— Они не подействовали. Лед был очень крепким… — я закашлялась. Пара капель пролилась из кружки на плащ, и я быстрым движением попыталась их затереть, чтобы Друид не заметил.

— Хорошо, я попытаюсь приносить тебе еду чаще, — вздохнул Аксельрод, устало потирая переносицу. — А то однажды я увижу тут твой окоченевший или порванный на клочки труп. Только больше не устраивай подобных спектаклей.

— Спасибо, — сипло ответила я, пряча нос за чашкой. — Скажите, что там сейчас на озере?

Аксельрод усмехнулся.

— Хочешь узнать об успехе операции? Ну, у тебя получилось «вскрыть лед»! Льда там не осталось в принципе, ты его распылила. Я теперь понимаю, зачем тебя так часто опаивали Эссенцией — ты рисковала стать неплохим магом. Молись, чтобы магия в тебе не оказалась окончательно загубленной. Или мир не пошел бы прахом из-за твоей криворукости.

Я насупилась, поставила опустевшую кружку на маленький подоконник и сильнее закуталась в теплый плащ. Увидев это Аксельрод вздохнул, но ничего не сказал. Он просто пододвинул к кровати небольшое низкое кресло, опустился в него и голосом сказочника начал рассказ:

— Хорошо, Минати, раз из-за своего «подвига» ты не в состоянии вести диалог, тогда хоть слушай внимательно. Надеюсь, ты уже уяснила, что все города Друидов являются отдельными, автономными государствами. Всего на болотах расположено десять важных и крупных городов-государств. Ближе всего к Асмариану находятся наш союзник город — Перева́л, и извечный враг — Пелеплене́с. На самом севере, на границе с бывшим государством Элька́нто стоит город Агриода́я. Южнее, по берегам озера Ситумха́к, располагаются города-государства Союза Озерных Городов, а к западу от них — гиблые «Болотные города». Каждый город управляется внутренним советом — Кругом, состоящим из пятерых, самых выдающихся Друидов, или одним Друидом, если город маленький. Все Члены Круга назначаются пожизненно, и ничто кроме смерти не может снять их с должности. Даже болезнь. Даже слабоумие. Такова воля Митары. Каждый Член Круга имеет свою специализацию-стихию. На данный момент Круг Асмариана состоит из: Акша́р Галате́и — Воплощающей Огонь, Камо́ра Зафа́ра — Воплощающего Землю, То́нии Эсте́ллы — Воплощающей Воду, и меня — Воплощающего Воздух. Пятым и самым главным Членом Круга является Тильгенма́йер — он же Луноликий, он же Воплощающий Природу…

Я была поражена. Даже больше, чем поражена — я была шокирована! Как это возможно, чтобы шпион Империи смог стать одним из самых важных и уважаемых людей города-государства⁈ Он стал одним из его правителей, но говорит об этом, как о сущем пустяке! Заметив мое изумление, Аксельрод лишь кивнул, подтверждая все сказанное, и продолжил:

— Сам Асмариан состоит из девяти районов, расположенных на островах, которые создает река Саретти́на. Каждый из районов имеет свою специализацию. Так, в Гостевом районе ты найдешь множество постоялых дворов и Гильдию Караванщиков, а в Районе Правителей — роскошные поместья наших аристократов. Кхм… Историю основания и развития города я рассказывать не буду, она слишком длинная и настолько набита древними легендами, что уже невозможно отделить правду ото лжи. Параноик Тиль когда-нибудь сам поведает тебе ее с гораздо большим удовольствием, чем мог бы это сделать я.

Второй раз я услышала «Параноик». Путем нехитрых умозаключений я связала его с именем Главного Друида Круга — Тильгенмайера.

— Я уже упомянул, что в городе каждый район строго специализирован. Это касается и внутренней жизни Асмариана. Профессий тут достаточное количество, от земледельцев и торговцев, до каменщиков и осушителей болот, но каждый при этом знает свое место в городе и в иерархии. Все, кроме бедняков, — Аксельрод презрительно усмехнулся при их упоминании. — Их много, они любят шататься по городу и даже имеют собственный район. Не ходи туда — это опасно. Если я узнаю, что ты туда сунулась — жди моей скорой расправы! И я не шучу! Хм, дальше… Наиболее привилегированными считаются профессии воина и караванщика. Из-за того, что город стоит прямо в центре Великого Болота, ему нужна связь с внешним миром. Для этого существует система караванной связи, работники которой знают тайные тропы через болото и могут добраться до Миркта́ра, стоящего на побережье моря Лорктуа́р и обратно за считанные дни, привезти дефицитные товары и выручку от продаж. Их за это весьма уважают. Однако профессия Друида все равно не сравнится со всеми ними по тому почету, что нам оказывают. Все Друиды проходят обучение в Академии. Как правило, из нескольких десятков поступивших, учебу заканчивает лишь пара-тройка избранных. Напоминаю, через десять дней в городе будут праздновать Бахад Мунташей. Будь готова к этому дню. Читай книги. Вот тут, — Аксельрод достал из кармана крепко свернутый пергамент и повертел его в руке, — Детали твоей новой биографии. Знай их так, будто всегда была человеком, что описан на этих листах. И да, хорошая новость — ты можешь не менять свои настоящие имя и фамилию, все равно тебя тут никто не знает.

