Тут что-то другое. Друиды, казалось, были наивны — ну кто так легко возьмет в ученицы незнакомую девчонку без каких-либо умений и талантов! И моя подозрительность промолчала. Я начала чувствовать себя в безопасности, а это всегда было первым шагом к провалу и раскрытию! Я это знала, но что же тогда я продолжаю вытворять? Неужели забыла истории о зверствах Друидов по отношению к выдавшим себя шпионам, которые шепотом передавались из уст в уста в Киллана По? Зачем переживаю о жизнях, зачем искренне завожу друзей, а не осведомителей?..

Тягучее состояние рефлексии оборвал запрыгнувший на стол Себастьян, чудом умудрившийся не обмокнуть длинный хвост в суп и не опрокинуть горячую тарелку. Я с укором глянула на кота, конечно, проигнорировавшего мой взгляд.

— Ты, кажется, хотела знать любые новости, связанные с Поджигателями?

Блюдо тут же было отодвинуто к краю. Сложив руки, я приготовилась внимательно слушать своего маленького помощника.

— Тоже мне, шпионка! — хохотнул Себа. — Что бы ты вообще без меня тут делала?

— Ну, Себочка, родной, не тяни, пожалуйста! — взмолилась я. — Ты же — сои самые незаметные глаза и уши!

— Взрослая девочка, а иногда ведешь себя, как слепой котенок! — мыркнул снисходительно кот. — Как ты заметила, после переезда из Дома Круга, я очень полюбил прогуливаться по городу. Животных здесь не очень привечают, но, если хорошо прятаться… Я смог подслушать разговор двух мужчин, касающийся поджогов…

— Что⁈ — воскликнула я, не поверив своим ушам. — Ты услышал разговор Поджигателей⁈ Так они существуют?

— Чем перебивать, сперва дослушай, — сварливо ответил Себастьян. — Я, между прочим, не говорил, что это были Поджигатели! Просто мужчины, рассуждавшие о том, что Поджигатели не будут тянуть с новым нападением. Что удар скоро будет нанесен в «самое сердце» города.

— «Сердце города»⁈ Неужели по Храму⁈ Но ведь это святыня и, если с ней что-то произойдет — Друиды в городе камня на камне не оставят!

— Вряд ли они планируют атаку на Храм, Минати. Не забывай, что это и для самих Поджигателей такая же святыня, как и для Друидов. Нет, они говорили, что место, скорее всего, будет известным, очень оживленным.

— Они не сказали, где именно? Ты не проследил за ними?

— Нет, лишь пожали друг другу руки. И, что примечательно, у обоих на запястьях были намотаны шерстяные нитки. Они сняли с них какие-то маленькие вещицы и обменялись друг с другом. Впрочем, вряд ли это важно… И вообще, выбирая между слежкой за странными ребятами и тобой, я выбрал тебя!

— Оживленное место… Оживленное место… Себа, это Торговый район! Торговое сердце города, самое оживленное. Нам нужно что-то сделать, как-то предупредить людей! — воскликнула я беспокойно и подскочила. Мысли о том, что Ариэну так никто и не помог в беде, не давали спокойно сидеть на месте.

— Здорово, Минати, и как ты себе это представляешь? Мы с тобой бежим по району, предупреждаем людей о готовящемся поджоге! Ты — юная ашанти, и я — черный кот. Нас с тобой скрутят и привезут в какой-нибудь местный аналог лечебницы для помешанных, где мы будем доживать свой бесславный век, рискуя никогда оттуда не выйти.

— Ты прав, конечно, как всегда… — пробормотала я и вернулась обратно за стол, но тревога продолжила нарастать. — Так что мы предпримем?

— Отличный вопрос, человек! — съехидничал Себастьян. — Кажется, из нас двоих скорее ты должна была родиться кошкой.

В глубоких раздумьях, я принялась крутить кольцо с изумрудом. Столько всего происходит! Знание — тяжкий груз, который не дает покоя, делает жизнь сложнее, а сознание заставляет метаться в поисках выхода. Правильного решения.

Вдруг в голове раздался холодный шепоток — а тебе это надо? Ты ничем не обязана этим людям. Спасать их головы ты не должна. Они не поблагодарят, не скажут простого «спасибо» за свои сохраненные жизни. За жизни детей. Не назовут Спасителем. Да чего уж там, они даже не поймут, что это ты им помогла, а не их возлюбленная богиня! Всего лишь сделай вид, что ничего не знала. Подумай, у тебя есть более важные дела.

