— И кто же… Она? — упавшим голосом, запинаясь на каждом слове, спрашивала я, решив, что эту чашу нужно испить до конца. Я должна знать имя той, что приветствовала меня с материнской нежностью этой ночью.

— Это Кло́рия, — бросил быстрый взгляд через плечо Глава Круга. — Правда, это не имеет никакого значения… Боюсь, что теперь мы будем вынуждены называть тебя…

— Аша́нти! — пропела Акшар, заканчивая фразу за Тильгенмайером и заливаясь огненным смехом. — Ты — ашанти, а знаешь, что мы с ними делаем⁈

— Акшар, пожалуйста, прекратите пугать девушку, — мягко попросила Тония, ранее хранившая молчание.

На лице пожилой Друидки явно читалось страдание и нежелание тут находиться и участвовать в происходящем. Я вспомнила ее взгляд, обращенный к фонтану, и рассказ о боге морей Ксалтаре. Шестеренки заржавевшего шпионского аппарата в голове разок провернулись. Неужели она что-то скрывает? Может, она станет моей союзницей? Однако слова Галатеи все-таки возымели действие. Страх, ненадолго отступивший ночью, вновь коснулся сердца ледяными пальцами. Что это за «ашанти» такое, которым меня так внезапно заклеймили?

— Или что? — Акшар резко обернулась к Тонии, продолжая ухмыляться. — Сделать хуже, чем есть, уже не получится. А в Ака́н-Вака́с-бат-сиджу́ давно не было гостей.

— Акшар, умерьте свой пыл, пожалуйста! — на этот раз не выдержал Аксельрод. Под строгим взглядом Воплощающего Воздух девушка наконец присмирела. Не в первый раз, кстати. — Нам теперь, в первую очередь, нужно решить, что делать с Минати. Я не уверен, что тюрьма и пыточная для нее — самое лучшее решение…

От слов Аксельрода даже повеяло какой-то надеждой. Он явно не ожидал, что агент, которого ему срочно прислали из Империи, окажется с браком. И ему придется что-то делать с этим. А ведь в Империи не принято проводить подобные эксперименты по выявлению богов для магов…

Додумать мысль я не успела, потому что в руке Тильгенмайера появился большой деревянный посох, которым он со всей силой ударил по крылу богини. Я вся внутренне вздрогнула, ноги резко подкосились, и пришлось хвататься за дверной косяк, чтобы не рухнуть на пол. Остальные Члены Круга тоже наблюдали за действиями Главы. Следующий удар пришелся по руке, вздымающей под потолок меч. Ледяной клинок с тонким свистом пронзил воздух и упал на мраморный пол, разлетевшись на сотни мелких осколков.

— Прости ее, Митара, не ведала, что творит… — пробормотал Тильгенмайер.

От нового удара Клория лишилась обоих крыльев. Ледяные перья рухнули, покрыв ноги богини блестящим ковром. Дыхание сбилось, и я только и могла, что переводить взгляд с одного Члена Круга на другого. Они безмолвно наблюдали за происходящим.

— Прости ее, Митара, не ведала, что творит… — повторил Тильгенмайер.

Несколько мощных ударов по ногам, закрытым поножами, и статуя с жалобным скрипом накренилась и разбилась, превратившись в крошки и месиво. А перед моим взглядом стояли ее глаза. Те самые, которые вчера лучились любовью и радостью встречи, а сегодня корили за мою беспомощность. В сердцах я оправдывалась, что это вопрос жизни и смерти, что мне угрожают пытками и казнью. Но также я понимала, что это маленькое предательство может очень дорого стоить. Ведь я действительно заглянула в себя, по-настоящему попыталась понять. И сейчас все разрушено.

— Прости ее, Митара, не ведала, что творит… — произнес Тильгенмайер еще раз, опустив посох. Он немного запыхался и теперь тяжело опирался на свое орудие убийства. В глазах читалась решимость, с которой он уставился на меня. — Теперь ты, Минати.

Я выдохнула и попыталась незаметно опереться о косяк двери. Я ведь так и не сделала ни шага внутрь мастерской, прикованная взглядами Круга, как цепями. В окна заглядывали весенние лучи теплого солнца, а я почти изжарилась и истлела под четырьмя парами глаз. Вот и кончилась твоя бесславная миссия, Минати.

