— Лиджев? — с глумливым смешком переспросил Камор. — Со мной можно и на ты. Ведь мы уже пили с тобой. Или ты забыла? Кстати, повторим?

— Я… С радостью, Камор, — немного замешкавшись ответила вежливо. Хотелось, очень хотелось изучить этого человека. Он не казался ни опасным, ни коварным, скорее интригующим.

— Заметано. Так. А расскажи-ка о себе, иностранка. Как ты сюда попала? Чем так зацепила сразу обоих — и Аксельрода, и Тильгенмайера?

Кажется, этот брюнет не собирался отступать и желал продолжить допрос. В его черных очках отражались блики солнца, и я совершенно не могла разглядеть, что таится за темнотой стекла. Прохожие останавливались и отвешивали нам поклоны разной степени вежливости. Кому-то Друид отвечал, кого-то удостаивал лишь улыбкой или кивком. И продолжал выжидание.

— На самом деле, я малопримечательная личность и мне не о чем особенно рассказывать. Родом из Пелепленеса. Сирота, — повела я плечом, грустно улыбнувшись. Такая еще недавно неприемлемая ложь, теперь легко соскальзывала с языка, оставляя после себя привкус легкого удивления самой собой. — Практически с младенчества воспитывалась в Приюте. Родителей своих не помню. Как проявился магический дар, была зачислена в Чертог. А уж чем зацепила, я не имею ни малейшего разумения. На одно надеюсь — что не подведу тех, кто в меня поверил.

— Я слышал, ты ледяная колдунья, — произнес Камор чуть задумавшись. — А лед — это почти вода.

— Разве это имеет значение?

— Хм… Просто мысли вслух. Я своих родителей тоже лишился. Давно.

— Соболезную, — проговорила тихо. От разговора, внезапно ставшего таким личным, становилось немного не по себе.

— О, нет-нет, они живы. Наверное. А как ты осталась си…

— Я слышала «зов»… — выпалила, чтобы побыстрее перевести беседу в более нейтральное русло. Но момент отметила. Что-то у Камора неладное с семьей. От моей новости Друид оживился, нежно погладил мою кисть, покоящуюся у него на сгибе локтя. От ласкового прикосновения по всему телу разбежались взъерошенные мурашки.

— Значит, с тобой еще не все потеряно! Надежда есть. Да, почти пришли.

Покинув тенистую аллейку, мы вышли на большую площадь, за которой раскинулся огромный парк. Его огромные деревья не были заключены в тесные рамки заборов и оттого создавали впечатление небольшого дикого леса. Не сбавляя шага, Камор стремительно шел по лесопарку, по его скрипящим отсыпанным дорожкам. Вокруг пели птицы и из земли поднимались первые весенние цветы. Впереди, меж могучих безлистых веток показалось огромное, устремленное ввысь здание. Меж блоков серо-коричневого камня расположились стрельчатые окна и балкончики с узкими ажурными оградами. Не останавливаясь, Камор пояснил:

— Бат-Абди́р аки Митейма́ар Агриа́н. Моя вотчина. Мы ненадолго забежим ознакомиться с парой документов и пойдем дальше.

Я понимала, что сейчас мы войдем в одно из местных министерств. Потому что, как ни называй, но каждый Член Круга, на наш, имперский лад, был министром, а значит, управлял чем-то большим. Вряд ли мои шпионские наблюдения в данном месте будут полезны Аксельроду, но оглядеться не помешает. На том и порешив, я попыталась высвободить руку, но Друид крепче прижал меня к себе и отрицательно покачал головой, все также довольно и галантно улыбаясь. Так, сцепившись друг с другом, мы проникли в Бат-Абди́р аки Митейма́ар Агриа́н [1: Бат-Абди́р аки Митейма́ар Агриа́н (мет., букв. — Управляемый Членом Круга Земля) — одно из пяти министерств, управляемое лично Воплощающим Землю. В речи часто сокращают до Митейма́ар Агриа́н]. Я — чувствуя себя скорее посрамленной (что там этот Камор говорил про традиции и про то, что народ не поймет⁈), а Друид — невозмутимый как скала.

Центральный холл первого этажа выполнен все тем же серо-коричневым песчаником, а пол украшали красные ковры, из-под которых выглядывал кое-где побитый паркет. Кажется, здесь давно не делали ремонт. И это бросалась в глаза, особенно в сравнении с помпезностью залов Департамента Имперской безопасности. Не говоря уже о великолепии и просторе Императорского дворца. Стоило нам войти, как к Камору тут же подлетел маленький патлатый мужичок в черном мундире, застегнутом на все пуговицы, передавливающим большой живот.

