— Да вашу мать, — я был рад хотя бы тому, что в меня не был воткнут десяток капельниц. Видимо, все необходимое, вводила мне машинка на боку. Но всё равно, ощущения были крайне неприятными. Тошнота подступила к горлу и пришлось несколько секунд просто сидеть смирно и не шевелиться. Чтобы не проблеваться. Когда меня чуть-чуть отпустило, я всё-таки открыл ноутбук. Совершенно чистая, девственная операционная система. Один единственный ярлык на рабочем столе — Blood Lore Unlimited. И один текстовый документ: "прочти_меня. rtf". Поскольку нужно быть по-настоящему конченной мразью, чтобы вставлять нижнее подчёркивание в название документа, я сразу сообразил, что ноутбук притащил Никита. Я щёлкнул на текстовый файл.

Я рад, что ты не сдох. И я рад, что у тебя всё ещё есть волшебные богатые друзья, так что мне не пришлось за тебя платить. Ноут не мой, но пользоваться им можно. Продолжай играть, скоро увидимся внутри.

p. s. на работе всё нормально. Полиция допрашивала всех пару часов, но всё тихо. Кажется, их волнует куда делся труп той бабы. Даже полицейский андроид был, ну всё честь по чести. Рекозу ищут.

Я чертыхнулся себе под нос, потом поискал взглядом шлем. Ничего похожего. Никита совершенно точно знал о такой маленькой детали, но почему-то не захотел приносить мне шлем. Как будто… я приложил руку в жужжащей машинке, которая как раз в эту секунду, решила сделать мне больно. Словно несколько иголок одновременно вонзились в бок. Я зарычал, а потом по телу начало расползаться приятное холодное онемение. Наверное, человек с билборда опасался именно этого. Добрая тетя Лариса не пожалела денег на моё лечение, а значит буду регулярно получать новые уколы. В том числе, и с довольно сильными обезболивающими, так что Никита мог просто бояться, что меня вырубит во время игры, пока я буду в шлеме. Это обычно… не ведёт к срыву, но всё равно не очень хорошо для того, что ещё осталось от моей психики.

Я вошёл в игру. Ни Тотоши, ни Рекозы онлайн не было. Я только сообразил, что понятия не имел, какой вообще сейчас час. Лариса сказала, сколько времени прошло, но моя голова была слишком набита ватой и кровью, чтобы я мог сложить вчерашнее время с тем количеством часов, что провел без сознания. Окон в палате не было. Горел теплый, желтый свет. "Знания крови" загружались чертовски быстро, а я сидел перед ноутбуком, как будто голый. Без нейрошлема и внятной мотивации.

Лёха сказал Ларисе про жёсткий диск. Я говорил Ларисе, что Лёха готовил, ещё тогда. Когда ничего не случилось, она, наверняка решила, что я смог его переубедить. В какой-то степени, так оно и было. Но теперь он хочет, чтобы я передал ей жёсткий диск.

Сейчас я включил "Знания Крови" не для того, чтобы спасти племянника начальника. Я включил их, чтобы не думать о Лёхе.

Alpha 5.

Я был один и я был под наркотой. Мой персонаж поднялся на ноги, размял шею и руки. Просто базовая анимация, которую игра включает, когда игрок возвращается. Я не сразу узнал девушку на экране монитора, тем более со спины. С трудом вспомнил, как включить привычный вид от первого лица. В Blood Lore вид от первого лица единственный возможный. Авторы слишком сильно вцепились в свою идею аутентичности и "полного погружения". Значит человек с билборда успел пошаманить с модами, сделал игру более удобной для себя. Хорошо, что его не забанили.

Мои наёмники — все четверо — стояли рядом. Они уже проснулись и несли караул вокруг своей хозяйки. Мне бы очень хотелось снова надеть шлем, но приходилось просто нажимать на кнопки и водить мышью в разные стороны. В шлеме я делаю то же самое, но как-то… естественно. Я открыл висящую на поясе героини книгу, свистнул ворону. Пытался написать письмо Рекозе и Тотоши, но в голову вообще ничего не лезло. Наверное, мне вообще не стоило садиться играть в "Знания Крови" в таком состоянии, но я упрямо пытался включить голову и сделать хоть что-то полезное. Я потерял четырнадцать часов. Чертовых четырнадцать часов.

