Маленькая колючка задела сердце — я для него всего лишь ученица Главы Круга? Ну да, как же иначе… А ведь откуда-то он это знает.

— Я уже поняла, что они — не самая лучшая компания, но что же в них не так?

Глупый вопрос, Минати, ты прекрасно понимаешь, что с ними не так. Зачем строить наивную дурочку? Тебе сегодня это не помогло с туповатыми стражами, думаешь, поможет с проницательным охотником?

— Ну, они любят брать деньги честных людей за весьма нечестные… А также не самые «невинные» услуги, понимаете? — ему явно было неловко объяснять это. А я насладилась этим потупленным взглядом. Неужели женская уловка сработала?

— Да, понимаю… — свое притворное смущение я предпочла спрятать за кружкой с чаем.

Хозяин дома тоже пригубил травяной чай. Кружку поставил четко по диагонали от тарелки. Съел кусочек яблока. Промокнул губы тканевой салфеткой с вышивкой красной нитью по краям. И, нарушив тишину, задал вопрос, которого я с замиранием сердца ждала весь вечер.

— Так что же произошло сегодня с вами, Минати? Почему вы оказались ночью, вся в крови и с вывихнутой ногой, в Прибрежной районе, когда должны были остаться под защитой Дома Круга?

Теперь Майло был серьезен. А я ступала по очень тонкому льду. К горлу опять подкатил комок страха. Не выдать себя. Не выдать себя!

Отодвинув кружку, я положила руки на стол перед собой. Задумалась на какое-то время. Что я могу ему рассказать? Что он уже знает? Как объясниться, чтобы неизвестная переменная его осведомленности совпала с тем, что я сейчас буду рассказывать и выдумывать?

Когда молчание затянулось, оставалось только вздохнуть, чуть прикусить губу, будто от страха или стыда, и признаться в ужасном:

— Понимаете, Майло… — произнесла я и подняла глаза на сидевшего прямо охотника и воина. Его грудь ровно вздымалась, в глазах читался сдержанный интерес к моему рассказу. И ничего больше. Совершенно непроницаемый человек. — Прошу вас только об одном — не выгоняйте меня из своего дома хотя бы до завершения комендантского часа. Вы сами видели — я больна и ослаблена.

— Да благословит вас Митара, Минати! — удивился он. Кажется, это небольшое представление все-таки пробило часть ледяной брони. Глаза Майло забегали, он точно пытался прочитать что-то на моем лице. — Что такое⁈

Выдохнув, будто бросаясь в омут с головой, я ответила ему твердым взглядом голубых глаз.

— Я — ашанти. Лиджев Тильгенмайер был вынужден изгнать меня из Дома Круга. Но по повелению Преблагой Богини Митары, а также по потребности моего сердца — лиджев продолжит мое обучение и подготовит Переход.

Что это за Переход такой, я и сама не до конца понимала.

Майло моргнул. Вновь уставился на меня долгим, изучающим взглядом, в котором теперь сквозил неподдельный интерес. Но ничего не сказал и никак не выразил свое отношение к моему признанию. Он лишь слегка наклонил голову к плечу, как бы показывая, что внимательно слушает дальше. Такое поведение слегка озадачивало. Охотник был не большим любителем разговоров. И оттого, сложным для разработки объектом. Я продолжила:

— Сегодня утром мы с моей служанкой Ингельдой переехали в комнаты в Торговом районе. И пока она занималась вещами, я отправилась на прогулку…

— Прекрасной юной девушке опасно гулять одной. К тому же, во время сантапан, — веско перебил Майло. Вот как? Прекрасной?

— Да, я знаю… — пробормотала и снова потупила взор, поправила просохшие длинные волосы, нервно соединила пальцы рук в замок. — Ингельда предупреждала меня, и я не собиралась задерживаться надолго… Но потом любопытство взяло верх, и я пересекла пару мостов, оказавшись в Прибрежном районе. И там, возле Большого Порта случилось то неприятное происшествие…

— Какое происшествие? — вновь перебил Майло. А я вдруг почувствовала себя находящейся в допросной комнате. В Академии нас учили проходить разные допросы, иногда даже били. И теперь, кажется, эти старые знания могут пригодиться. Мда, чему только нас не учили…

— Несчастный случай. Сломались краны, на грузчиков упали полные сети, у части лодок пробило палубу, и они начали тонуть. Я смогла заморозить воду и помочь морякам, — улыбнулась я мягко, вспоминая. — Один из них подарил мне свистульку, выточенную из черепа гигантского го́нта.

