— Ну и прекрасно, дорогая… Хмм, что еще я мог забыть… Ах, да! Расскажи, каким оружием ты владеешь?

Чай моментально застрял в горле, и я закашлялась. Из глаз выступили слезы, а Друид начал энергично бить меня по спине, не забывая приговаривать:

— Девочка, ну что же ты такая неаккуратная? Вот все платье разорвала при падении. Я потом дам тебе адрес одной Друидки, мигом тебе все заштопает, а если скажешь, что от меня, то еще и денег не возьмет. Не обожглась, нет? Все в порядке? Ну-ну, успокаивайся, тише… Так какое оружие ты предпочитаешь?

— Помимо магии? — прохрипела я, все еще не в силах говорить нормально.

— Конечно! С твоим-то уровнем владения магии… Обычное оружие сыграло бы немалую роль. Если не сказать — решающую.

Я пропустила колкость и намек в свой адрес мимо ушей.

— Ммм… В Чертоге я неплохо управлялась с луками и короткими клинками… Учителя хвалили.

— Не доверяю я больше этим бездарям, — сокрушенно покачал головой Глава Круга, затем хмыкнул. — Им бы в нашей Академии Друидов еще пару курсов послушать, прежде чем других учить. При этом заявляя о своей небывалой демократичности в подборе студентов!

Чашка опустела и теперь прятаться было не за чем. Шуршащий за спиной ручей нашептывал, что я стану причиной разлада между Академией Друидов Асмариана и Академией Чертог Пелепеленеса. Потому что не очень ловко орудую магией, ставя под сомнение навыки тамошних учителей…

— Ну, ничего, это дело мы поправим, — лучезарно улыбнувшись, старик поднялся на ноги и легким кивком головы рассеял наши волшебные чашки с чаем. Я поднялась следом.

— У вас есть какое-то дополнение к плану, учитель? — решила уточнить я.

— Скажи, дорогая, тебе знаком наш доблестный воин — Майло Хэлдир?

— Кажется, да… Мы встречались на балу… — свое вздрогнувшее сердце я попыталась спрятать за слабой осведомленностью. И теперь боялась и жаждала тех слов, что намеревался произнести Друид.

— Майло — один из лучших Воинов города. Думаю, он будет не против взять на себя ответственность по твоему обучению бою на коротких клинках.

Он это сказал. Просто и буднично. А я не могла поверить услышанному. Передо мной открылась реальная возможность видеть этого необычного, отстраненного, притягательного человека, при этом, не становясь вновь жертвой кровожадного маньяка. Присмотреться к нему, навести мосты, подружиться с «одним их лучших Воинов города»! Это могло открыть очень интересные перспективы. Ну, надо же, как все удачно складывается!

— Что ж, Минати, отдохнула? В таком случае, мы продолжим наше занятие. Итак, ты умеешь петь?

— Петь?

— Ничего страшного, если не умеешь. Тогда этим мы и займемся. Разучим новую хвалебную песнь нашей преблагой богине. Ведь она должна начать слышать глас той, что станет новообращенной.

* * *

Раскачиваясь на ходу, как тонкая молодая ветка, я медленно брела в Торговый район. Домой. Наконец-то… Казалось, что, если бы не сильнейший предгрозовой ветер, дувший прямо в спину, я точно упала бы прямо на мостовую. Не жаловаться. Не жаловаться хотя бы вслух — было одним из правил, которые я пыталась соблюдать, но сейчас мне хотелось прийти, сжать в объятиях Себу и долго-долго отдыхать.

Да, я наивно полагала, что обморок от магического истощения — самое страшное, что могло со мной сегодня случиться. Я жестоко ошиблась. Во всем. Не знаю, почему я решила, что если Тильгенмайер выглядит добрым и заботливым дедушкой, то и занятия с ним будут проходить легко и непринужденно. Он вымотал меня так, что к середине дня я перестала ощущать свои ноги, а к вечеру уже не понимала, где верх и где низ. Волшебный волк был только началом. После моей победы последовало разучивание подвывающей молитвы на двирданике, восхваляющей Митару. Перевод Тильгенмайер не давал, наверное, он думал, что я и так все пойму. Следом он создал еще одного монстра. Гигантскую шипастую змею. И заранее предупредил, что он ядовита и ее укус может повлечь за собой магическую кому. Я вновь отправилась в обморок, и отпаивать меня пришлось дольше. Луноликий был уже не так доволен, как в прошлый раз, ведь змея победила. После некоторых раздумий он дал мне «задание на дом» — продумать бой с новым существом, ведь я буду сражаться с ним до тех пор, пока не возьму верх. Остаток дня мы посвятили изучению новой природной руны. Были ли дни дольше, чем этот?.. Но я не сомневалась — будут.