— Я…

— Она слышала «зов», лиджев, — размеренно и буднично проговорил Аксельрод, обернувшись к Тильгенмайеру. Теперь все удивленно уставились на Воплощающего Воздух. Глава шпионов же, ничуть не смутившись и не изменившись в лице, продолжил. — Превеликая богиня Митара послала Минати «зов», как только она ступила на священные камни Района Круга. Я — свидетель. Минати нельзя изгонять. Она нужна богине.

Тония бросила на меня быстрый взгляд, чуть поправила прическу и уставилась на Тильгенмайера. Глава отрешился, будто ушел в себя и глубоко задумался. Акшар недовольно усмехнулась. Пламя ее платья горело яркими хаотическими огнями, превращая ее в живую печку. И лишь Аксельрод во всей этой немой сцене сохранял ледяное спокойствие, с интересом рассматривая часть ледяного обмундирования Клории, оказавшееся подле его ног.

— Тония, — наконец проскрипел обмякший Тильгенмайер, начавший опираться на посох еще сильнее. Взгляд его был будто подернут пеленой, расфокусирован и по-прежнему обращен внутрь. — Позаботься, пожалуйста, о Минати. Пока я не обращусь к Митаре и не получу указаний, ей не следует находиться в Доме Круга.

— Да, лиджев… — только успела кивнуть Тония, как дверь в мастерскую резко распахнулась, пришибив меня углом и заставив сделать неаккуратный шаг вперед, и в мастерской, сияя белозубой улыбкой, появился недостающий член ансамбля. Камор Зафар. Одетый с иголочки во все черное.

— Прости, детка, я, кажется, ушиб тебя? — проворковал Камор, хватая меня за ушибленное плечо и смирно ставя рядом с собой. — Лиджев Тильгенмайер, я вас искал. Шел по делам, а мне сказали, что все собрались здесь! Мне требуется ваше традиционное благословение для проведения сегодняшнего обхода. А чего вы все такие насупленные?

— Она — ашанти, — коротко резюмировал Аксельрод, под довольные смешки Акшар. Кажется, она уже не рассчитывала на пытки, но и моих моральных мучений, написанных на лице, ей хватило.

— Вот оно что! — Камор продолжил смеяться, приобняв меня за плечо. — И вы теперь решаете, как будет проще избавиться от девушки?

— Лиджев Камор, вы как раз кстати, — вздохнул Тильгенмайер. — Вы можете взять Минати с собой в обход? Думаю, до получения окончательных распоряжений, ей лучше побыть вне Дома.

— Будете обращаться к богине? — уточнил Камор, слегка посерьезнев. Свои руки он не убрал, аккуратно, подушечкой большого пальца поглаживая мое пострадавшее плечо.

От такой неожиданной ласки от абсолютно постороннего человека я окончательно растерялась. В голове билось лишь две мысли — «Как мне из этого выкрутиться⁈» и «Что ему от меня надо⁈»

— Да, — кивнул Тильгенмайер. — Тония, можете подготовить курения и подношения для богини? Я обращусь к ней за Черной ширмой.

— Вы уверены? — чуть дрогнувшим голосом переспросила Воплощающая Воду.

— Вопрос не терпит отлагательств.

— Я все сделаю.

— Чудесно! — широко улыбнулся Камор, переставший переводить взгляд с одного говорящего на другого. И развернул меня лицом к себе. — Ты сегодня вся в моем распоряжении. Идем, в городе множество интересных мест, которые нужно посетить иностранке!

— Только не водите ее по злачным местам, Камор, — прозаически, с зевком протянул Аксельрод, проходя мимо нас. Больше ему тут делать было нечего.

— Злачных мест в сегодняшней программе не значится, лиджев, но я учту ваши пожелания на будущее! — расхохотался Друид и вытолкал меня из мастерской, не давая проронить ни слова. Я не сопротивлялась. Кажется, тюрьма и пытки откладываются. По крайней мере, до сегодняшнего вечера. Что ж, хоть какая-то отсрочка. Может, тогда я успею сбежать?

Мы шли по коридору, освещенному маленькими магическими светильниками. Мимо нас вихрем промчалась Акшар, ее огненная грива взвивалась от каждого ее шага. Тильгенмайер и Тония задержались, раздавая указания слугам. Сердце затрепетало, когда Глава Круга и мой учитель отдал приказ «прибрать мусор» в мастерской. Этим «мусором» была разбитая статуя моей богини.