— Тут листья красной болотной ягоды — нужно заварить крутым кипятком, корень болотного душка — растереть и бросить следом, и пара цветков масендо́на — их добавляют только когда чай остынет. К утру все пройдет, — кашлянув, он поинтересовался. — Как продвигается работа?

— Прекрасно продвигается, — пряча за улыбкой неуверенность, ответила я и приняла сумку, от которой приятно пахло цветами. — К утру все будет готово.

— Возникли какие-то сложности? — уточнил воин, внимательно вглядываясь мне в лицо. Я ответила ему прямым взглядом.

— Все в порядке. Это будет поисковая руна. Я сейчас как раз разрабатываю детали.

— Кхм… — вновь кашлянул воин и отвел темные глаза. Глянул на Себастьяна. Мужчина и черный кот тоже обменялись долгими взглядами. После чего Майло, немного оттаяв, проговорил. — Минати, понимаете… Вы — ученица лиджев Тильгенмайера. И это очень большая ответственность и риск, привлекать вас к участию в расследовании. Если с вами что-то случится… Понимаете, я…

Он запнулся и замолчал. Я моргнула. Открыла рот, чтобы что-то спросить, но Майло весь подобрался и сухо проговорил:

— Я зайду за вами после четвертого крика часовой птицы по солнцу. Аки ксара́м гила́м.

И он быстро вышел, плотно закрыв за собой дверь, оставив меня в полной растерянности. Он хочет сказать, что, если со мной что-то случится, ему придется отвечать за это перед Тильгенмайером? Он боится за мою безопасность? Нет, дорогой лиджев воин, у меня есть на вас приказ и расчеты, нам часто предстоит теперь оказываться вместе.

Визит и поведение Майло не принесли облегчения. Стало только труднее и страшнее, что план обернется грандиозной неудачей. А руна вместо того, чтобы найти Поджигателей, взорвется. С кульком трав я побрела обратно на кухню.

— Мне тоже не понравился его взгляд, — промурчал Себастьян, двинувшийся за мной следом. — Кажется, он невысокого мнения о твоих способностях. Надо бы показать, насколько он не прав. И я готов тебе помочь.

— Правда? — удивилась я, устанавливая глиняный чайничек с водой на дровяную плиту. — Как ты сможешь помочь?

— Тебе нужен будет подопытный.

— Хм, ты прав. А еще мне очень пригодится добрая компания, — улыбнулась я. Черный кот запрыгнул на стол и затих.

Разминая вонючий корень болотного душка, я размышляла о дополнительных символах в руне. Слова «серебро», «нить» и «огонь» так и просились, но я все отметала их — они не сделали бы руну универсальной. А вот «город» явно уменьшало район поиска. Если добавить «лед», то я завяжу руну на себя и, возможно, тогда исполнятся обещание, данное Майло — только я смогу активировать ее. Хм, может, стоит добавить «мысль» или «образ» и тогда руна сама обратится к тому, что вспыхивает у меня в голове, не требуя конкретики?

Вода забулькала и зашипела, я схватила чайник и залила листья. По рецепту добавила корень и цветки. Улыбнулась — как все же жители Асмариана близки к природе и ее дарам! Вернувшись с дымящейся кружкой за стол и сменив еще раз свечи, я принялась создавать руну.

Медленно магический круг, нарисованный на пожелтевшем пергаменте, заполнялся избранными символами. Не забывая переплетать их между собой, я медленно погружалась в огромный, манящий магический мир. Он так часто в прошлом ускользал от меня, пряча свои секреты… Сейчас все изменилось. Но не в ткани магии, а во мне. Абсолютно новым оказалось ощущение предчувствия, будто я точно знала, как именно нужно строить рунный рисунок.

«Город» — как место, «человек» — как цель, «вещь» — как начальная точка, далее будет «следить» — как основной процесс, и «лед» для замыкания на себя.

— Себастьян… Мне нужен твой ошейник!

Кот поднял голову и молча подставил шею.

— Какой план?

— Смотри, я помещу твой ошейник в центр руны, активирую ее и посмотрю, что произойдет. По задумке должен появиться некий «след», который приведет меня к тебе.