— Эти люди ни в чем не виноваты! — ответила я себе, резко поднимаясь. — Бездействие тут — худшее из зол.

Но холодный голос не унимался. Бездействие всего лишь стоит на страже равновесия. Гармонии. Не делай добра — не получишь зла.

— Знать и бездействовать — преступно, — прошептала я и, не дав мыслям дальнейшего хода, скомандовала. — Себастьян, нам нужно прочесать Торговый Район. Уверена, это произойдет где-нибудь рядом с Большой Торговой площадью. Она и есть — сердце района.

— Как мне тебя найти, в том случае, если я увижу Поджигателя?

Я скрипнула зубами. Установлению магической связи в Академии актуальной дипломатии обучали лишь самых избранных. Я в их число не входила.

— Я… Буду время от времени запускать в воздух сноп снежинок. Боюсь, что у нас просто не осталось времени на приготовления! Я первым делом обойду Площадь и ближайшие улицы. Скорее!

Мы кубарем скатились по лестнице с четвертого этажа. Себастьян тут же выпрыгнул в окно и скрылся в кустах, слегка качнувшихся и вновь замерших. Мне дорогу загородил Прут, заметивший мои метания и беспокойство.

— Дорогая лиджи, что случилось? Вы чем-то взволнованы? Может быть чаю?

— Прут, простите, я ужасно тороплюсь. Боюсь, сегодня может произойти что-то ужасное.

— Но что? — Прут продолжил добродушно улыбаться в огромные усы.

С одной стороны, здоровяк Прут мог бы помочь с тушением пожара или эвакуацией раненных. С другой — как рассказать ему и попросить о помощи, не выдав своих тайн?

— Кажется… — я поперхнулась, но продолжила быстро нашедшуюся ложь. — Кажется, я видела из окна дым и зарево пожара… Где-то возле Большой Торговой площади. Мне нужно туда, я — маг.

Прут переменился в лице, усы встопорщились, а меж бровей пролегла густая складка. Он засучил рукава, обнажив огромные крепкие руки рабочего человека, и прогудел:

— Никто сегодня не пострадает или я не Прут Вандлер! Бегите, лиджи, а я позову на помощь братьев и друзей.

Кивнув, я выскочила на посыпанную гравием дорогу Конного проезда и припустила в сторону Площади, пытаясь хоть как-то представить предполагаемое место поджога. Ах, если бы Себа все-таки умудрился проследить хоть за одним из них! Но чудом является даже то, что он вообще смог раздобыть подобную информацию!

Легкий вечерний ветер ударил в нос едким запахом дыма и гари. Этого оказалось достаточно, чтобы разрушить мое хрупкое спокойствие и заставить осознать — худшее уже произошло. Мы не успели. Выпустив в небо обещанный столб снежинок, я заторопилась к месту происшествия.

Выбежав на одну из больших площадей Торгового района, я сразу отметила, что толпа зевак, прибежавших поглазеть на огонь, разделилась на два лагеря. Одни пребывали в состоянии, близком к психозу, и призывали сейчас же устроить облаву на мистических Поджигателей. Я отметила, что прозвище, ловко ввернутое Аксельродом, упало на благодатную почву и уже прижилось. Другие молчаливо и подавленно стояли в стороне и лишь исподлобья угрюмо взирали на трескучий пожар. И меня вновь поразила общая безучастность. Из десятков собравшихся очень немногие пытались изобразить бурную деятельность — как-то помочь пострадавшим или затушить магический огонь.

Пылала таверна. Нет, не та, в которой обычно коротали вечера мы с друзьями-друидами, помельче и попроще. Однако я слышала о ней — Друвер, любитель закоулков и злачных мест, рассказывал. Он говорил, что держит «Зеленое пойло» молодой парень из местных, что там довольно прилично, но я еще недостаточно привыкла к местным реалиям, чтобы ее посещать. Теперь я никогда ее не посещу.

Огонь пожирал деревянные стены и перекрытия. Собравшись с силами, я сконцентрировалась на магическом источнике, сокрытом где-то в груди. Магия отозвалась быстро, мощными приливом на кончиках пальцев. Я радовалась, что теперь энергия концентрируется быстрее, чем когда-либо ранее, что управлять ею стало гораздо проще. Оценив обстановку, гудящее пламя и паникующих людей, выдернутых из мирной обстановки, решила действовать проверенным методом.