Леди Атари на экране ноутбука неспешно побрела куда глаза глядят. Я удалялся всё дальше и дальше от стартового поселения, и с интересом разглядывал окружающий мир. Уже не такой реалистичный и живой, как в нейрошлеме, но всё равно крайне приятный. Высокие хвойные деревья начали медленно окружать меня и моих наёмников. Я просто выбрал ближайший лесок как ориентир и направился туда. В Blood Lore просто фармить монстру было мало эффективно и чересчур рискованно, и со свежей головой, я бы это явно понял. Но мне хотелось занять себя чем-то. Я даже не надеялся, что найду в лесу какой-то квест, я просто хотел поднять уровень «привыкания» к своему оружию. Которого, кстати, стало больше. Я с удивлением обнаружил на модели Атари не только новый длинный меч, пристёгнутый к поясу, но и висящее за спиной копьё. Копья за спиной никогда не носили, но поскольку Blood Lore не могла себе позволить давать каждому воину модельку оруженосца или сразу лошадки, видимо был придуман такой компромисс. Я быстро проверил оружие — оно действительно было совсем новым и, судя по логам, купленным, когда я был в отключке. Значит Никита постарался.

Я также оглядел своих наёмников — все четверо были на месте, включая сбежавшего раньше Сэма. Ультима суетилась рядом, временами почти бросаясь под ноги Атари, словно успела соскучиться по хозяйке. В очередной раз я пожалел о том, что Никита не принёс нейрошлем и я не могу просто погладить свою собаку. А через секунду, я поблагодарил человека с билборда за его коварный мод с видом от третьего лица. Угол обзора стал намного шире и я увидел, как из леса в меня летит целый рой стрел.

— Поднять щиты! — закричала леди Атари, когда я нажал на клавиатуре комбинацию shift+f2. Всё равно, слишком медленно, в нейрошлеме, я бы даже и не заметил, как отдал команду компьютеру. К счастью, мои наёмники успели сообразить и большая часть стрел вонзилась в деревянные щиты. Одна стрела ранила Ультиму, парочка вошла мне в ногу. Я понятия не имел, сколько урона получил — без вида от первого лица, я не мог просто опустить мышку и посмотреть себе на пояс!

— Сближаемся! — снова отдал я приказ, и группа из пяти человек и одной собаки двинулась нестройной линией в лес. Лучники выпустили ещё несколько стрел, но в этот раз мы все были готовы. Я даже умудрился отбить одну из них, не просто приняв на щит, а отбросив в сторону, вовремя нажав на R. Понятия не имею, зачем я это сделал и что это дало, но наёмники одобрительно закричали. Следом за этим, из леса на нас бросилась группа немытых, бородатых мужиков, практически лишенных брони. На одном — наверное, лидере — было какое-то подобие кожаных доспехов. Все остальные носили разве что наплечник или наручи. Они побросали луки и сейчас размахивали двуручными топорами и молотами.

— Вам нечего бояться этой грязи, леди Атари, — крикнул Барк, принимая на щит выпад одного из мужиков. — Всего лишь разбойники.

Я, конечно, был под обезболом, но даже в таком состоянии не поверил в то, что где-то в Blood Lore мне можно "не бояться". Мне удалось насчитать дюжину разбойников, и, скорее всего, это были все, кто в нас стрелял. Но если бы автором этого "квеста с засадой" был я, то парочка лучников уже обходила бы нас с тыла, чтобы потом послать пару стрел в неприкрытые щитами спины.

— Сэм! — крикнула Атари, пока я щелкал по клавишам. Shift+3+f4, ничего сложного, но как же удобнее это было бы с нейрошлемом на голове. — Отойди назад, не дай никому подойти сзади.

Наёмник кивнул и осторожно отступил. Разбойники нас окружали, что уже было хреновым знаком. Хотя мои наёмники и легко отражали их атаки, бородатые мужики не хотели умирать. Барк пару раз воткнул копьё в плечо и грудь одного из противников, но тот все ещё наседал. Мне нужно было пробиться к лидеру — я решил, что это мужчина в нормальных кожаных доспехах — но тот дрался с Торком, а рядом со мной были только простые бородачи с топорами. Один из них опустил оружие на мой щит и в этот момент, я снова нажал на R. В нейрошлеме, я бы скорее пнул ублюдка или каким-то другим образом использовал свой вес. Но без него, игра анимировала это действие как красивое и картинное отбрасывание противника от себя. Внутри боевой системы, впрочем, эффект был схожим — я получил окно для атаки. Длинный меч вонзился в плечо бородача, рассёк плоть почти до кости. Я выдернул оружие, укрываясь от атаки второго противника. Третий попытался ударить меня молотом, но я смог отступить в сторону и назад, так, чтобы не столкнуться со своими наёмниками. Сэм в этот момент воткнул копье в уже раненного мною разбойника, но того это лишь разозлило. Он бросился к наёмнику, но между ними всё ещё стояла леди Атари. Я понятия не имел, как вообще выцеливать уязвимые точки на теле противников, без нейрошлема, но мне повезло. Интуитивно я задрал мышку так, чтобы быить повыше и длинный меч снёс разбойнику голову. Из шеи начал бить фонтан нечистот, вместе с жуками и личинками всех мастей.