— Хорошо, тогда я спрячусь где-нибудь.

Мой любимый умнейший кот! Вот кто еще умеет так понимать меня с полуслова?

Встав в центре кухоньки, держа пергамент в одной руке, другой я начала выводить руну прямо на полу. Тонкие магические голубые линии неярким холодным светом заполнили комнату. По мере усложнения рисунка, символы утолщались и разгорались, оставляя мне лишь удивляться их силе и красоте. Я быстро закончила, и настала пора приступать к самому важному. Поместив в центр светящейся руны кошачий ошейник, четко произнесла:

— Ундо́риэйт!

В тот же миг деревянный пол загорелся. Я вскрикнула и моментально выпустила мощный ледяной поток в то место, где пару секунд назад сияла руна. Пожар прекратился, ошейник криво вмерз в ледяную массу.

— Что тут произошло⁈ — явился на мой крик перепуганный кот.

— Я забыла поставить защиту, — пробурчала я, выдергивая ошейник и рассеивая лед. Несложно было догадаться. — Нужно чуть изменить руну и попытаться снова.

— Только не спали дом, родная. А то нам, правда, негде будет жить.

Символ «защита» я поставила в самый центр магического круга. Немного подумав, я добавила еще и знак «путь», затребовав тем самым от магии зрительное воплощение курса, по которому мы будем ловить Поджигателя. Затем, на немного подгоревшем полу, я вновь вывела руну, положила ошейник, мысленно представила Себастьяна и произнесла нужные активирующие слова.

Ничего не произошло.

Половинка луны, светившая в окно, начала потихоньку клониться к горизонту. Большая часть ночи прошла. А я успела только сжечь половицы.

Отхлебнув остывшего чая, я принялась сплетать руны в другом порядке, выводить их кончики за предел круга, добавлять и убирать символы, и пробовать, пробовать, пробовать. Иногда внутри круга порхали слабые мелкие снежинки, но чаще — руна просто отказывалась работать. Немного успокаивало то, что возгораний больше не случалось. Уставший прятаться Себа вернулся обратно в кухню и попытался давать советы. Но, даже имея две головы, мы не справлялись.

— Боюсь, что это бесполезно, — вздохнула я, усаживаясь прямо на пол. — Я не могу создать универсальную руну поиска. Вот не могу — и все!

— Тогда придай ей больше индивидуальности.

— Я уже думала об этом… Но не будет ли это проигрышем и признанием своей магической несостоятельности?

— Если у тебя хоть что-то получится, будем считать это тактическим отступлением. Давай, попробуй!

Я взяла один из последних исписанных пергаментов и уставилась на символы. «Кот» я помещу между «вещь» и «следить», «дом» между «город» и «путь»… Можно еще нарисовать слово «черный» рядом с «котом»… Когда все было готово, я вновь нанесла руну. Страстно захотелось зажмуриться, как я всегда делала перед разными ответственными моментами, но, опасаясь нового пожара, не стала.

— Ну что? — смущенно спросила я у Себастьяна в тщетной попытке потянуть время.

— Давай, Минати! Запускай!

— Тогда прячься!

Вскоре после того, как кот ушел, я уже отточено произнесла:

— Ундо́риэйт!

Над руной вдруг закружился снег. Угрожая перерасти в локальную погодную катастрофу, снежинки сбились в стайку и организованно полетели вон из комнаты. Захлопнув рот, я побежала за ними следом.

Себастьян разлегся в моей спальне на самом верху платяного шкафа. Увидев нас, он присел и одобрительно мурлыкнул:

— Поздравляю, у тебя получилось!

Снежинки взлетели вверх, щелкнулись об нос кота и тут же перестали существовать. Коту это, конечно, не могло понравиться, но он покорно стерпел подобную магическую наглость, ибо мстить все равно было некому.

— Осталось только переделать руну под твоих Поджигателей, — резюмировал он и засопел, улегшись мордочкой на передние лапы.

Все еще пребывая в некотором возбуждении, я вернулась в кухню и выглянула в окно. Половинка луны пропала за деревьями и ближайшими домами. Наступало утро и если мне хотелось хоть немного поспать, то закончить нужно очень быстро.