Я взяла протянутые желтоватые листы, сняла скрепляющую ленту. К моему удовлетворению текст был написан на ордвегиан и я могла его прочитать.

— Теперь мне нужно уйти. Верни плащ.

Нехотя я сняла с себя плащ, который уже стал мне родным. Аксельрод привычным жестом накинул его на плечи, пообещал в скором времени прийти снова и вышел из домика.

Я смотрела на окна, разрисованные морозными узорами. Поводила пальцем, растапливая их, подышала на стекло. Читать о своей ложной биографии уже не хотелось. Одним из слов, что я мельком успела выцепить, было — «сирота». Шесть букв жестоко царапнули мое сердце. Все это настолько неправильно, лживо, гадко, что хотелось отправить бумагу в пламя печи. В конце концов, я взяла себя в руки и расправила на коленях пергамент.

'Имя: Минати Летико

Дата рождения: 27 омо́лентер [4: Омо́лентер(здесь и далее — названия друидских месяцев) — название месяца Друидского календаря, которое можно соотнести с «октябрем»] 3335 г. ДК (25 лет)

Место рождения: Город-государство Пелепленес

Семейный статус: не замужем / сирота (воспитывалась в «Добром приюте» И́нгрид И́збоэн)

Образование: Академия «Чертог» города Пелепленес

Магия: управление льдом, друидская категория не присвоена

Биография: Минати Летико родилась в семье торговца Кера́ма Летико и его жены Ла́чи Летико. В младенчестве лишилась обоих родителей, попавших в засаду разбойников на болотах. С трех лет воспитывалась в «Добром приюте». В возрасте 15 лет обнаружила склонность к магии. Испытания Одиночеством не проходила (не принято при поступлении в Академию Чертог). В течение 7 лет училась в Академии, остальные 3 года провела там в качестве ассистента. Магические способности весьма посредственные. По настоянию коллег направлена в Асмариан на обучение друидскому мастерству, по праву «колдуна и жителя болот». Увлекается легкой атлетикой, в частности — бегом и гимнастикой.…

Девушка имеет положительные рекомендации магического совета Чертога и лично от лиджи Ингрид. Характеризуется как дружелюбная, доверчивая, скромная, в меру сообразительная и трудолюбивая. При этом бывает чрезвычайно любопытной и заносчивой…'

Читать о себе в третьем лице показалось странным и немного забавным. Кто-то действительно довольно умело свел многие факты моей реальной биографии, мои увлечения и качества в одно непротиворечивое сочинение. Выучить его будет просто. Пугало одно — как можно писать меня сиротой при живых родителях⁈ Хотелось поговорить об этом с Аксельродом! Хотелось вернуть реальные имена мамы и папы, сделать их живыми! От одной только мысли о том, что с моими родными может что-то случиться, стало не по себе, а по спине пробежала легкая дрожь. Будто я их предавала. Будто они были в опасности.

* * *

15 Синара́н 1038 год со дня основания Империи. Великое болото

В этом черном замке отсутствовали окна. Совсем не было солнечного света. Темная каменная кладка отражала холодные блики наших догорающих факелов. В потрескавшихся и разломанных вазах торчали жесткие остовы растений — мертвые и безразличные, как и все вокруг. Мы долго ругались и спорили, ситуация была почти безнадежной. Что делать? Попытаться спрятаться среди голых стен? Найти лазейку для побега? Это так бессмысленно. Они давно охотятся на нас, они уже знают наши сильные и слабые стороны, успели наглядеться и внимательно изучить. Рядом плачет девушка. Она так молода, совсем не хочет умирать. Впереди лишь боль и отчаяние, за что ей это? Она не сделала ничего плохого, она так хотела жить! Отпустите, молю, отпустите! Мне нужно подойти к ней, поддержать, но я продолжаю равнодушно смотреть, прислонившись к стене. Кому здесь сейчас хорошо? Нам всем страшно, но мы держим себя в руках. Успокойся, слабачка, своими стенаниями ты делаешь только хуже!