Подняв с пола последний использованный пергамент, я перенесла основные черты руны на новый лист. Теперь нужно добавить «огонь» как главное оружие Поджигателей, «птицу» и «нить» как главные символы… А что, собственно, мы знаем о наших неуловимых преступниках кроме этого? Они никогда не выдвигали требований, не появлялись на людях, не писали угрожающих посланий. Их даже никто не видел. Так кто же они?

«Культ» и «еретик», шепнул холодный голос. Я вздрогнула. Не может быть. Откуда взялись эти слова? Но, увы, я точно знала, что именно эти слова нужно добавить, если мы хотим добиться успеха. Недрогнувшей рукой я вывела два новых символа между «город» и «человек». Они встали на место так, будто всегда были там, дополнили руну красотой и истинностью. Всего лишь один штрих требовался для того, чтобы закончить. Настраивая поиск на Себастьяна, я добавила слово «дом» и руна заработала. Теперь мне нужно название района, где вероятнее всего будут прятаться Поджигатели. И только Майло мог сделать верное предположение.

Что ж, я сделала все, что было в моих силах. Теперь слово за охотником. А я спать. Слишком тяжелая выдалась ночка.

* * *

19 и́нсарбат 3360 год Друидского календаря. Асмариан. Торговый район. Утро

— Все в порядке, Прут, спасибо за беспокойство! Это мой учитель, он не причинит мне вреда, — я улыбнулась управляющему доходного дома, маячившему за плечом Майло. После трагедии, произошедшей с семьей Ингельды, Прут очень настороженно относился к любому постороннему визитеру. Чуть похмурившись, мужчина смерил взглядом невозмутимого Майло и направился к лестницам.

— Пройди, пожалуйста, внутрь, — сонно попросила я свежего и подтянутого охотника. Как и обещал, он зашел за мной после четвертого крика часовой птицы по солнцу. Мое предложение он принял со спокойным безразличием, но все же вошел.

— Наверное, мне не стоило поддаваться вашим увещеваниям, Минати, — проговорил Майло, цепко рассматривая окружающую обстановку. Мы с Ингельдой, как могли постарались, придать квартике уютный вид, но под оценивающим взглядом мужчины, она вдруг начала казаться простецкой и непритязательной. — Под свою ответственность я уговорил лиджев Тильгенмайера провести сегодня с вами дневные занятия. Теперь скажите — у вас получилось сделать то, что вы обещали?

Я кивнула. Майло выполнил свою часть уговора и опять перешел на «вы». И даже никому ничего не рассказал. Или рассказал, а мне солгал. Одернув вниз легкое домашнее платье, я продолжила фамильярничать, едва подавив зевок:

— Пожалуйста, иди за мной.

Я провела гостя в кухню, усадила за стол, заваленный использованными пергаментами, которые от усталости забыла прибрать, предложила травяной чай. Он отказался. С подозрением взглянул на меня, потом провел аккуратными пальцами по исписанным бумагам. Наливая себе чай из глиняного заварника, я все-таки зевнула. И услышала за спиной, что вскоре охотник тоже зазевал. Я тихо улыбнулась. Присев на стул рядом, я, медленно размешивая травяной настой, проговорила:

— Мне требуются твои предсказательские способности.

— Интересное дело… — тяжело вздохнул Майло, перебирая исписанные пергаменты, силясь разобраться в хитросплетениях символов. — Я не настроен шутить. Хотите предсказание — идите к шатрам. Могу проводить.

— Опять эти шатры, — поморщилась я и мягко продолжила, подперев рукой подбородок. — Нет, эти ваши «девицы из шатра» тут не помогут. Нужен именно ты.

— Слушаю, — отстраненно ответил Майло, подняв на меня темные глаза. Ни капли интереса. Пустота и покой в этих глазах.

— Понимаешь, я всю ночь создавала рабочую руну. Не выспалась и даже не успела подобающе одеться, когда ты пришел… — я рукой указала на свое простое платьице. Попытка вызвать эмоции. Ну хоть какую-то реакцию! Должна же я получить хоть какое-то моральное удовлетворение после сегодняшней почти бессонной ночи.

