же оберегает.

— Что ж, Минати… — спустя какое-то время вновь заговорил Глава.

— Да? — немедленно отозвалась я, смотря прямо в глаза Тильгенмайера. Очень хотелось сохранить хотя бы видимость самообладания, несмотря на дрожащие коленки и неровно подпрыгивающее сердце.

— Вы — рожденная в сердце Великих болот, обвиняетесь в поклонении запретному божеству. Но прежде, чем вынести вердикт, я прошу высказаться Круг. Что вы думаете об этой девушке?

Дальше беседа обо мне, в которую меня не позвали, развивалась с потрясающей скоростью. Первым взял слово мой прямой начальник.

— Вы знаете, лиджев, — нахмурился Аксельрод. — Минати дали отличные рекомендации из Чертога и отзывы из Приюта. К тому же, она слышала зов нашей богини. Я не вижу причин порывать с девушкой. Вы сами говорили, что она подает надежды.

Аксельрод за меня заступается⁈

Тильгенмайер кивнул. Кажется, его устроил такой ответ.

— Тония?

Прочистив горло, Воплощающая Воду почти прошептала:

— Несмотря на то, что я мало еще знаю лиджи Летико, я уверена, что у Минати доброе и верное сердце. Мы не должны калечить ее.

— Спасибо. Акшар?

— Мне нечего сказать, — проворчав, отвернулась Акшар. — Я слишком мало знаю эту женщину, а природная осторожность говорит, что нужно держаться подальше от всех иностранцев. И да, мне без разницы, что с ней будет. Пусть решает Круг.

Другого от Акшар я и не ждала… Хотя, она ведь могла потребовать казнить меня, но отделалась лишь словесным недержанием.

— Камор. Вы провели сегодня с Минати весь день. Вы можете что-то добавить к сказанному Кругом об этой девице? — сухой голос Тильгенмайера прозвучал громко и внушительно.

До этого момента все шло вроде бы даже неплохо. Но теперь я вся сжалась внутри и приготовилась к падению. Сейчас он все расскажет. Он все понял. Но Камор ничем не выдавал своего изменившегося отношения, лишь продолжал обаятельно и ярко улыбаться.

— Минати — девушка прекрасная во всех отношениях. Даже не деревенщина, несмотря на то что из Пелепленеса. Она сообразительна и богобоязненна. Мы просто не можем упустить этот неограненный бриллиант!

Я едва могла поверить собственным ушам… Камор, человек, которого я уже записала в свои тайные недоброжелатели, выступает на моей стороне? Говорит явно незаслуженные и лживые комплименты? Нет, что-то здесь не так, не может это все быть вот так…