— Хорошо, Минати, спасибо. Я не могу задерживать вас более за беседами, вы и так устали. Можете идти спать, я уже постелил вам в спальне на втором этаже, — мужчина кивнул в сторону двери и снова погрузился в размышления. — Вы сможете найти ее без моей помощи?

— А как же вы? — поинтересовалась я.

— О, простите мне мою бестактность, но у меня еще есть несколько важных, безотлагательных дел, — слегка наклонил голову мужчина. — Не переживайте обо мне, Минати. Добрых снов.

— Могу я попросить еще об одном?

— Конечно.

— Моя служанка Ингельда наверняка ужасно переживает сейчас обо мне. Есть ли возможность отправить ей какую-то весточку?

В Академии нас обучали тайной магической связи, созданию защищенных каналов. Но на обратной стороне должен был находиться такой же маг, иначе, все бессмысленно. А добрая Ингельда сейчас точно не находила себе места. Но Майло лишь отрицательно покачал головой.

— Такую весть между островами можно отправить лишь в критических случаях. Боюсь, тут я бессилен вам помочь, Минати.

Я кивнула. Майло был вежлив, обходителен и абсолютно бесстрастен. Это огорчало. Подобная холодность была мне действительно неприятна. Она была вызовом. Мне, ледяной колдунье, всю жизнь прожившей в комфорте невосприимчивости к холоду, теперь захотелось растопить лед в глазах и в осанке этого мужчины. Как он смеется? Как он шутит? Как он наклонялся к губам своей умершей жены?.. Будет ли он мне полезен?

Я собиралась подняться и отправиться на поиски подготовленной спальни, как Майло вдруг накрыл мою ладонь своей, отчего я вздрогнула. И удивленно посмотрела на охотника. Видимо приняв мою реакцию за смущение и негодование Майло тут же одернул руку. А мне хотелось бы, чтобы он дальше продолжал мягко пожимать мою ладонь. Если удастся пробить эту броню, сможет он стать союзником в моих делах? Смогу ли я соединить приятное с полезным?

— Минати, прошу, в следующий раз, если снова встретишь этого мерзавца, который тебе угрожал, сразу иди ко мне.

Я часто заморгала. Не могу поверить своим ушам. Он дает мне обещание защиты? Не предлагает выкручиваться самой, прыгать выше головы, обороняться до последней капли крови, а хочет сам помогать?.. Неужели в этом мире, настолько отличном от имперского, к женщине-магу могут относиться просто как… К женщине…

И Майло снова напомнил себя таким, каким я увидела его на том маскараде. Открытым, сильным, уверенным.

Но могу ли я доверять ему? Ему, случайному попутчику, случайному спасителю?

— Хорошо, Майло.

Я уже направилась к двери, как Майло вдруг бросил вслед:

— Вам идет это платье. Никогда не думал, что будет возможность вновь увидеть одежду моей погибшей матушки.

Я обернулась. Охотник смотрел мне вслед с мягкой теплой улыбкой. Улыбкой, от которой сердце ухнуло в пятки. И стало как-то хорошо и немного неловко.

— Спасибо. Аки ксара́м гила́м.

Тихонько прикрыв за собой дверь, я позволила улыбке расцвести на моем лице. Это платье его матушки. Наверное, это что-то да значит!

Поднявшись на второй этаж, я не сразу нашла приготовленную постель. Одна из комнат освещалась лишь темными ночными тучами и, кажется, была спальней самого Майло. Я заглянула внутрь, но так и не смогла ничего разобрать, кроме того, что внутри приятно пахло свежей хвоей и лесными ягодами.

Во второй спальне был тот же заведенный строгий порядок, что и в остальных комнатах. С той разницей, что на прикроватной тумбе догорала свеча, а одеяло, с застеленной белоснежно-белым кровати, было откинуто. Оно предлагало отдых и покой прямо здесь и сейчас. Я задула огонек и рухнула, завернувшись в тепло. Успокоенные мысли приняли размеренный темп. И мозг предложил подумать о нашем положении. Но сколько бы я ни пыталась анализировать события дня, все время возвращалась к нескольким фразам и сногсшибательной прощальной улыбке хозяина дома.