Напоследок, я обмолвилась о происшествии со стражей и спросила, могут ли мне выдать какие-то документы или, на худой конец, магический пропуск. Тильгенмайер ударил себя ладонью по лбу, сказал, что я обратилась по адресу, и пообещал выправить какую-нибудь бумажку. Или иной понятный для всех жителей опознавательный знак.

С серого неба начал накрапывать мелкий дождичек. Я не испытывала по этому поводу ничего — нервы отключились. Натыкаясь на редких вечерних прохожих, предусмотрительно уступавших дорогу, я добрела до дома. О, как малодушно мне хотелось, чтобы ничего этого не было. Ни Друидов, ни миссии на болотах, ни этих трудностей. Не иметь магии, не владеть магией!

А подсознание шептало, что это невозможно, что это такая же неотъемлемая часть меня, как и дыхание, что я не смогла бы отказаться от тех волнующих воздушных снежинок, возникающих по безмолвному приказу. Что смирение с ситуацией — лучший выход из возможных. Смириться и приспособиться, не этому ли нас учили в Академии в Империи⁈ И мы всегда это делали. Это было правильно. Но почему мне кажется, что сегодня что-то пошло не так? Не так, как обычно. Опять.

Я нашла силы, чтобы улыбкой ответить на приветствие добродушного Прута и подняться по ужасающе длинной лестнице на четвертый этаж. Постучала в дверь, сама не понимая, чего ожидала. Что дверь откроет кот Себастьян? Но уже через пару мгновений на моей шее висела в растрепанных косах и чувствах Ингельда, содрогаясь от рыданий. Она что-то причитала, просила больше так не делать и не пропадать. Я, как могла, крепко обняла ее в ответ, чувствуя, что если девушка продолжит так на мне висеть, то мы обе просто упадем на пыльный пол общего коридора. Из дверей выглядывали Двестер и Себа. Получается, все уже здесь. Ждут меня. Это так неожиданно… На сердце потеплело. Я будто снова обрела дом. Вдали от дома.

— Ингельда, если ты меня задушишь, то мы точно больше не увидимся!.. — прохрипела я, пытаясь унять любовь юной девушки. Она тут же отпрянула.

— Ой, прости, Минати! Но я так испугалась за тебя! Скажи, пожалуйста, с тобой ведь все в порядке? Где ты провела эту ночь? Почему не пришла домой?

Я не могла рассказать ей ни про Фантомов, ни про Майло. Хватит и того, что часть этой истории знает Себастьян. Ингельда, воспитанная в строгих местных традициях, точно не поняла бы мое поведение. Поэтому я просто вымученно улыбнулась и спросила:

— Может зайдем внутрь и поужинаем? Я ведь круглый день ничего не ела…

Ингельда спохватилась, взяла меня за руку и втащила внутрь. Двестер отступил на пару шагов, стараясь то ли не путаться под ногами, то ли слиться со стенами. Кажется, он чувствовал себя немного неловко. А следовавший за нами повсюду Себастьян добавлял ему нервозности. Вон, даже всегда приглаженные волосы паренька оказались всклокочены.

Я вышагнула из забрызганных грязью и потерявших лоск сапожек, разнося на пятках по гостиной песок с сегодняшнего занятия. И была заботливо усажена на диван, с которым едва успела познакомиться этим утром. Двестер присел рядом в нерешительности, а Ингельда, обретшая наконец покой, упорхнула на кухню греметь кастрюльками и котелками. Какой же мягкий этот диван…

— Минати? — робко вопрошал Двестер. — Мы, кажется, собирались позаниматься вечером? Я пришел. А вы готовы?

Я мысленно застонала. Да, парнишку я звала вечерком, и он пришел. Во второй раз пришел, не нарушив данного слова. Я открыла глаза и посмотрела на Двестера.

— Так это — да? — не понял парень.

— Вот бы нам сейчас чаю Тильгенмайера… — проговорила я мечтательно, устремив взгляд в потолок. Он бодрил, помогал открыть второе дыхание, улучшал настроение и сон… — Да, Двестер. Спасибо тебе. Я — твоя должница.