— Гила́м вата́м, лиджев, мы вас заждались! Некоторые доклады уже не терпят отлагательств!

— Сэн Ку́бер, будьте так любезны, зачитайте самые срочные из них, — приказал Камор, ни на мгновение на останавливаясь и начиная взбираться по широкой лестнице. Моей руки он также не отпускал.

Вверх и вниз то и дело сновали служащие, почтительно уступавшие нам дорогу, раскланивающиеся и приветливые. Бат-Абди́р аки Митейма́ар Агриа́н гудел как разбуженный улей, в котором быстрые пчелки стараются поскорее и как можно лучше выполнить свою работу. Кубер, бросив на меня неодобрительный взгляд, переспросил.

— Лиджев, вы уверены? Вы позволяете мне сломать печать и зачитать вслух то, что там написано?

— А вам что-то не понятно с первого раза? — хмыкнул Камор. А я вновь отметила стальную нотку, проявившуюся в его обычно доброжелательном и игривом тоне.

Поднявшись на второй этаж, мы свернули направо. Здесь чиновники, одетые во все черное, тоже шарахались, буквально прижимаясь к стенам отделки темного дерева. Член Круга не обращал на это преклонение никакого внимания. А я жадно выхватывала из толпы и запоминала десятки новых лиц. Кубер сломал печать, громко, так, чтобы начальник слышал, развернул письмо желтой бумаги и зачитал.

— «Срочное донесение. Завтра вечером в Прибрежном районе в Шатрах лиджи По́нни будет заключен контракт на поставку дура́на на сумму в десять тысяч золотых монтари. Красный Овес передает информацию от Вепря…»

Дочитать Кубер не успел. Камор шквальным ветром налетел на него, выдернул из руки измятое письмо и сорвал с носа темные очки. Его угольно-черные глаза пылали, дыхание сбилось, а длинные тонкие пальцы уже комкали несчастный лист. Чиновник побледнел и вытянулся в струнку. Даже живот, казалось, уменьшился на пару размеров.

— В отставку у меня уйдешь, — прошипел Камор и, резко развернувшись, вновь предложил мне локоть. Отказываться я не стала и так мы молча дошли до массивных деревянных дверей, ведущих в Самый Главный Кабинет. Кабинет Члена Круга. Двое стражников неслышно открыли и закрыли их за нами. Я чуть прикусила губу, вспомнив вид растерянного и замершего сэна Кубера, который так и остался стоять как столб среди оживленного коридора. Камор тем временем дочитывал перемятую бумагу. После чего закинул донесение в растопленный камин и грохнулся в объемное кресло, стоящее возле большого рабочего стола.

— Дубина… — только и выдавил он, массируя виски. — Нет, каков идиот!

Это он уже обращался ко мне.

— Я могу чем-то помочь, Камор?

— Сможешь забыть то, что услышала? Тогда будешь большая молодец.

И, криво усмехнувшись, Член Круга указал мне на пару кресел для посетителей. А затем, закинув ноги на стол, принялся быстро листать бумаги и прямо навесу вписывать какие-то замечания. Я аккуратно села на предложенное сидение, сложила руки на колени и, обводя неспешным взглядом убранство, принялась лихорадочно соображать.

За спиной Камора огромное красивое окно. Напоминает кабинет, где нас принимал Император…

Он сказал, что у него есть какие-то «друзья», достающие эксклюзивные вещи. Что за друзья такие?

Каминную полку украшали разные стеклянные статуэтки и вазочки. В одной, грустно поникнув головой, стояла засохшая роза. Огонь ярко пылал, дожевывая последние уголки письма.

Донесение от Красного Овса и Вепря. Похоже на оперативные псевдонимы…

Стены заставлены огромными книжными шкафами. Запылившимися. Лишь некоторые корешки выглядят так, будто их берут в руки. Жаль, что тут так мало растений. Это даже как-то непривычно. Лишь мертвая роза.

Какое дело Члену Круга и Воплощающему Землю до каких-то сделок? Аксельрод в своей книге разъяснял, что Бат-Абди́р аки Митейма́ар Агриа́н в первую очередь занимается экономикой. Неизвестные «они» поставляют дуран. А Лелей говорила… Сделка незаконная? Тайная? Хмм… Как если бы…