Для Лэтти я была начальницей и давней подругой. Для Камора — коллегой и новой приятельницей. Для Майло — всего лишь ученицей лиджев Тильгенмайера. Мне кажется, или мне не везет на романтические истории?.. Но трепетавшее всю половину ночи сердце нашептывало — Майло… Он здесь, рядом, он готов тебя защитить, видела, уже защищает. Ему можно доверять. И я теперь понимала чувства Акшар, пытающейся как можно чаще видеть этого таинственного холодного мужчину, чей взгляд прожигает насквозь, а от улыбки можно растаять. Если Акшар Друидка и одна из «наших», она ведь не сможет мне ничем навредить? Не сможет же? Может, стоит попробовать?..

И, не задумываясь о том, во сколько мне нужно и нужно ли вообще, завтра вставать, я постепенно окунулась в теплые хвойно-ягодные сны и фантазии. Засыпая, я различала какое-то движение на первом этаже, хлопающие двери. Пару раз даже показалось, что кто-то заходил и покидал дом. Убаюкивающий дождь продолжал шелестеть за окном. Потом кто-то тихо зашел в комнату, подоткнул одеяло и мягко погладил по плечу. Я улыбнулась сквозь наступающий сон.

И заснув, чувствовала себя по-настоящему, по-дурацки счастливой. Несмотря ни на что.

[1] Пиле́сти — серебряная монета, стоит 25 медных монет (се́фти) или 0,01 золотую (монта́ри) (мет.)

[2] Се́фти — медная монета, стоит 2 железных/металлических монеты (у́мда) или 0,04 серебряных (пиле́сти) (мет.)

[3] «После десятого крика часовой птицы по солнцу» — особый друидский счет времени. Часовые птицы кричат каждый час. Отчет по солнцу ведется от рассвета до заката, отсчет по луне — от заката до рассвета

[4] У́мда — базовая металлическая/железная монета, стоит 0,5 медных монеты (мет.)

[5] Гонт — гигантская хищная речная рыба с массивным черепом. Водится на Великом болоте в Сареттине

Глава 9

Мудрецы, повесы и благородные воины

'…Однако же послушайте и примите сии наставления с открытым разумом и сердцем, ибо нет ничего более вредного для Друида, чем холодность и черствость. Все мы — дети Природы. И как любимые дети ее, должны с чуткостью ребенка улавливать настроения своей матери. Чрез магическую энергию связаны мы с ней. Чрез нее идет наше духовное общение, притязание и любовь. Посему важно оберегать свои помыслы и магические практики от вредоносных действий, поступков и мыслей.…

Первый из двух наиважнейших компонентов магической силы — молитва. Она должна проистекать из глубочайшей веры в нашу Покровительницу и Защитницу Всеблагую Богиню Митару. Чем чаще и истовее вы молитесь, тем крепче будет ваша рука, чище помыслы и сильнее магическая сила. Не зря наши чтимые Предки отдавали молитве каждую выдавшуюся свободную минуту. Посему бессмысленно нам, ступающим по их дорогам, отрицать действенность сей методы.

Второй из двух наиважнейших компонентов магической силы — укрепление тела посредством физических упражнений. В крепкой оболочке всегда будет заключен более мощный магический источник. И наоборот, мощный магический источник, зародившись в хрупком теле, источит и сожжет его изнутри.…

Посему наше требование и настойчивая рекомендация к учащимся — равномерно распределяйте свое свободное время между молитвой и физическими упражнениями. И да окупятся ваши труды сторицей…'

Из «Устава Академии Друидов», глава «О важности молитвы и физических упражнений — двух основополагающих источников магической силы». Составлена и дополнена Его Милостью Тильгенмайером в лето 3327 г. ДК. Библиотека Академии, публичная секция

1 и́нсарбат 3360 год Друидского календаря. Асмариан. Дом Майло. Утро

♪ Мелодия: FamilyJules7x — Leaving Earth An End Once ♪

Яркое утреннее солнце облизывало подушку, мои волосы и глаза. Я даже пыталась накрыться с головой, чтобы оно не мешало досыпать лесные сны. Но осознание пришло быстро. Я была не дома в Империи, не дома на болоте, не дома в Доме Круга, не дома в Торговом районе… Я была бес знает где, нежилась под теплым одеялом и отказывалась вставать. Впрочем, организм меня уже не спрашивал, запуская процессы мышления, подкидывая обрывки воспоминаний и кошмаров, настойчиво требуя хотя бы оглядеться. Пришлось продрать глаза и сесть на постели.