Иронично. Сперва я спасала людей, потом спасали меня. Баланс. Надеюсь, я не повредила подарок и не потеряла.

Откинувшись на спинку стула и даже немного расслабившись, Майло дал волю своему удивлению. Он продолжал рассматривать меня, каждый раз все внимательнее и пристальнее, будто хотел заглянуть внутрь и что-то там разглядеть. Я точно знала, что он не был магом и не владел никакими тайными заклятиями взгляда, но постепенно становилось не по себе. Пришлось продолжить рассказ под уютный треск дров из камина:

— Я потратила непозволительно много магической энергии. Потом заплутала. А когда начался дождь, поняла, что могу не успеть вернуться домой до темноты. Тогда за мной и погнался тот черный мужчина, — подрагивающим, как свеча, тихим голосом продолжала я. Ужас, пережитый совсем недавно, обнимал за плечи и нашептывал в уши. Невозможно так просто избавиться от ночного наваждения. И я начала описывать преследователя, стараясь закрепить в памяти страшный портрет и больше никогда не оказываться на одной улице с этим маньяком. — У него была черная, как уголь кожа. И на ней ярко выделялись какие-то изображения — линии, спирали… Они будто горели лунным светом. Лицо иссечено шрамами, а зубы острые и частые, как зубья пилы. Глаза горят красным. И… Он звал меня по имени.

— Знал имя? — хмурый Майло слегка приподнял брови. Я не смогла понять — от удивления или от недоверия.

— Я не лгу, — замотала головой и прижала к груди содранные при падении ладони. Очень важно было, чтобы мой спаситель мне верил. — Он несколько раз назвал меня по имени! Я… Смогла остановить его магией. Правда, ненадолго. Он настиг меня снова на площади, где появилась стража. А дальше вы видели…

— Стража его не заметила?

— Кажется, нет, — вздохнула я, опустив глаза. Деревянная столешница хотя бы не смотрела на меня с таким скепсисом. Взяла кружку со слегка остывшим травяным отваром.

— Это очень необычно, Минати. Вы совсем недавно в городе, вряд ли здесь есть кто-то, кто мог бы настолько сильно желать вам зла, — дипломатично резюмировал Майло, откинувшись на стуле и размышляя. — Вы уверены, что это не было какой-то… Скажем, иллюзией? Или солнечным ударом? Сегодня выдался необычайно теплый день для начала весны.

— Вы повторяете мои мысли! — мне захотелось заломить руки, ухмыльнуться, но доказать, что я не вру. Хотя в тот момент я уже не особо доверяла самой себе. — Но мне пришлось их немного поменять после того, как он чуть не набросился на меня с ножом.

Кажется, он мне не верил. Я ничем не могла доказать свои слова — там, на улице встретились только я и убийца. Никаких свидетелей. Он даже не успел нанести мне никаких порезов, которые доказали бы реальность встречи. Теперь, сидя здесь, в компании очень привлекательного и недоверчивого воина, я даже начала жалеть, что никак не пострадала от рук черного мужчины. Неразумное сожаление, но раны служили бы моими верными доказательствами. А я очень хотела, чтобы Майло мне верил. Поэтому не придавала значения мыслям, что увечье, нанесенное этим бандитом, явно оказалось бы смертельным.

— После вас обнаружил ночной патруль, — продолжил беседу Майло после небольшой заминки. — Они вели себя… Непозволительно?

— Они… — проговорила я. Меня передернуло от отвращения, от их слов и прикосновений. Этот теплый вечер мог закончиться совсем иначе. — Они приняли меня за сбежавшую из шатров проститутку и хотели позабавиться.

— Вот как, — прицокнул Майло. Я заметила, как на его лице заиграли желваки, а губы вытянулись в тонкую линию. — Я разберусь с ними. Подобное отступление от воинской дисциплины должно быть наказано.

От этих слов я почувствовала некоторое облегчение. Однако, имя лиджев Тильгенмайера не смогло защитить меня. Значит документы или хотя бы какая-нибудь записка, скрепленная печатью или магией, мне точно не повредят.