— Да, я заметил, что ты, выглядишь… Кхм, очень по-домашнему, — перебил меня Майло, будто немного смутившись и оттого перепрыгнув на «ты». Единственная естественная реакция, которой удалось от него добиться. Ну, и то хлеб.

— Но дело не в этом. Мне нужна твоя помощь. Попробуй предсказать, где нам следует искать того вчерашнего Поджигателя. И где может находиться их логово. Это единственная информация, которая мне нужна для завершения рунного круга, — объяснила я, попивая чай. Его поспешный ответ я отметила. Но, кажется, он не догадался, что я специально не стала переодеваться.

— Хочешь сказать, что все остальное у тебя готово? — уточнил он.

— Не уходи от ответа. Подумай. Предположи. Думаю, у тебя получится точнее, чем удалось моему коту.

— Ты советовалась с котом, создавая магию? — воскликнул Майло. Его брови моментально взлетели от удивления и замешательства.

— Конечно, он же колдовской кот! — я широко улыбнулась. — И, между прочим, он уже дал свой прогноз. Дело за тобой.

Мне даже показалось, что охотник немного приуныл. О, нет, он задумался! Надеюсь, не о том, чтобы поместить меня в палату, где раньше от голосов в голове лечили Ариэна.

— Мне кажется, что однажды я пожалею, что связался с тобой, — пробормотал Майло. — Как бы не поплатиться жизнью за твои странности.

Это уже черта. Ладно, если он воспринял меня как слегка ненормальную кошатницу, другое дело, если сегодня же вечером он расскажет об этом Аксельроду или Тильгенмайеру. Пора прекращать эти игры. Все-таки на кону стоят жизни и благополучие города.

— Ладно, давай серьезно, — предложила я, сложив руки перед собой и пытаясь поймать взгляд охотника. — Для завершения поисковой руны мне требуется одно слово, которое сузило бы район поиска нашего виновного. Как только у тебя будет готово более-менее точно предположение, я вплету сказанное тобой слово в руну, и мы сможем начать операцию.

— Вплетешь слово в руну⁈ Что?.. — занервничал охотник, сжал один из листов, но потом заговорил. — Нет-нет, не объясняй, знать ничего не хочу о ваших магических штучках. Храни свои секреты при себе.

— Просто дай мне это слово, — откинувшись на стул, закончила я.

Майло замолчал и снова крепко задумался. А я смотрела на него. Черные жесткие волосы были расчесаны и уложены на военный манер. Колючие темно-карие глаза, обрамленные щеточкой длинных ресниц, задумчиво смотрели на пламя свечи. Легкой грубости чертам предавали широкий нос и большой волевой подбородок, с которыми резко контрастировали узкие губы. Привычная и, казалось бы, обязательная для охотника щетина завершала облик мужчины, на которого мне хотелось молча взирать. Как на холодную статую. Или портрет кисти очень честного художника, не терпящего лжи и прикрас.

Заметив мой взгляд и приняв его за нетерпение, Майло заерзал и выдал:

— Бедняцкий район. Больше этой заразе неоткуда лезть.

— Уверен?

— Это самое близкое из всех предположений, что я могу сделать, — развел руками Майло.

— Что ж, будем проверять, — вздохнула я. — Ты посиди пока тут, я закончу с руной, переоденусь, и можно будет выдвигаться.

— Поторопись только, — так по-мужски крикнул вслед Майло.

Да тороплюсь, тороплюсь, мне надо только слово найти!

В своей волшебной книге, из которой я уже успела выучить пару десятков символов, я выудила тот, что обозначал «бедняка», и поместила его между «городом» и так неоднозначно оказавшимся рядом «еретиком». Ну что ж, если верить предыдущему опыту, то руна должна быть готова. Переменив домашнее платье на легкое, уже вполне летнее, я оглядела себя в зеркало. Да, неплохо для инсарбата. Осталось только аккуратно перерисовать руну на новый чистый пергамент.

Майло удостоил меня быстрым взглядом и поднялся со стула. Себастьян, наблюдавший за нашим гостем с пола, потянулся следом в прихожую. Я помахала свежим пергаментом, заставляя чернила сохнуть быстрее, и убрала его в карман пальто, почищенного после прошлых ночных приключений.

— Все готово. Мы можем отправляться.